62 深夜の初心者用ダンジョン一階層ボス
「敵、形状からリビングアーマー亜種……デュラハンと想定」
「なっ、全高五メートルオーバー」
「想定Ａ級以上の巨大魔物です」
「そんな、初心者用ダンジョンになぜ？」
オペレーター達が絶句した。
「最大秘匿主砲ゴラオイン準備」
俺は艦長席から静かに命じた。
「艦長？ 最大秘匿主砲ゴライオンは聖導王朝の許可がなくては発射できません」
「構わぬ。あれを倒すにはゴライオンを使用するしかない」
「ですが、最大秘匿兵器ゴライオンの使用実績は今世紀はまだ一度もありません」
「構わぬ。責任は全てわしが取る」
俺は大きく頷いた。
「……知りませんよ」
それを見たクルーが頷いた。
「艦長許可により全プロトコルオミット」
「元老院監視委員会への偽装開始」
「最大秘匿主砲ゴライオン封印解除」
「ボチマ粒子エネルギー充填開始」
「船首開放。圧力上昇。船員耐ショック耐閃光防御」
「着弾地点、未来演算終了」
「砲身内エネルギー臨界」
「艦長。いつでも撃てます」
「ファイエル」
俺は発射を命ずるも、俺の宇宙ボッチ物語の妄想に飽きたクロミズがフライング気味でボットガンを放った。
耳をつんざく金属衝撃音がボス部屋に響く。
チョ待てよ。今気持ち良く宇宙ボッチ物語の妄想してんだから、先に撃つなよ。
ボチマ粒子が足りなくて、俺がジェネレーター室でボチマ粒子発生装置を放射線に耐えながら回す見せ場が控えているんだぞ？
だがクロミズはゴミを見るような目で俺を見た感じがした。
お喋りのボッチ君も何も言わない。
皆、俺の妄想タイムにドン引きしているようだ。
だがしかし火が付いた俺の妄想タイムは終わらない。
「目標依然健在」
「なんてこと？」
「最大秘匿主砲ゴライオンが効いてない？」
オペレーター達が驚愕の声を上げた。
「では最大秘匿最終兵器アスタナレードを使用する」
「え？」
「そんな？ 伝説の魔王の巨砲がこの戦艦に搭載されていたのですか？」
クロミズがボットガンを放った。
ちょっと、だから撃つのが早いってば、もうちょっと俺の誇大妄想に付き合えよ。
もう分かった宇宙ボッチ物語は寝る前に続きを妄想するよ。
俺は気持ちを切り替え、ボッチレーダーで暗闇のボス部屋を探査した。
「なっ」
デュラハンは俺のボットガンを喰らっても無傷。
そう、ここのボスはデュラハン。
首無しのフルプレートの騎士。
巨大な剣と巨大な盾を構えた巨人。
伝記のように頭を小脇に抱えていない。どっかに落としたのだろうか？
おっちょこちょいのボスだね。
だがそんなおっちょこちょいのデュラハンはボットガンをくらっても無傷。
リビングアーマー系の魔物にボットガンが効かないのは学習済みだ。
鎧を着た魔物が続いている。こういう順立てて経験させるところがゲームっぽくて安心する。
「ボッチオンアイスワールド」
俺は氷属性の魔法を放った。
一瞬でボス部屋が凍り付く。
この部屋に光源があったならば白い世界に塗り替えられたのが見えただろう。
俺のボッチ魔法の極低温によりデュラハンの動きが鈍くなる。
リビングアーマー系魔物の弱点はきっと低温。
キンキンに冷えた箇所に衝撃が加わるとどうなるか？
クロミズ、最大秘匿最終兵器アスタナレードの発射用意だ。
俺の思考を読み取ったクロミズが河原で収納した石をボット細胞で高圧縮した。
「ファイエル」
その砲身から膨大な数の石がマシンガンのように放たれた。
圧倒的な運動エネルギーを有した河原の石が、凍りかけたデュラハンの凍った鎧に降り注ぐ。
連続する金属の音波が、衝撃波が、鼓膜が破れそうな轟音が俺の身体を揺るがした。
「やったか？」
俺はボッチ君の代わりに自信満々でそう言う。
「なっ」
目標、依然健在。
俺の中のボットオペレーターが驚愕に声を震わせた。
あの攻撃に耐えただと？
こいつ強い。ボスクラスだ。つかボスか？ ボスだよな。
油断していた。増長していた。調子に乗っていた。
ボッチボッチと連呼し完全にボッチ気分に浸っていた。
悔い改めよ。ここは初心者ダンジョンではない。
