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25.涙

「じゃあ、行ってくる…」

　亜貴(あき)は元気なくそう言い残すと、真琴(まこと)の運転で新天地の視察へと向かった。そこで母方の祖母とも会い、一泊してくるらしい。

　玄関先で二人を見送り、振り返ると背後に立っていた岳(たける)と視線がぶつかった。

　強い眼差し。

　その視線にいたたまれず、先に口を開く。

「な、今日はなにか予定、あるのか？　なければさ、一緒に映画でも──」

　観るかと言いかけた俺の頬に、なぜかほろりと涙が零れた。

　昨日から涙腺がおかしくなっているらしい。岳を見るたび、涙が溢れそうになる。

　今朝だって朝食を食べに顔を見せた岳を見た途端、涙がこぼれそうになって、慌てて既に切り終えて置いてあった玉ねぎの所為にしたくらいだ。

「って、なんだ？　はは、変だよな。やっぱ、止めよ。こんなんじゃ、映画どころじゃねぇって。俺、自分の部屋片付けてくる…」

　来週にはここを引き払うことになるだろう。式も来週には行うと言っていた。

　いよいよだ。

　そう思うと、余計に涙が込み上げてきてしまうのだ。

　ったく。ガキじゃねぇんだから。

　ぐいと目の端を拭ったところで、その手首を掴まれた。見れば岳がこちらを強い眼差しで見下ろしている。

「岳…？」

　もう一方の手が腰を引き寄せた。岳との距離が一層近くなる。

「たけ──」

　もう一度、名前を呼びかけた所で唇を塞がれた。

　俺は胸を押し返そうと試みたが、徒労に終わる。それに、本気で押し返したかった訳でもない。

　岳は掴んだ手首を離し、両腕で俺を抱きしめてきた。

　岳──。

　俺も岳の背にしがみつく。

　もう何も考えられなくなっていた。

+++

　正直、抱くつもりはなかった。

　もう、これきりなのだ。今、そんなことをしては別れがたくなるだけ。

　そう思ってはいたのだが、大和(やまと)の落した涙に負けた。

　いや、大和だけの所為だけではなく、結局の所、岳自身もそうしたかったのだ。涙は引き金になったに過ぎない。

　初めて心から好きだと思える相手の全てを、記憶にとどめておきたかった。

　恥ずかしいと何度も口にする大和。それを宥(なだ)めて触れて行った。

　岳のする行為にひとつひとつ、素直に反応が返ってくる。それは見ていて嬉しくなる光景だった。

　それまで何人かのパートナーはいたが、特定の相手は作っていない。

　相手の素性も調べ、後腐れなく付き合える相手のみ。プロもいれば慣れた素人もいた。

　そこに愛情はなかった。ただの生理現象の解消の相手に過ぎない。相手もそれは承知していて、今が楽しければそれでいいというものばかりだった。

　身体はそれでも良かったが、心はちっとも満たされない。

　それでも大学生の頃、一人だけ、まともに付き合った奴がいた。

　線も細くいかにも手折れそうな青年。色も白く容姿は女子と見紛うばかり。そんな奴が同時期に山岳部に入ってきたのだ。

　聞けば同じ学年だという。初めて相対した時の印象は面倒臭そうな奴、だった。

　いずれは辞めるだろうと、そう高を括っていたのだが意外に根性があり、結局、大学を卒業するまできっちり部活動に参加していた。

　そいつが入部して数ヶ月後。

　好きだと告白してきたのだ。その頃にはすっかり岳は自身の性的志向を自覚していて。

　迷う事なく付き合いだした。自分も好きだと思えたからだ。

　四年間ずっと一緒で。しかし、それも卒業間近になり別れの気配が漂い。

　岳は山岳カメラマンを目指し上京することに。奴はイギリスに留学すると言った。まだまだ学びたい世界があるからと。

