Take On Me

26.さよなら

「どうだった？　新しい家は」

　次の日の昼過ぎ、疲れて帰ってきた亜貴(あき)と真琴(まこと)に、熱い緑茶を出しながら話を聞く。

　二人の座るソファ前のテーブルに置くと、茶葉の香りがフワリと広がった。

「うん。窓から海が見えてさ。いいところだったよ。今は亡くなった有名建築家が建てた家で、少し古いけど庭つきでいい感じだった。父さんが俺に相続させるって買ったんだって」

　ぐったりしたようにソファにもたれながらも、目は少し輝きを取り戻していた。

　俺はお盆を置いてその隣に座る。

「へぇ。買い物の次元が違うなぁ。で、おばあちゃんとは会えたのか？」

「うん。全然元気そうだった。中学まではちょくちょく会ってたからさ。来るんなら手伝うって言ってくれた」

「そうか。良かったな」

　俺が笑顔で返せば、亜貴がにじり寄る様にして身を乗り出して来た。

「ねえ。大和(やまと)。新しい家に来ない？　ちゃんと家政婦として雇うからさ。住み込みできなよ？　ね？　部屋も空いてるし」

「へ？　何言ってんだよ？　そんな都合よく──」

「だって、大和、また仕事探して働くんだろ？　だったら同じでしょ？　あんな広い家、お祖母ちゃん一人じゃ世話見切れないよ。大和とはこうして一緒に過ごせてたんだし、何も問題はないだろ？」

　亜貴はなおも畳みかけてくる。困惑しているとそこへ真琴が。

「いい話じゃないのか？　大和」

「真琴さん？」

「岳(たける)と過ごすのは無理だが、亜貴とは家族でいてもいいだろう？　なあ、岳、知らない奴に亜貴を任せるのも心配だろう？」

「…そうだな」

　岳はダイニングテーブルでノートパソコンを開いて何事か作業中だったようだが、その手を止め、こちらに気のない返事を返してきた。

　そっけない態度の裏には熱が隠されていることをもう知っている。

　明け方近くまでその腕の中にいたおかげで、身体にずっと岳の体温と薫りが残っている様で、正直落ち着かない。身体の中の違和感もある。

「大和はどうしたい？」

　岳の問いに俺は視線を亜貴に戻し、それから真琴を見て、自分の手元に落とすと。

「悪くはない、話だとは思う。けど…」

「けど、なんだ？」

　岳の問いに俺は努めて笑顔を作ると。

「亜貴といると、きっと岳を思い出す。で、会えないことを思い出す…。それは一生続く。それくらいだったら、亜貴の側にもいない方がいいのかなって…」

　最後は語尾が小さくなった。

　岳を忘れなければならないのなら、できるだけ、それを思い出すものと関わらない方がいい。そう思ったからだ。

　我ながら消極的な考え方ではあるが、正直な気持ちだった。

　すると、亜貴は俺の胸元を掴み引き寄せると。

「なら、俺でいいじゃん。俺なら、ちゃんと大和と一緒にいるよ？　途中で捨てる事なんてしない」

「亜貴？」

　俺はきょとんとする。

「俺は、大和が好きだよ。兄さんに先を越されたけど…。俺は諦める必要、ないもん」

「亜貴…」

　呆れたような声を岳が漏らした。

　いやいやいや。俺はお前たち兄弟が争うほどいいもんじゃないぞ？　何か思い違いをしてるんじゃ──。

「兄さんはもう口は出さないでよ。後少しで他人なんだろ？　大和、俺じゃだめなの？」

「へ？　って、待てよ。亜貴。岳の事で何か混乱してるんじゃ」

「してない。兄さんが大和にキスしようとしてたあの時、気付いたんだ。俺も大和が好きだって」

「なら余計一緒にはすごせねぇって。俺は好きな奴いるし…」

　そこで亜貴の視線がある一点で止まっていることに気が付いた。そこは俺の鎖骨辺り。

　ああ、その辺りには確か岳が──。

　残した跡がある。カッと顔が熱くなった。

　そこで亜貴は大きくため息をつくと。

「…なんで別れるのに、手、出すかな？」

「亜貴…？」

　恐る恐る問えば。

「好きなのって、兄さんのことでしょ？　でもあと少しで大和を捨てる気だ。そしたら大和はどうなるの？　俺たち以外、大和が悲しんでる意味なんて分かんないよ。だったら知ってる人間が傍で慰めたっていいだろ？」

「亜貴…。でも、それじゃお前も辛いだろ？」

　俺の言葉に亜貴の勢いが止まる。

「他の奴思って泣いてる奴なんて、正直側にいてしんどいはずだ。そりゃ、もしかして、もしかがある場合もあるかもしれないけどさ。俺は…きっともしかしては、無理だ…。気持ちはすっげぇ嬉しいし、お前のせっかくの告白を断るのはバカな奴って思う。でも、ごめんな。亜貴」