ここは極悪ダンマスが設計したＳ級マゾダンジョンなのだ。
魔法もボットガンも効果がない。
ではどうするか？
答えは一つ。物理で直接殴るだけだ。
俺には近距離専門の体育会系のゴリマッチョ神がいるのだ。
黒牛守、武器を貸してくれ。
あれだ、お前のモーモーアックスだ。
「……」
だが何も起きない。
「……あれ？」
おかしい、黒牛守が反応しない。
早くモーモーアックスを貸してくれ。
あれだよ。お前のあの黒くてデカい斧だ。
お前の斧のことだよ。
デュラハンが俺に巨大な剣を振り回しながら迫る。
ちょ、ボッチンピ。
黒牛守。ふざけていないで早く斧を貸せ。
俺の中の黒牛守はそっぽを向いたままだ。
もしかしてモーモーアックスという名称が気に入らないのか？
デカくて黒いミノタウロスの黒牛守が、こくんと頷いた気がした。
今、そんなことに気にしている場合かよ。
敵が目の前に迫ってんだぞ。
ええい、落ち着け。ボッチマインドをクールに保て。
俺は即席で斧に名前を付けた。
「黒牛守。黒炎断罪斧を出せええええ」
俺はモーモーアックスの名前を変更した。
黒牛守は漢字がお気に入りだ。
中二病に片足どころか首までどっぷり浸かっている俺も漢字が大好きだ。
黒炎断罪斧――これなら気に入るだろう。
俺の手に巨大な漆黒の斧が出現した。
オッケイボッチ。黒牛守が俺の冴えわたるネーミングセンスを気に入ったようだ。
巨大な斧……黒炎断罪斧はかなりの重量で加護で強化されているはずの俺の手がガクンと下がる。
迫るデュラハン。
だが既にそこは俺の間合い。
逆袈裟で一閃。
ガキンと鋭い金属音が俺の頬を揺らす。
なっ、防いだだと？
返し刃で袈裟斬り。
ダキンと鈍い金属音が俺の目に衝撃波が衝突する。
また防いだ。黒牛守の攻撃を止めた？
それを止めたのはデュラハンの大きな盾だ。
「！」
俺は咄嗟に身を屈める。
俺の上半身があった空間にデュラハンの大剣が横切った。
衝撃波と風圧が俺の髪を揺らす。
狙いは正確――ここは光がない暗闇。奴はどうやって暗闇で俺を見ている？
そもそも首なしのデュラハンに目なんかない。
俺のボッチ気配を、ボチマ粒子ことメンタル霊を探知しているのか？
では試してみようホトドキス。
「ボッチ分身」
俺はボット細胞でボッチの分身を形成した。
これは木曽三川警護団の隊長の技をアレンジしたものだ。
本当に分身しているわけではない。ボット細胞で分裂しているだけだ。
俺の分身ボッチがデュラハンに斬りかかる。
勿論、黒炎断罪斧もボット細胞で作ってある。
デュラハンが俺の分身ボッチの斧を弾いた。
別の分身ボッチが斬りかかる。
デュラハンが回避する。
そこへ別の分身ボッチが斬りかかる。
複数のボッチによる波状攻撃。
ボッチが複数だとボッチではないような？
ボッチズ？ ボッチス？ ボッチーム？
ボッチーズだ。
行け行け、ボチボチ、ボッチーズ。
デュラハンが盾を振って、分身ボッチを払った。
分身ボッチがボチーと両断され、メンタル霊となって消えた。
だが分身ボッチ達はまだいる。
ボッチーズとデュラハンの攻防が続く。
激しい金属音がボス部屋に響き渡る。
俺はボットレーダーによって、この戦場を完全にコントロール下に置いていた。
全統制戦闘だ。オールボッチコントロール。
ここは完全に俺の管理下、遠く離れた安全な場所で監督をしていた。
今だ。行け。違う。そこじゃない。ああ、惜しい。
スポーツの試合を見て叫ぶお父さん状態だった。
鎧の巨人とボッチーズの戦いの中、デュラハンにメンタル霊が収束する。
激しく嫌な予感がする。
デュラハンがその場で回転して剣を横払いに一閃。
斬撃が全方位に放たれ、分身ボッチが両断された。
ボチー、ボチチーと消滅していく。
がんばれボッチーズ。お前のボッチはそんなものか？
頑張れ、もっと頑張れ、お前ならやれるはずだ。
だが俺の声援空しく最後のボッチーズがメンタル霊の粒子となって飛散した。
ボッチーズ永遠なれ。俺はお前達の戦いを忘れない。
だがこれでいい。これこそ俺の作戦。
消えゆくボッチーズの飛散するメンタル霊に紛れ込み、俺はこっそりデュラハンに近付く。
