現代ダンジョンで稼いだ金を全部ガチャに突っ込んだら、おじさんが最強になっていた

第11話 結晶の谷と、三人の初陣

翌週の土曜日。ギルドのロビー。

約束の時間の十分前に、レオニーさんは現れた。背中には、新しい鋼鉄の長剣。腰には、小さなバスケットを提げている。

「おはようございます、冬馬さん、ポムちゃん」

「おはようございます。……そのバスケットは？」

「サンドイッチを作ってきました。ポムちゃんの分も、たくさん」

「ぷうっ！」

冬馬の肩の上で、ポムが、全身をぶるぶる震わせた。

「待て、ポム。ダンジョンに入ってからだ」

「ぷう……」

悲しそうな顔をされると、胸が痛い。レオニーさんが、くすくすと笑った。

「ちゃんと、ポムちゃんの分は、確保してありますから」

「ありがとうございます。助かります」

食費が月九万円の生き物を相手にしていると、人の優しさが、しみる。

買取窓口の千景さんが、手招きしていた。

「椎葉さん、ちょうどいいところに。ご相談があります」

「相談、ですか」

「はい。三階層の奥に、『結晶の谷』と呼ばれるエリアがあります。そこに、結晶鹿という魔物が、稀に現れるんです」

千景さんは、声を落とした。

「その角が、ある半導体メーカーの、特別な依頼品になっていまして。ギルドを通して、募集がかかっています」

「依頼品、ですか」

「ただし、角に傷がつくと、価値が大きく下がります。倒し方に、細かい工夫が必要です。難しいと言われて、誰も、まだ持ち帰れていません」

「なるほど」

冬馬は、レオニーさんを見た。

「やってみませんか」

「はい。ぜひ」

レオニーさんは、力強く頷いた。

三階層の森を抜けて、さらに奥へ。

谷は、息を呑むほど、美しかった。

切り立った岩壁のあちこちから、透明な結晶が、にょきにょきと生えている。結晶は、淡い青や、紫や、緑に光っていた。足元の水たまりには、その光が映り込んで、まるで、星空の上を歩いているようだ。

「綺麗ですね……」

「はい。写真を撮りたいです」

レオニーさんは、ついスマホを取り出してしまってから、慌てて、しまった。

「失礼しました。集中します」

歩きながら、冬馬は、尋ねた。

「レオニーさんは、ドイツで、どんな訓練を？」

「中世ヨーロッパの剣術を、競技として、八年ほど続けていました。主に、長剣です」

「剣術の、競技」

「はい。大会では、ヨーロッパで、三位になったこともあります」

「ヨーロッパで三位」

さらっと言うが、とんでもない経歴だ。

「そんな人が、折れた剣でホブゴブリンを倒してたのか」

「あ、あれは、必死だっただけで……」

頬を赤くするレオニーさんを見て、肩の上のポムが、ぷう、と同意するように鳴いた。

そのとき。

谷の奥で、ガラスを叩くような、澄んだ音が響いた。

きぃん。きぃん。

三人は、足を止めた。

岩の陰から、ゆっくりと、巨大な影が現れた。

体高は、二メートルを超えるだろう。優美な体つき。そして、頭の上には、水晶のように透き通った、見事な二本の角。

角の先端が、青白く、きらきらと光っている。

《結晶鹿　体高二・五メートル　弱点：角の付け根　素材：結晶の角（損傷に注意）》

鑑定Ⅱが、淡々と告げる。

「角の付け根が、弱点です。でも、角に傷をつけてはいけません」

「難しい条件ですね」

「ポム。今回は、光球は、禁止だ」

「ぷっ！？」

ポムが、がびーんと、固まった。

「お前の魔法は、強すぎて、角まで浄化しちゃうかもしれないからな。我慢してくれ。後で、サンドイッチ、いっぱい食べていいから」

ポムは、しばらく、しょんぼりした顔をしていたが、やがて、こくりと頷いた。

「ありがとう。いい子だ」

結晶鹿が、頭を下げた。角の先端が、冬馬たちを向く。

「来ます！」

角の先から、無数の氷の結晶が、散弾のように放たれた。

「高速移動！」

冬馬は、左へ。レオニーさんは、右へ。それぞれ、岩陰に飛び込む。

結晶は、岩壁に突き刺さり、きらきらと砕け散った。

「レオニーさん、囮をお願いできますか！　俺が、背後から、付け根を狙います！」

「了解しました！」

レオニーさんが、長剣を構えて、飛び出した。

鹿の前に、真っ向から立つ。

「こちらです！」

鹿が、角を振り下ろす。レオニーさんは、紙一重で、横に流す。

刃と、角が、ぶつかる直前。長剣が、角の側面を、そっと撫でるように滑った。傷は、つけない。それでいて、攻撃の軌道を完全にそらす。

「うわ、すごい」

冬馬は、思わず、声を漏らした。

競技で鍛えた、緻密な剣さばき。すれすれの距離を保ちながら、レオニーさんは、鹿を、完全に引きつけていた。

今だ。

「高速移動！」

紫の稲妻が、鹿の背後に回り込む。

冬馬は、短剣を、鹿の角の付け根に、そっと突き立てた。

ばちん。

電撃が、神経を走り抜ける。

結晶鹿は、びくんと体を震わせて、膝から崩れた。

光の粒が、舞い上がる。

鹿の体が、ゆっくりと消えていく。

後には、二本の角が、静かに、地面に残された。

透き通った、傷ひとつない、水晶の角。

「…………やった」

冬馬は、膝に手をついた。

「やりましたね、冬馬さん！」

レオニーさんが、駆け寄ってきた。顔が、嬉しそうに輝いている。

「レオニーさんの囮が、完璧でした」

「いえ、冬馬さんの一撃が、すごかったです」

「ぷうううっ！」

ポムが、冬馬の肩の上で、ぴょんぴょん跳ねている。

「ああ、わかってる。約束だ。サンドイッチな」

レオニーさんが、バスケットを開けた。

谷の中の、ささやかな昼食。ポムは、サンドイッチを、五個、あっという間にたいらげた。

素材目利きが、鹿の角に、今までで一番まぶしい光を映していた。