　岳が強く引き留めれば別の道もあったのかもしれないが、そこまでするつもりはなかった。

　そこで奴とは別れた。

　それ以来、まともな付き合いはしていない。

　すっかり心もすさみかけた頃、大和と出会った。

　初めて見た時、コツメカワウソだなと思った。幼い頃、母がお守りにくれたぬいぐるみ。

　目が小さくくりくりとしていて、愛嬌がある顔だ。小柄でちょろちょろ動く姿が正にそれで。笑えて仕方なかった。

　ちょっと変わった奴だが、前向きで打たれ強い。亜貴の攻撃にもまったくひるまなかった。

　大和と一緒に過ごし笑っているうちに、いつの間にか惹かれている自分に気が付いた。

　見た目はごく普通。取り立てて目立つわけでもなく、探せばどこにでもいそうな顔だ。

　けれど、彼を得たことで岳の人生に彩りが再び加わったのだ。

　学生の頃とは違う、もっと温かで心から愉しめる時間。大和といるとそれを得られた。

　初めて得た充足感。

　まるで暗闇の中で見つけた光の様で。

　大和といたい。この先もずっと──。

　しかし、現実はそうは行かなかった。

　父親に跡はお前が継げ、そういわれた時、大和とこれ以上は関われないと思った。

　自分が跡を継げば、周囲にいるものにも影響を及ぼす。

　同じ道のものならまだしも、大和は一般人だ。これ以上関われば今まで以上に危険な目に遭うこともあるだろう。頬や頭に切り傷程度で済まないことも出てくる。

　それは避けたかった。

　自分が一般人に戻るなら、大和と生きる道もあっただろう。

　しかし、継ぐと決めた今はそうはいかない。亜貴同様、大和もこちらに引きずり込む訳にはいかなかった。

　なのに。

『好きだ』

　そう言われ、もう何も考えられなくなった。

　今、この時だけでいい。

　初めて心から好きになった人を腕に抱きしめたかった。

+++

「…岳。お前、意地が悪い…」

　ベッドの中、岳の腕の中で大和が上目使いに睨んでくる。

　大和には悪いが、可愛くて食べてしまいたいほどだった。岳は頬にかかった髪を避けてやりながら。

「どうしてだ？　優しくしただろう？」

「…しすぎだっての。じらして楽しんでんじゃねぇよっ！　こっちはどうにかなりそうで、必死だったってのに…っ！」

　顔を真っ赤にして悪態をついてきた。

　どうやら、全てが初めてだったらしい。後で聞けば男女の間でのそれも、経験がなく。

　キスがせいぜいだったと語った。

　その他は日々生きる事に忙しく、そんな時間がなかったのだとか。

　確かに誰かと付き合うのには金も時間もかかる。その両方がなかったのだと言った。

「良かったならいいだろ？」

　耳元に唇を寄せてそう返せば、ぼっと首筋まで赤くなる。そんな姿を見れば、欲求を止められるはずもなく。

　まして、これで大和に触れることはもうないのだ。

　岳は肩を揺らして笑うと、大和を抱き寄せた。

　あれから、ろくに食事らしい食事も取らず、ただ抱き合っていた。

　流石に夕刻も近くなって、体力に限界が来て。簡単な食事を取ると、二人でシャワーを浴びて、再びベッドに潜り込んだ。

　そうして、今。

　時刻はまだ深夜に近い。岳は大和が目覚めたのをいいことに、そのまま首筋にキスを落としだす。

「ちょ、なに？　まだ、やんのか？」

　ひるむ大和に岳は笑みを浮かべて見せると。

「…しっかり記憶に刻みたいんだ」

　そういえば、もう大和は抵抗しなかった。

　ゆるゆると腕を伸ばし、岳の背を抱くと耳元で。

「今は、それ。忘れようぜ…」

　その言葉に悲しみを抑えて笑むと。

「…ああ」

　二度と会えない。

　その未来を今、この時だけは封印した。