冒険は狂想と祝福の調べ†

１章《新たな運命の始まり》

第１０話：南海の船旅【休憩】

　宝物庫で宝剣タルワールを手に入れた後、駆け付けた衛兵を倒し宝物庫に監禁した。

　空き部屋に移動。棚にあった薬草を少し頂戴して、グレムのステータスについてレクチャーした。

　とんでもない数値だったが、彼にその意味と真価がきちんと伝わっているのか非常に怪しい段階だ。

　本人はあまりステータス自体に関心を示さない。

　実体験の方が直接的でわかりやすいのだし、無理はない。

　始めてのことばかりで多少なり面食らっているようだ。

　しかし、どちらかと言えば僕の方が疲労し、いくらか困憊している。

　勝手な思い込みが多かったせいで、予想外に体力と精神力を奪われてしまったようだ。

　ここらで休憩を挟みたい。

　さっきはハーブをかじってみたけど、にがいしマズイし臭いので正直、僕にはなんら回復薬にならない。

　僕は薬草がきらいだ。捨ててしまおうとも思ったが、グレムのために取っておく。もしもの時に役に立つ。

普通なら匂いもするし、嵩張って仕方がないのだが。

　幸い、この世界では【ポーションポケット】という便利なシステムがある。

　１０個まで回復アイテムの類を異空間に収納できる。

　ポケットに入る大きさなら、ポーションだろうが薬草だろうがパンだろうが、１個は１個だ。

　その間、臭いもしないし、重さも感じないし、腐りもしない。

　ただ、なんらかの回復アイテムに属している必要がある。

　大きなものは収納できない。それはまた別のシステム【ウエポンバッグ】を活用する。

　武器や防具など大きなものを３つだけ、異空間に預けられる。

　まったくの重量無しで嵩張らず持ち運べる優れモノだ。

　重いものはそれだけで冒険の妨げになる。収納数は少ないが、それでも非常に助かる。

　ただし、武器防具に限る。家具や馬車などは入らないし、もちろん人や動物など生き物もダメだ。

　他には【メダリオン】と【アイテムボックス】が存在する。

　メダリオンは金貨などのコインや紙幣などを呑み込ませると自動的に換算され、数値として一つにまとまる。

　支払いの際にはレジカウンターの青い光に翳すと、ピッとかシュワンとか音が鳴って自然と今の市場価値で引き出され残金が表示される。

　不思議な財布のようなものだ。様々な形があるが、なぜか一見して《メダリオン》だと誰もが即座に認識してしまうのだから奇妙な感慨がある。

　アイテムボックスはアイテムを１００コ、収納できる。

　あまり大きくないアイテムなら、何でも異空間に入れて持ち運べる。

　宝石でも時計でも眼鏡でも靴でも首飾りでも。

　噂では中級クラスなら１５０コ。上級クラスなら２００コも持ち運べると言うが……本当なのだろうか。

　今度機会を窺って、グレムに試してもらおう。

　冒険者はこれらを単純に【ポケット】【バッグ】【メダリオン】【ボックス】と呼ぶことが多い。

　さて、脱線大魔王のレクチャー攻撃はこれくらいにして、休憩をしよう。

　空き部屋を出て、通路を階段の方へ向かう。

　なにか良いチャンスが舞い込んでくることを願う。　

　まあ、普通はそんなに上手くなんてことはない。

　だが実は、何かしらの予感があった。

　どこからか、いい匂いがするのである。

　野生の勘。なのかもしれないし、ケットシーの嗅覚能力によるものなのかもしれない。

　僕の嗅覚や聴覚などの感覚器官は、人間のそれより優れているつもりだ。

　たぶん、上の階からだろう。美味しい匂いに誘われる。

　と、その前に。気づいていることがある。

　音だ。

　階段の下からふらふらと二人の衛兵が現れる。

　一人がもうひとりに肩を貸していて、階段を上がって来るところだ。

　前に寝かしといた衛兵たちだ。

「グレム、わるいけどステ振り講座は後回しにして先を急ごう。休憩は、なんとか上の階でしたい」

