46/129

過去

　― 東京 ―

　鍋を食べ終えたロッシーとニアは、銭湯へと向かっていた。

　ニアが持っている風呂桶には、タオルと石鹸に、小さな黄色いアヒルが入っていた。

「…ロッシー姉様…何…見ているの？…」

　ロッシーは、何故か、空を見上げながら歩いていた。ニアにそう言われ、我に返るロッシー。

「え？！あ、ううん。何でもないの。ただ…」

「…ただ？…」

「何だか、とても…なんて言うか…えーと、んー、な、何て言うかぁ？」

「…着いた」

　気付くと、銭湯の前へと着いていた。

　そして2人は話をやめて、銭湯へと入って行く。

　― 数分前グラン森 ―

　ズルワーンは、青白髪のズルワーンと、フォルの安否を確かめた。

　そのズルワーンの姿は五、六才の子供の姿である。

「よ、良かった…二人とも、息、してる…」

　そう言った次の瞬間、森の茂みが動く音がするのに気付いたズルワーンは、左、右と首をキョロキョロさせながら、1人、ズルワーン達をその場に置いて、木の影に隠れる。

　そして、茂みの中から出てきたのはフォルと顔がそっくりな人物だった。

　しかし服は全く違う物で、全身真っ白な装飾が施してある布で、頭から足まで全体を覆い隠す様に覆い、顔だけが見える様な服を着ていた。

　そして白装束のフォルは、ズルワーン達に近づき、青白髪のズルワーンが抱いているフォルの顔を見て、少し驚いた顔をする。

　そしてズルワーンが隠れている、木の方を向いて

「出て来ても大丈夫ですよ。私はアナタ方の敵ではありませんから」

　と言う。

　ズルワーンは、木の影から顔だけを出して、白装束のフォルを眺めていた。

　白装束のフォルは、穏やかな顔で微笑み、ズルワーンへと近づこうとすると、ズルワーンは木の影に顔を引っ込めてしまう。

　そして白装束のフォルが、動いていないと感じると、また顔を出す。

　それを数回、繰り返している内に、フォルが口に手を当てて、笑い出す。

「な、なんなのですか、プッ…アナタは…フフフッ」

　笑うのを我慢しているが、盛れてしまっている。目には涙粒が溢れる。

　それを見たズルワーンは、木の影から出て来てこう言う。

「あなたフォルヒックトゥーナって言いますよね？」

「…え？！」

　突然の言葉に驚いて、笑いが一瞬にして止まる。

　2人はただ、何も言わず見つめ合っていた。

　― 9年前ドイツ ―

　ズルワーンは、大学で細胞の研究をしていた。細胞を培養し、皮膚や、身体の一部を再生する研究をしていたのだ。

　学生ではあったが、その知識は教授を越えていた。

　ズルワーンはいつも、家から持って来たサンドイッチを食べながら、中庭でパソコンを触り、本を読むのが日課だった。

　そんな、ある日の事だった。

　いつもの中庭に、見慣れない1人の女性が居た。背中の中程まである黒い髪、白い肌に、黒縁メガネ。

　顔はとても美しく、聡明で、本を片手にサンドイッチを食べている。

　その可憐な見た目とは裏腹に、サンドイッチを歯で、引きちぎるように食べている姿が、ズルワーンからはとてもアンバランスに見えた。

　それから数日、中庭に行くと必ず、その人は居た。

「今日もまた、本にサンドイッチか…」

　独り言の筈だった。

　ズルワーンにとっては。

「なんか文句あるの？いつも私の事ジロジロ見てるけど…」

　その人は振り向き、ズルワーンへと怪訝そうな顔を向けていた。

「っえ！い、いや…その…ぼ、僕はズルワーン。よろしく…アハハ…」

「答えになってないでしょーが。私はルーナよ。あなた、いつも何、読んでるの？あとそのパソコンも見せて」

　それから2人は昼になると、中庭で読んだ本の事、学んで来た事、世間話などをする様になっていた。

　そんなある日の事だった。

「あ、あのさ、今度、ぼ、僕と…その…え、映画でも行かない？」

「…」

「…え？な、なんか言ってよ」

