現代ダンジョンで稼いだ金を全部ガチャに突っ込んだら、おじさんが最強になっていた

第9話 囲まれていた、金髪の探索者

高速移動で、森を駆け抜ける。

青白く光る巨大キノコの間を縫って、木の根を飛び越える。ポムが、肩にしがみつきながら、ぱたぱたと耳を揺らす。

音が、近づいてくる。

開けた空間に出た。大木に囲まれた、円形の広場。

そこで、ひとりの女性が、魔物の群れに囲まれていた。

「…………！」

数えきれないほどの、緑の影。

小型のゴブリンが十体ほど。その後ろに、ひと回り大きな個体が四体。肩幅が広く、腕が太い。ゴブリンの上位種、ホブゴブリンだ。さらに奥に、杖を持った細身のゴブリンが、二体。

「ゴブリン、メイジ……！」

保科さんの警告が、頭をよぎる。

女性は、大木に背を預けて、折れた剣の柄を握っていた。刀身は半分で折れ、鈍い光を放っている。淡い金髪を後ろでひとつに編み、青灰色の瞳が、まっすぐ前を見据えていた。背が高い。軽装の革鎧は、あちこちが裂けている。

足元には、すでに倒したゴブリンが、何体も転がっていた。ひとりで、これだけの数を。

「すごいな」

思わず、つぶやいた。

だが、体力は限界のようだった。肩で息をして、左腕から、血が滴っている。

杖を持ったゴブリンが、杖の先に、赤い光を灯した。

「まずい」

火の玉が、放たれる。

女性が、目を見開いた。避けきれない。

冬馬は、高速移動で、その間に割り込んだ。

「ごめん、失礼！」

どん！

火の玉が、冬馬の胸に直撃した。

「あつ……く、ない？」

月影のコートの表面で、炎が、ふわりと散った。衝撃は、ほとんど残らない。

「え……？」

後ろで、女性が、目を丸くした。

「ここは、俺たちに任せてください。ポム！」

「ぷう！」

肩から、小さな影が跳んだ。

ポムの口から、白い光が、ふわりと舞う。球が、杖を持ったゴブリンたちの頭上で、弾けた。

光が、広がる。

メイジの二体は、一瞬で、泡になって消えた。

「……メイジ、終了」

ホブゴブリンが、四体、咆哮を上げて、突進してきた。

「高速移動」

冬馬が、駆ける。

ばちっ。ばちん。ばちっ。

短剣の稲妻が、ホブゴブリンの首筋を、次々と撃ち抜く。硬い皮膚も、鑑定Ⅱで弱点を確認すれば、関係ない。

四体が、あっという間に、崩れ落ちた。

残った小型のゴブリンたちは、完全に戦意を失って、わらわらと逃げ出していく。

逃げ遅れた二体を、ポムが、ぽふぽふっと、はじいた。

静寂。

「…………」

戦闘が終わるまで、一分もかからなかった。

振り返ると、金髪の女性が、折れた剣を握ったまま、ぽかんと立ち尽くしていた。

「あの……大丈夫ですか？」

冬馬が声をかけると、女性は、はっとして、姿勢を正した。

「あ、あの、はい。大丈夫です。助けていただいて、本当に、ありがとうございます」

丁寧な、少しだけ、イントネーションが独特な日本語だった。

「いえ。あ、左腕が。これ、使ってください」

鞄から、回復ポーション（小）を取り出す。ガチャで出たものだ。予備を持っていて、よかった。

「そんな、申し訳ありません、そこまでしていただいては……」

「いいから。傷が残ったら、もったいない」

女性は、一瞬ためらって、それから、小瓶を受け取った。

「……Danke。あ、失礼しました。ありがとうございます」

くすりと、笑みがこぼれた。

小瓶を傾けると、左腕の傷口が、淡く光って、ゆっくりと塞がっていく。

「すごい。思ったよりも、よく効きます」

「ガチャ……いや、拾い物です」

危うく口が滑りかけた。

女性は、立ち上がって、折れた剣を鞘に収めてから、丁寧にお辞儀した。

「申し遅れました。私は、レオニー・ヴァイスと申します。ドイツから、日本に来ました。二十二歳です」

「あ、俺は、椎葉冬馬。三十三歳。こっちは、ポム」

「ぷう」

ポムが、冬馬の肩の上で、ぺこりと頭を下げた。

「…………」

レオニーさんの表情が、ふにゃっと緩んだ。

「か、かわいい……！」

「ぷう？」

「失礼しました。取り乱してしまって」

慌てて、背筋を伸ばす。さっきまでの、凛とした表情に戻った。が、視線は、ポムから離れない。

冬馬は、笑いをこらえながら、尋ねた。

「ひとりで、ここまで？」

「はい。ドイツで、少し訓練を積んでいましたので。単独で、三階層まで来られると、思ったのですが……」

レオニーさんは、言葉を濁した。

「あんなに、ゴブリンメイジが、いるとは思わなくて。ホブゴブリンの群れも。事前の情報には、ありませんでした」

「ギルドの人も、最近、不審な報告が増えているって言ってましたよ」

「そうでしたか。……私の、判断が甘かったです」

レオニーさんは、悔しそうに、唇を噛んだ。

冬馬は、少し考えて、言った。

「剣も、折れてますし。今日は、一緒に戻りませんか。帰り道、また襲われたら大変ですし」

「でも、ご迷惑では……」

「迷惑じゃないですよ。ポムも、きっと、喜びます」

「ぷう！」

ポムが、元気よく返事をした。

レオニーさんは、しばらく、冬馬とポムを交互に見つめた。それから、ゆっくりと、微笑んだ。

「……では、お言葉に、甘えさせていただきます」

その笑顔が、あまりにも自然で、きれいだったので、冬馬は、少しだけ、どきっとした。

（……いや、相手は二十二歳だぞ。落ち着け、三十三歳）

自分に、そう言い聞かせる。

ポムが、レオニーさんの鞄に、鼻をひくひくさせていた。

「あ、ポム、だめだぞ。人のものを」

「いえ、構いません」

レオニーさんは、鞄から、小さな包みを取り出した。ドイツから持ってきた、手作りのクッキーらしい。

「よろしければ、どうぞ」

ポムは、ひと口食べて、目をまんまるにした。

「ぷうううっ！」

全身で、感動を表現する。

「気に入っていただけたようで、よかったです」

レオニーさんが、嬉しそうに笑った。

こうして、おじさんと小さな相棒は、ドイツ人の探索者と、帰り道を共にすることになった。

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