デュラハンが直接メンタル霊を見ていたとしたら？
この部屋一杯に俺のメンタル霊が拡散したこの状態ならばどうなる？
どれが本物のボッチで、どれが偽物のボッチか分からないだろう？
つまりこの飛散したメンタル霊は目隠し。
ボッチャフフレアだ。
黒牛守。あれを使うぞ。
黒牛守がグモ？ と疑問の声をあげた
え？ あれだよ。今考えるから待ってて。
俺は必殺技を即興で考えた。
「シュバルツ・ヴィント」
黒炎断罪斧を水平に一閃。
黒き風が舞い踊る。
盾が舞い降り、俺の黒炎断罪斧の攻撃――シュバルツ・ヴィントを防いだ。
漢字じゃないから効果が弱いのか？
シュバルツ・ヴィントが弾き返される。
弾かれた黒炎断罪斧が俺を引っ張る。
俺はその勢いを殺さず一回転、そのまま回転斬りに移行する。
ガダキンと鈍く鋭い音が俺の黒炎断罪斧から俺の腕、俺の肩、俺の身体を揺さぶる。
なんと盾で防いだのだ。
同時にデュラハンの巨大な剣が俺の顔を目掛けて舞い降りる。
俺は半身をひねって回避しようとするが、嫌な気配を感じ、キャンセルしてその場から飛んだ。
案の定、巨大な盾が水平に薙ぎ払われた。
俺はボットハンドで天井を掴みさらに飛んだ。
二段ジャンプだ。
デュラハンの斬り上げを回避するように、ボットハンドを天井を掴み、さらに飛び上がる。
三段ジャンプだ。
そしてそのままデュラハンの後方に回り込みながら、黒炎断罪斧を振り下げた。
落下のエネルギープラス、加護プラス、ボッチの意地で三倍の攻撃だ。
「必殺。黒炎断首波」
だがデュラハンが軽いステップで前進、俺の必殺攻撃を寸前で回避した。
「くっそ」
俺はそのまま着地と同時に黒炎断罪斧を水平に振るう。
デュラハンの体重が乗ったその巨大な軸足に向けて――。
「いけえええええ」
速度限界を超えていけ。
黒炎断罪斧が加速する。
デュラハンの右足に黒炎断罪斧が突き刺さった。
黒牛守、お前のモーモーパワーを見せろ。
だがガクンと俺の身体から力が抜けかかる。
冗談だ。黒牛守、ゼロ距離からのシュバルツ・ヴィントをお見舞いしてやれ。
「シュバルツ・ヴィント」
力が入らない。漢字がお気に入りだったな。
「黒炎断首波」
俺の身体に力がみなぎる。
俺は有りったけメンタル霊を込めて黒炎断罪斧が振り切った。
黒い風が巻き上がり、デュラハンの右足が鎧ごと吹き飛んだ。
「やった、なっ？」
やったかという前に俺は驚いた。
巨大なデュラハンは倒れない。
なんとその姿勢を維持したままだ。
軸足を両断したんだぞ。何故倒れない？
デュラハンは片足を宙に浮かせたように倒れない。
「まさか？」
俺は慌ててボットレーダーでデュラハンを走査する。
確かに両断している。
だが、その両断面が異常だ。空なのだ。
何もないのだ。鎧の中は空っぽなのだ。
デュラハン――鎧の魔物。
中身は最初から空っぽ。何もない。
まるで俺の頭のように空っぽだと？
いやボッチの俺の頭は夢と煩悩が詰まっている。
デュラハンの中も何かが詰まっているはずだ？
骨も筋肉もないデュラハンはどうやって動いている？
活動エネルギーはなんだ？ 鎧だけの魔物が動く原理は？
「！」
ボチッと考え事している暇はないらしい。
俺はデュラハンの水平斬りを回避する。
ボッチ君、なにかいい案はないか？
あったらボッチなんかやってないボッチよ。
くっそ、相変わらず役に立たねえ。
お前の頭は空っぽかよ。
その言葉そっくりそのままお返しするボッチ。
デュラハンの剣が床を爆発させた。
俺は紙一重で回避する。
くっ、なんてバカ力だ。
その空っぽの鎧の中には何が詰まってんだよ？
「？」
そうだ。ここはダンジョン。メンタル霊で構築された半物質世界。
魔物は全てメンタル霊だ。あの固い鎧に騙されるな。
空っぽの中身に騙されるな。
あれは空っぽではないのだ。
メンタル霊が詰まっているはずだ。
「オペレーション・ダイダロスを発動する」
俺は咄嗟に思いついた作戦をクロミズとキンミズサマと黒牛守に伝えた。
お読みいただきありがとうございました。