「いや、映画とか観る趣味あったんだ、と思って意外だったの」

「そ、そりゃ僕だって映画くらい観るさ！」

　そして2人は、外で会う機会を増やしていった。

　半年が過ぎた頃だった。

「ねぇ、私たちって、恋人かしら？」

　突然の質問に、ズルワーンは固まった。

「…」

「なんか言いなさいよ」

「え、えーと、、、君が、その気なら…僕は、喜んで…」

　するとルーナは、大声を上げて笑っていた。

　それからズルワーンの手に、自分の手を繋ぎ、ズルワーンを引っ張った。

「行きましょ！私の恋人さん」

「ちょ、そんなに引っ張らないでよ！あと、その恋人さんって変じゃないかなぁ？」

　2人の交際は順調であった。

　そして、出会いから１年が過ぎた頃だった。

　彼女が現れたのだ。

　フォルヒックトゥーナ、その人である。

　彼女はドイツでも１、２を争う、人気バンドのボーカルを務めていた。

　ズルワーンは、そういった類いの曲など普段聴かないのだが、ルーナと行った、映画の主題歌に使われていたのを期に、そのバンドのファンとなっていた。

　そして

　2人の出会いは、偶然と突然が重なり合い、その物語が始まった。

「ルーナ、遅いな…」

　ルーナを駅で待つ、ズルワーン。

　もう、かれこれ15分は待っていた。

　そこへルーナから、メールが送られて来る。

『ごめんなさい、急に飼ってる猫の調子が悪くなったの。今、病院なんだけど、ごめんなさい、今日行けそうにない』

　ズルワーンは、返信をする。

『大丈夫かい？僕もそっちへ行こうか？』

『ううん、大丈夫よ。私も突然の事で慌ててしまって。連絡遅れてごめんなさいね』

『本当に大丈夫？こんな時こそ、僕を頼りにしてくれてもいいんだよ？』

『あなた、猫を飼ってた事あるの？』

『い、いや、無いけど。そういう事じゃなくて、僕が必要だよね？って事さ』

『ごめんなさい、あなたが何を言ってるのか分からないわ。また落ち着いたら連絡するから』

『そんな言い方ないんじゃないか？僕は君の事を思って言ってるだよ？』

『私の事を思ってるなら今は関わらないでもらいたいわ…』

　ズルワーンは、その後もメールを送るが、ルーナからの返事は、その日、1度も帰って来なかった。

　ズルワーンにとって、こんな気持ちは初めての事で、その気持ちを1人で持て余していた。

　ルーナと会えないのならと、家に帰り、気晴らしに音楽をかけ、本を読んでいた。気分も少し落ち着き、小腹が空いたのでキッチンへ行く。

　その途中にあるCDデッキへ寄り道をし、音楽を変えようとCDを物色する。

　CDを数枚、手に取り選んでいる時だった。その中の1枚が、手から零れ落ちる。あまり聴かないバンドのCDだった。

「ルーナと一緒に行った、映画の曲だ…」

　ズルワーンは、そのCDをデッキに入れ再生ボタンを押した。

　そしてルーナにメールを送る。

『さっきはごめん。あと何度もメール送った事も。大事な猫ちゃんだって、いつも話してたもんね。心配過ぎて、心が荒れてたのに、あんな風な言い方してごめん。また君の気持ちが落ち着いたら、連絡してよ』

「ルーナの事だし。多分しばらくは連絡、来ないだろうな」

　そう言いながらも、少し微笑むズルワーンは、気を取り直し、音楽にノリながらキッチンへと向かう。

　サンドイッチを作ろうとするが、冷蔵庫の中がカラッポなのに気付く。

(そうだ、今日はルーナと外食するはずだったから、帰りに買って帰ろうと思ってたんだった…)

　ズルワーンは、買い物へ行く事にした。

　それは近所で、歩いて5分。

　特に着替える事無く、Tシャツにジーンズというラフな格好で、部屋のドアを開けた。

　すると隣の部屋のドアも、同時に開き、中から帽子を深々と被った、サングラスをかけた、女性と思わしき怪しい人物が現れた。

「あ、こんにちは…」

　と、条件反射的に言葉を出したが、その女らしき人物は、何も言わずに階段を降りて行った。