月影のプレリュード

２０―１．もうすぐ涙は雪に変わる

　がらんとした広場の一角。疲労に身を委ねて寝転がる。立体的な夕焼け雲が綺麗だった。

　隣にはボブ。俺と同じ姿勢で倒れている。数秒前まで殴り合いという名の遊びをしてたから。

「まったく……相変わらず強えな……俺と引き分けとは、やるもんだ」

「サスガ、レンサンデスネ……楽シカッタデス。イイ思イ出ガ出来マシタ」

　称え合う。ぶっ飛ばす勢いで戦ったが結局は無理だった。代わりに芽生えたのは友情だ。

　手合わせする予定が重なったのは幸いだった。ボブとはしばらく会えなくなるから。

「ありがとな。お前を倒すのは俺だ。里帰りしても忘れるなよ」

「モチロンデス」

　数日後には帰ってしまうらしい。出稼ぎに来てるのは知ってたけど、報告を聞いた時は少しだけしんみりした。

　だけど俺は思い切り見送る。そのために組み手を申し込んだ。全力で戯れられて楽しかった。

「色々アリガトウゴザイマシタ。レンサン達モ御元気デ。マタ会エルト良イデスネ」

「へっ、達者でな」

　起きてハイタッチをかわす。格闘大会の賞金がボブに渡ってよかったと思えた。

　距離は遠くてもいつか会える。その時は今度こそ俺が勝ってみせる。再会するまでのさよならというやつだ。

　ボブが大きな背中で色々なものを背負えるように、離れた街からずっと応援していよう。

―――――

　別れが続いたからだろうか。最近ちょっとセンチメンタルな気分になることが多かった。

　黒く染まった空の下。電気の消えた事務所の窓際に立って、ひとつだけ浮かぶ月を眺める。風のいないおだやかな夜だった。

「レンさん」

　声が聞こえた。いつも隣に寄り添ってくれる人。振り返らなくても分かる。あまやかな響きを耳が覚えているから。

「風が冷たいな」

「そうですね」

　腕を伸ばした先にある、冬夜を思わせる暗景。体は冷えるけど心はあたたかい。ひとりぼっちは彼方に消えた。

「冬が、来ますね」

「ああ」

　近い立ち位置。手を繋ぐ。寒いせいだと心の中で言い訳しながら。

　さらさらと流れ始めた雨の音。月夜が奏でる子守歌は、時間の歩みを忘れさせてくれた。

「降ってきましたね」

「洗濯物入れたっけ？」

「ふふ、もちろんです。天気予報は見てますから」

　会話は少なくても満たされていく。気まずさなんてかけらもない。

　ふとアリシアが俺を見つめる。俺が夜の窓際に来たのも、アリシアに呼ばれていたから。

「あの」

　話があるみたいだった。青い瞳がひたむきな色を帯びていく。繋がっていた手が離れる。

「朝には、雨が上がるみたいなんです。だから、もしよかったら」

　眼差しの中に宿るのは確かな意志。引き込まれる優しさを感じた。

「明日、私の生まれた研究所に行きませんか？　レンさんにだけは、知っていてほしいんです」

　言葉が空気に包まれる。アリシアの髪を飾る赤いリボンが、夜風に流されて小さく手をふっていた。

　アリシアにとっての始まりの場所。今まで一度も語られなかった土地の名が、はっきりとした声で紡がれた。

「あ、もちろん、もう廃墟になっちゃってますけど……きっと、なにも残っていないです」

「研究所跡地、か」

「はい。それでも自分と向き合いたくて……私と、来てくれますか？」

　アリシアにとっては忌むべき地。本当は思い出したくもないはずだ。

　だからこそ、アリシアは立ち向かおうとしている。現実から逃げた先の結末を知ってるから。明るい景色を信じているから。

「ああ。俺でよかったら、どこまででも行くよ。久しぶりの旅行だな」

「えへへ、そうですね。なんだか気が楽になりました」

　優しく微笑むアリシア。何度励まされただろうか。言葉よりも安心できるあたたかい光。

　ふいに、うなじを隠していた金髪が上げられた。失われかけていた月が照らすのは、アリシアの首筋に残された過去の証明。

「実験ナンバー４２３０。そう呼ばれていたこともありました。もう、忘れちゃいましたけど」

　傷口のように刻まれていたのは数字とバーコード。おそらく一生消えない刻印。だけど、今のアリシアにはささいな問題なのだろう。

「俺は気にしないさ。微妙におそろいだな」

「そういえばそうですね。レンさんの体の傷痕も、かっこいいですし」

　過去には縛られていない。だから俺に打ち明けてくれた。驚きよりも感謝の気持ちがあった。

　アリシアは普通の人とは少しだけ違う。新しい命を与えられた。最初は望まぬ生だった。

　よどみを未来に変えられたのは、アリシアが前を向き続けていたから。あきらめることの愚かさを教えてくれた。

「今夜は早く寝ようか」

「はいっ」

　俺もアリシアのことをもっと知りたい。運命が許してくれる限り、側で生きていたいから。

「眠れるか？　俺の布団ならいつでもあいてるぞ」

「だ、大丈夫ですよっ！　そんなことしたら、目が覚めてしまいます」

　そっぽを向いて赤面するアリシア。いつまでも、この大切な存在を覚えていたいと思った。

「すまんすまん。じゃあ手でも繋ごうか」

「……もー、レンさんはいつもそうやって」

「だめか？」

「……いいですけど」

　離れていた手がそっと繋がれる。鼓動は旋律がごまかしてくれた。

　秋の季節はもういない。時間は前だけに進んでいく。戻りたいなと祈っても、聞き入れる神様なんていやしない。

（俺たちの関係は、これから変わるのかな）

　それはいいことなのか、はたまた悪いことなのか。答えは分からないけれど、ひとつだけ確信できることがある。

　どうか明日も、アリシアが隣にいてくれますように。隠れてしまった月に向けて、ひとつかみの思いを託した。