　俯いたその頭をぽんぽんと叩く。綺麗な黒髪がサラサラと手に心地よかった。

　亜貴はすんと鼻をすすったあと、ぽたりと温かい雫を俺の膝の上に落とした。

　今も未練たらたらだ。

　こんなに幸せな時間なのに、それを捨てていかねばならない。

　岳も真琴もただ黙ってそのやり取りを眺めていた。

+++

　とうとうその日が来た。

　朝食も済み一段落すると、俺はすっかり元通りになった部屋を眺める。

　忘れ物はなかった。

　梅雨も直に明けるらしいが、今日は朝からあいにくの曇り空。

　俺は廊下を行った先、岳の部屋の前まで来て足を止めた。ノックをしようか迷って、それでも勇気を振り絞ってノックする。

「岳。俺、行くから」

　暫く待ったが応答はない。岳は朝から顔を見せていなかった。

　今日から岳は潔(きよし)の家ヘ行く。

　明日、岳は跡目相続の式を行うのだと言う。ごく内々でやるらしいのだが、それでもその筋の名だたる関係者が集まるらしい。

「俺。…俺……。岳のこと、忘れる。忘れる様に、頑張る。だから──」

　喉が詰まり声がでなくなる。一度、深く息を吐き出し気持ちを奮い立たせると。

「──だから、岳も忘れてくれ…」

　言ったあと、コツリとドアに額をつける。反応はなかった。もしかしたら、寝ているのかも知れない。

　いや。それはない。

　今の俺ならわかる。

　岳もきっとこのドアの向こうで聞いている。聞いていて、きっと同じ様に辛い思いをしているはず。

　岳。俺はお前を忘れない。岳が俺を好いてくれた事も、ここで過ごした何もかも。

　忘れたりしない。

　大好きだ。岳。この先も、ずっと──。

　それから、そっとそこを離れた。

　もう、岳は別の世界の人間で。

　二度と会えない。

　どこかですれ違う偶然があったとしても。

　でも、きっとそれすら、ない。

　俺はまたあのボロアパートに戻って、賑やかな連中とのんびり過ごす。

　聞けば父親も一旦だが、戻ってきているとの事だった。どうやら金を作るため、漁師になってマグロ漁船に乗っていたのだとか。

　それは消息も掴めないだろう。

　自分の借金を返す必要がなくなったとなれば、どうなることかと思うが。

　それでも、漁師の仕事をいたく気に入ったらしく、またそっちで世話になると言っているらしい。

　全て真琴が調べて教えてくれた。

　俺は前のアパートへ帰るだけだ。すでに前に使っていた端末も渡されていた。

　そっくりそのまま、使えるようになっている。解約はされていなかった。

　代わりに持っていた端末は返すことにした。真琴は持っていてもいいと言ったが、二つも必要ない。

　そこには撮りためた彼らの姿が収められている。何といっても、ほとんど外出もままならなかったのだ。撮る対象は自然と限られていて。

　隠し撮りした岳の写真も山ほどある。

　もちろん、それは好きと自覚する前のものだったが。

　出ていく前、玄関先でそれを真琴に手渡しながら。

「ロックはかけてねぇから。全部消してくれても構わない」

　しかし、それを受け取りながら真琴は。

「前に使っていた端末にも、俺たちの連絡先は入れてある。削除するのも大和の自由だ。ただ、何かの為に残しておいてくれると嬉しい。役に立つこともあるかもしれない」

「ありがとう…。でも、きっと使えねぇ」

　使えばそこへ戻りたくなる。拒否されると分かっていても、岳の腕に飛び込みたくなるのだ。

「俺、歩いて帰る。…岳によろしく。無事、式が終わることを祈ってる。それから、ずっと岳の幸せを願ってる…って」

「…岳の奴。最後くらい顔を見せればいいものを」

　真琴が絞り出すようにそう口にした。

　亜貴は今朝、早々に新居へと移っていった。

　亜貴は大泣きするかと思ったが、俺を躊躇いなくぎゅっと抱きしめると、『さよならは言わないから』赤くなった目でそう言って、さっさと背を見せ出ていった。

　ああ見えて亜貴も強い。

「いいんだって。顔見ると、俺が泣くから。そうなると、別れがたくなるだろ？　それに、さよならはもう済ませてある。泣くとお互い、嫌な気持ちになるし…。これでいい。俺ん中にはちゃんと亜貴も、真琴さんも、岳もいる。いままで本当にありがとう。それじゃあ…」

　荷物はひとつもない。ポケットには今受け取った昔使っていた端末と、財布があるだけ。

「大和…」

　真琴はそう呟くと、不意に俺の頭を引き寄せ胸に押し付けた。

「岳の代わりだ。どんな事でもいい。何かあれば、遠慮なく連絡してくれ。岳には内緒にする」

　そういうと、俺の着ていたシャツの胸ポケットに一枚の名刺を入れた。そこには真琴の弁護士としての連絡先がある。

「…ありがとう。真琴さん。あのさ。岳を…よろしく」

　真琴は俺が連絡を取らないことを分かっている。けれど、渡さずにはいられなかったのだろう。

　やっぱり俺はちょっと泣いて、それから重い扉を自分で押し開けて外に出た。

　一人でここを出ていくのはこれが初めてで、これで最後だった。