「ああ。《ステ振り》の意味はよくわからないが、俺は構わない。」

　衛兵がこちらに気づき、ギョッとする。

「ひ、ひぃぃ……！」

　明らかに逃げ腰である。

　だが、このまま見逃せば騒がれて後々めんどーなことになる。

　早めの対処が必要だ。

　素早くダッシュして壁を使い、三角跳びで衛兵さんの背面に空中チョップをキメる。

　すたっ！きまった！

「えい」

　つづいてもう一人。

　ごめんねー、もうちょい眠ってて。

　本来、衛兵はレベル５くらいの盗賊には負けない。

　だが、ルケトの場合は違う。

　この薄暗さと狭さを上手く利用して不意を突き、気絶するよう急所を狙う。

　天性の素質がキラリと光る。

　巧妙な技量と素早くトリッキーな闘い方が相手を翻弄する。

　◇◆◇◆◇◆

「くんくんくん。こっち」

　猫耳の少年ルケトは巨漢のグレムを連れ、地下１階の通路へと上がって来ていた。

　そこにはたくさんの扉があり、どうやらその一つから「いい匂い」は漂って来ているようだ。

「ここ、ここ。どうする？絶対、人が居るけど、入っちゃいたいなー。お腹空いたよ僕。この匂い、がまんできない」

「なら、入るしかないだろ」

「う、うん。たぶん悲鳴の一つも上げられちゃって、いや……もしかしたら……その、何とかって奴隷使いのオッサンが居るかもしれないけど」

「ロドリンゲス」

「そうそう、そのロドリンゲスが。あ、でもまあどっちみち話しなきゃなんないし、ここは思い切って……いや、待てよ。もしこれが罠だったとしたら？ど、どうする……どうしたら」

　ガチャ

「げ………グレム」

「あ？なにやってんだ。早く入ろうぜ、せっかくのご馳走が冷めちまう」

　おもむろにグレムが扉を開け、無警戒に入っていく。

「………。な、なんだよ。ま、まてよ、大丈夫なのか！？」

　◇◆

　部屋はキッチンを兼ね備えたダイニングだった。

　そんなに広くないが、６人掛けのテーブルがある。

「あら。グレム？どうしちゃったの。おチビさんも。お腹が空いたのね？」

　ぐうううう……。

　見事な空腹音だ。

「おばさん。すまない。こいつに何かやってくれないか」

「はいはい。今日のお昼は、シチューとパンよ。サラダもあるわよ。

　旦那さまは、一階か甲板に出ちゃってて居ないから、今のうちに好きなだけ召し上がれ」

「い、いいのー！？」

　ぐっぐ、ぐううううううう！

「それじゃ死んじゃうわよ？」

「ひ、ひゃぁあ～～～っ！いいい、いっただきまぁーーっす！！！」

　◇◆◇◆

「ぷっはー！最高！

　おばさん、このシチュー最高に美味しかったよ！！！ありがとう……」

「あらあら、そんなになっちゃって。よだれだか鼻水だか涙なんだか分かりゃしないわね。はいはい、これで拭きなさい。

　ほらもう、ぐしゃぐしゃじゃないの。なにがあったか知らないけど、ご飯は大切だよ。しっかり食べなきゃ。

　少ないけど、はい。これ持ってお行きなさい。これから旦那さまんところへ行くんだろ？」

「わ、わかるの？」

「そりゃ、わかるわよ。長年、ただ生きてきたわけじゃないわ。使用人として毎日、旦那さまや戦士たちの様子を見て来たのよ？皆の栄養だって怪我だって病気だって私たちが看て来たんだもの。

　グレムがどうして檻から出てまで、旦那さまに会おうとしているのか。おチビちゃんがどうしてこの船にいるのか、なんとなく察しがつくわよ」

「おばさん……。ありがとう。これ、いただきます。大事に食べます」

「うんうん。がんばりなさいよ。勇者さんたち」

「はい！グレムと一緒に最高の冒険者になります！」

「………クラギスさん」

「あら。

　グレム、わたしの名前、覚えててくれたんだね。うふふふ、最期に、初めて名前を呼んでくれて、嬉しいわ。

　さようなら、元気でね」

　◇◆◇◆◇◆

　僕らはそれから、あたたかな人の部屋を後にして１階へと向かった。