月影のプレリュード

１９―２．例え心から望まなくても

　ハルさんよりも前を歩いて廃洋館の廊下を進みます。もう道に迷うことはなさそうでした。

　以前は感じた人形さんたちの気配が全くありません。落ち着きすぎている空気。胸騒ぎが増長されていきます。

（レンさん……）

　不安定な思考。レンさんはいつだって、誰かの心に寄り添うことができる人です。

　今は信じられませんが、きっと人形さんを斬る理由があるはず。葛藤を払うように最奥の扉を押し開けます。

　広いフロアの中央にいたのは人形さんと、純白の大鎌をかかげているレンさん。どくんとはねる心臓。置き去りにされていく平穏。

「やめてっ！！」

　叫ぶと同時に下ろされた大鎌。消えた人形さんの抱く片手剣が、からんと音を立てて固い床に落ちました。

　胸を刺し突かれたような感覚。冷静でいたい思いとは裏腹に心がただれていく不条理。

「……来たのか」

　振り返ったのは複雑な表情のレンさん。フロアにはたくさんの武器が転がっています。

　まさかもう、同じだけの人形さんが。私の疑問に答えるのは、館にうごめく不気味な静寂音だけ。

「……どうしてですか？　レンさんは、みんなに優しくて、いろんなことを許してあげられる人で。私にだって、生きる意味をくれたのに」

　溢れる言葉をせき止められませんでした。沈黙が正解だと頭では理解しているのに。

「私の好きなレンさんはっ！　そんなことする人じゃなかったはずです！」

　大きくて弱い自分の声。レンさんの言葉に耳を傾けるべきなのに。吐き出すほどにわき上がるのは罪悪感。

「……悪い。きちんと説明するよ。ハルベルトもいるんだな」

　感情をこらえている表情。本当は、レンさんもやりたくないんだと思います。ようやく私も落ち着けました。

　レンさんの影から別れるように現れたのは白髪の少年。生神の口から語られたのは、人形さんたちの命の期限でした。

『人形には、戦争で死んだ子供の魂が憑依してるんだ。きちんとあの世に行かないと、近いうちに消滅しちまう』

　ドール君たちが人間らしかった理由。だけどそれは必ずしも理想の状態とは違う。

　生を望む魂を導くために生神はいる。あの世に行けば魂は生まれ変われる。今を逃せば消滅を待つだけになる。

「……ぐすっ」

「……アリシア」

　流れてしまった涙。人形さんたちが救われる方法がひとつしかないから。レンさんたちが正しかったから。

　思い出したのは、影の姿をした女の子と少年。あの二人も最後には、きちんと向かうべき場所に行きました。

　会えなくなるのは寂しいけど、受け入れる必要があるみたいです。淡い迷いが残る中、フロアの扉が静かに開かれていきました。

「……ドール、君」

　立っていたのはドール君。レンさんが側から離れます。何を始めるかは私にも分かりました。

　格闘大会の時、ドール君は私に話してくれました。次の世界に向かいたい。仲間がいるから寂しくなんかないと。

「ごめんね。私、気付けなかった。お別れを言ってくれてたんだね」

　そっと腕にふれます。ドール君は何も言わず握り返してくれました。

『……申し訳ありません。隠すような結果になってしまいましたね』

「ううん、平気。また会えるよね。きっと」

『はい。僕は信じています。どうか、次に会える日まで、アリシアさんが幸せに生きられますように』

「……うん」

　こんな時でも、ドール君はいつもと変わらず思いやりがあって。うまく笑えない私は、まだまだ情けないです。

　レンさんの元に歩いていくドール君。レンさんが純白の大鎌を顕現させます。終わりの凶器とは違う、未来をつかむための片道分のチケット。

『レンさん。生神さんも、ありがとうございます。仲間たちは、もう向かったみたいですね』

「ああ。あとはドール君だけだよ。……別れは済ませて来たのか？」

『はい。おかげさまで』

「そうか。いろいろありがとうな。また会えるといいな」

『はい。きっと会えますよ。リズさんやキールさんとも約束しましたから』

　言葉をかわすレンさんたち。ドール君の声はあたたかい希望を届けてくれました。

　きっとこれも一つの答え。ドール君がいてくれたことは忘れません。私たちは一人じゃないですから。

「準備はいいか？」

『はい。お願いします』

　向き合う二人。揺らいだ空気。純白色の優しい一振りは、ドール君と仲間たちを再会させてくれました。

　ふれられなくなる体と、聞けなくなる声。寂しさは残りますけど、同時に祝福も願えました。

（今までありがとね、ドール君）

　ドール君たちは前に進めます。いろんなことがある毎日。いつかまた、どこかで必ず会えるから。

　最後まで見届けてから、私はレンさんよりも先に建物を後にしました。今は少しだけ、記憶の色を懐かしみたいです。

―――――

　誰もいなくなった建物から出る。もうここに足を運ぶこともないだろう。ハルベルトと二人きりの帰り道だった。

「聞いていいか」

「なんです？」

「なぜここにいる」

「おや、心外ですね。レン君を止めるつもりで来たというのに」

「いやちっとも役に立ってないんだが」

　終始無口で存在感消えてたから。生神のやつは礼も言わず消えやがるし。後腐れなくていいけどさ。

「まあそれは冗談で」

「冗談かよ。なにしに来たんだお前は」

「ええ。実はお別れを言おうと思いまして」

「なに？」

　いきなりの打ち明けだった。ドール君たちに続いてというのも複雑な気持ちだ。どこかに行ってしまうのだろうか。

「昔のアリシアさんは、弱い心を持っていました。だけど、レン君と出会ったから成長できた」

「アリシアが前向きだからだよ。俺のおかげとかじゃないさ」

「謙虚ですね」

「事実だからな」

　茶化すハルベルトだが、俺は本音を見逃さない。男同士だから分かることもあるのだ。

「これからは私も、世の中を見て回ります。アリシアさんのことは、レン君に任せてもいいですか？」

「……ふむ」

　考察する。ハルベルトは深い傷を負ってまでアリシアを助けた。善意だけで出来るだろうか。

　たぶんハルベルトはアリシアが好きなんだ。だからナイトフィールドの街に残り続けた。付かず離れず見守っていた。

　前に進むため何かを捨てるべき時もある。選択の途中というわけか。そっと背中を押そう。

「ああ。俺に任せとけ。今すぐ旅立つわけじゃないんだろ？」

「ええ。別れがつらくならないうちに、といった所でしょうか」

「分かった。挨拶くらいは来いよ。お前に会えてよかったぜ」

「こちらこそ。お互い、さよならは言わないでおきましょうか」

　がっちりと握手をかわす。廃病院での戦いは楽しかった。今度は純粋に手合わせがしたい。

　ハルベルトの話す通りだ。さよならはいらない。悪い意味でも良い意味でも、永遠なんてどこにもないのだから。