現代ダンジョンで稼いだ金を全部ガチャに突っ込んだら、おじさんが最強になっていた

第6話 まるくて、ふわふわで、とても強い

土曜日。

冬馬は、一階層にあるギルド設置の休憩所にいた。

簡素なベンチと、給水所と、簡易トイレ。壁際にはAEDが掛かっている。探索者の間では、ひそかに「ダンジョン内で、いちばん安全な場所」と呼ばれていた。

午前中のせいか、他に人はいない。

「……よし」

冬馬は、深呼吸した。

鞄から取り出したカードは、思ったより小さくて、軽かった。

《ペットサモンカードを使用しますか？》

《※召喚できるペットは一種のみです。変更はできません》

「変更できない、か」

少しだけ緊張する。でも、迷う理由はなかった。

「はい」

指先から、カードが光に変わった。

光は、ふわりと床に降りていく。丸い塊になって、少しずつ形を持ち始める。

光が、収まった。

「…………」

そこにいたのは、手のひらにのるほどの、小さな生き物だった。

白くて、まるくて、ふわふわしている。頭の上には、体に不釣り合いなほど大きな耳が、ぴんと立っていた。つぶらな黒い瞳。ちょこんとした鼻。尻尾は、小さな毛玉のようにまるい。

「……かわいい」

思わず、声に出た。

その生き物は、きょとんとした顔で冬馬を見上げ、首をこてんとかしげた。

「…………！」

冬馬の中で、何かが決壊した。

「かわいい！　かわいいぞ！　お前、なんだ、何なんだ！」

膝をついて、両手をそっと差し出す。小さな生き物は、迷いもせずにぴょんと跳んで、冬馬の手のひらにちょこんと収まった。

温かい。やわらかい。

「鑑定」

念のため、鑑定Ⅱを使ってみる。

《種族：不明　状態：好奇心旺盛》

「種族不明か。まあ、いい。お前は、うちの子だ」

鑑定の文字は、さらに続いていた。

《状態：やや空腹》

「……腹が減ってるのか？」

ぐぅ、と小さな音がした。冬馬の手のひらの上で、小さな生き物のお腹が鳴った音だった。

「ちょ、ちょっと待ってろ」

慌てて鞄を探る。出てきたのは、昼食用のコンビニおにぎり。鮭だ。

包装を剥いて、小さくちぎり、そっと差し出す。

小さな生き物は、鼻をひくひくさせたあと、ぱくりとかぶりついた。

「…………！」

つぶらな瞳が、きらきらと輝いた。

そこからが、早かった。

おにぎりが、消えた。

一個目。二個目。三個目。冬馬の昼食三個分が、あっという間に、この小さな体に収まった。

「……おい、どこに入ってるんだ」

小さな生き物は、満足そうに、お腹をぽんぽんと叩いた。

「名前、つけなきゃな」

丸くて、白くて、ふわふわしている。

「ポム……ってのは、どうだ」

どこから出てきた名前なのか、冬馬自身にもわからなかった。ただ、りんごを意味する言葉に、響きが似ている気がした。まるいから、ちょうどいい。

小さな生き物は、少し考えるように、耳をぴこぴこと揺らして――それから、冬馬の頬にすりすりと顔を寄せた。

「気に入ったか」

返事はない。話さないらしい。

でも、その仕草だけで、十分すぎるほど伝わってきた。

「よろしくな、ポム」

冬馬の肩に、ポムがぴょんと飛び乗った。

こうして、おじさんと小さな相棒の、ダンジョン生活が始まった。

二階層。

「ポム、見てろよ。おじさんが、かっこいいところを見せてやる」

肩の上のポムは、わくわくした顔で頷いている……ように見えた。

ゴブリンが、四体。

冬馬が一歩踏み出そうとした、そのとき。

肩の重みが、ふっと消えた。

「え」

ポムが、跳んでいた。

小さな体が、ぴょんと弧を描く。

そして、先頭のゴブリンの顔面に、ぽふっ、と体当たりした。

――ぽふっ。

音は、それだけだった。

しかし。

次の瞬間、ゴブリンは、十メートルほど吹き飛んで、壁にめり込んでいた。

「…………え？」

冬馬は、固まった。

残る三体のゴブリンも、固まっていた。

ポムは、くるりと着地して、冬馬を振り返った。

「…………！」

どうだ、と言わんばかりに、胸を張っている。

「ポ、ポム？」

そこからは、一方的だった。

ぽふっ。ぽふっ。ぽふっ。

ゴブリンたちが、次々に宙を舞う。毛玉が跳ねるたびに、緑の影が壁にめり込んでいく。

十秒もかからなかった。

静かになった通路に、ゴブリンの牙が四本、からんと転がった。

「…………」

冬馬は、ポムを見た。

ポムは、冬馬を見た。

そして、小首をかしげた。

「いや、お前、強すぎるだろ……」

ポムは、嬉しそうに、耳をぴこぴこ揺らした。

かわいい。

強いのに、かわいい。

冬馬は、ポムをそっと抱き上げ、頬ずりした。

「よしよし、よくやった。おじさんの出番がなかったけど、よくやった」

そのまま、奥へと進んだ。

進むほど、ポムは大活躍だった。魔鼠も、ゴブリンも、ぽふっ、のひと撃ちで終わる。冬馬の短剣は、鞘に収まったままの時間の方が長かった。

「俺、いらなくないか……？」

いや、いらなくはない。素材を拾う係がいる。

「……拾う係か」

少しだけ、自分の立ち位置を見失いそうになったとき。

通路の先から、地響きが聞こえた。

どん。どん。どん。

壁の苔が、細かく震えている。

「……何だ？」

足元の水が、波紋を作った。気づけば、通路の先が、広い空間に繋がっている。

水場だった。

鷲尾さんの忠告が、頭をよぎる。

――二階層の奥の水場には、絶対に近づくな。

「……あれ。ここ、もしかして」

冬馬の頬を、冷たい汗が伝った。

水場の中央で、岩が、動いた。

岩ではなかった。

岩のような、甲羅だった。

全長は、三メートルを超えるだろう。ごつごつとした灰色の甲羅の下から、太い四本の足が、水を踏みしめている。鈍く光る小さな目が、こちらを捉えた。

《岩亀　体長三・二メートル　弱点：なし（甲羅は極めて硬い）　素材：甲殻》

鑑定Ⅱが、冷静に告げる。

「弱点なしって、書いてあるんだが」

岩亀が、低く唸った。

次の瞬間、尻尾が、鞭のように振り下ろされた。

「うおっ！」

高速移動で後ろに跳ぶ。直前までいた場所の岩が、粉々に砕けた。

「冗談じゃないぞ……！」

短剣を構える。紫の稲妻を、甲羅に叩き込む。

ばちん！

電撃は、甲羅の表面で弾かれた。傷ひとつ、つかない。

「ですよね！」

岩亀が、前足を振り上げる。避けきれない。咄嗟に、コートの袖で受ける。

どんっ！

衝撃が、体を貫いた。痛い。だが、月影のコートのおかげで、骨は折れていない。それでも、冬馬の体は大きく吹き飛んで、壁に叩きつけられた。

「ぐっ……！」

岩亀が、ゆっくりと迫ってくる。

（逃げるか。いや、逃げ切れるか。ポムは……）

視線を、巡らせる。

ポムが、いない。

「ポム！？」

次の瞬間、冬馬は、見た。

岩亀の頭上に、小さな白い影が、ふわりと舞い上がっているのを。

ポムが、跳んでいた。

大きな耳を、ぱたぱたと揺らして。

「…………！」

小さな体が、まっすぐ、岩亀の甲羅めがけて降下する。

冬馬は、目を見開いた。

ぽふっ。

――やはり、音は、それだけだった。

しかし、三メートルの巨体が、宙に浮いた。

「え」

浮いたまま、岩亀は、水場の端へ吹き飛んでいった。ごつん、と轟音が響き、壁面に衝突する。

そのまま、ずるずると、床に落ちた。

岩亀は、ひっくり返って、動かなくなっていた。

「…………」

長い、長い沈黙。

ポムは、水場の縁にちょこんと着地し、くるりと冬馬を振り返った。

そして、胸を張って、耳をぴこぴこと揺らした。

「……ポム」

「…………？」

「お前、最強か」

ポムは、嬉しそうに首をかしげた。

ぐぅ、と、また、お腹が鳴った。

「……腹が、減ったのか」

冬馬は、笑った。笑いながら、少し泣きそうになっていた。

ベテランのパーティが撤退した、二階層の主を。

手のひらサイズの、まるい毛玉が、一撃で。

「帰ったら、好きなだけ食わせてやる」

冬馬は、ポムを抱きしめた。

ポムは、冬馬の頬に、ぎゅっと顔を押しつけた。