９話 イザークの婚約者３
私を見てイザークお兄様は苦笑する。
「レティシア嬢は婚約当初から嫉妬深くて。……実は年々、彼女の束縛が激しくなっていたんだ」
「レティシア嬢がそういう人だとは知らなかったわ」
（とても綺麗だから、お兄様にピッタリの女性だとしか思わなかった）
「……それで最近は彼女の嫉妬が静まるまで、社交は休んでいたし。アンリエッタにも迷惑がかかりそうだから、君に会わないようにしていたけど……」
「その話なら、イザーク卿のお母様もおっしゃっていたわ」
イザークお兄様の話に、お母様が付けくわえた。
「まぁ、公爵夫人が？」
「ええ。レティシア嬢をエスコートして夜会に出席すると。イザーク卿にベッタリとくっついて、殿方同士の話にまで彼女が嫉妬して邪魔をするから困ると」
「殿方にまで⁉」
（自分がお兄様に注目されないと。お兄様が話す相手にまで、嫉妬して怒るということかしら？）
まるで小さな子供のようだわ。
イザークお兄様を見ると、肩を竦めて笑っている。……きっと婚約者を持て余していたのだろう。
「結婚すれば少しは落ちつくだろうと、思っていましたが……」
そんな人と結婚するなんて。さすがにイザークお兄様が可哀そうになって来た。
「私は社交デビュー前だから。知らなかったわ……」
（イザークお兄様は未婚の令嬢たちに人気があるから、レティシア嬢が心配する気持ちもわかるけど。でも、やりすぎだわ）
「ねぇ、お兄様。つまり私がエミール様から聞いた『好きな人がいる』という話は嘘なのね？」
（エミール様がレティシア嬢にそう入れ知恵されたのなら）
イザークお兄様は、私に申しわけなさそうに答えた。
「エミール卿はたぶん……レティシア嬢に君が私の『恋人』だと吹き込まれて、不安を煽られたのだと思うよ」
「全部エミール様の嘘……」
「たぶんね」
「……ああ、だから。好きな人なんて、本当は存在していないから。エミール様は『自分は浮気をしていない』と言い張っていたのだわ！」
「本当にすまない、アンリエッタ。私の方が婚約者との問題に、君を巻きこんでいたんだよ」
そう言ってイザークお兄様は私に頭を下げた。
「や、やめて！ お兄様は悪くないわ！」
「アンリエッタの言うとおりですよ、イザーク卿。むしろ冷静に対応してくれたおかげで。こちらもエミール卿の行動に問題があるとわかった」
それまで黙って、私たちのやり取りを見ていたお父様もお兄様を慰めた。
「そうよ、お兄様」
「ありがとうございます」
お兄様はホッ… とため息をつく。
「それでバラスター公爵家は、今後どうするのか決めましたか？」
「はい。父上と相談して……先日、バラスター公爵家から正式にロスモア伯爵家に抗議し、婚約を破棄することを伝えました」
伯爵家は全面的に非を認め、婚約破棄を受け入れると。昨日、バラスター公爵家に手紙が届いたそうだ。
この問題の全容が綺麗に明かされてから、イザークお兄様は報告に来たのだ。
「なるほど、そうでしたか。良い縁組だったのに残念でしたね、イザーク卿」
「ええ。ロスモア伯爵は話の真偽を確かめるため、アップトン男爵家にも連絡を取ったそうですから……」
チラリとお兄様は私を見た。
私はフンッ！ ……と鼻で嗤って、お兄様の話を引き継いだ。
「今頃、エミール様は自分の嘘について、ご両親に問い詰められているでしょうね。彼が悪いのよ！」
私を疑い、嘘までついて一方的に責めたてた。そのうえ私の話を聞こうともしなかった。婚約者失格だわ。
「そうだね。エミール卿が他人のレティシア嬢の話を受け入れず。もっと婚約者のアンリエッタを信じていたら、こんなことにはならなかった」
「ええ。そしてエミール様が私の話を聞き入れ、嘘をついたことをすぐに謝ってくれたら……こんな大騒ぎにはならなかったわ」
（私も彼を好きでいられたのに。嘘だと聞いても、私の気持ちは戻らない）
「他に好きな令嬢がいてもエミール君の『気の迷い』だから、結婚するまでには落ちつくだろうと… アップトン男爵と話し合い、見守ることにしていたが……」
お父様はそう言うと… そのまま考えこんでしまう。
今まではエミール様の『気の迷い』が消えるまで、私が我慢すれば良いという流れだった。
でもその『気の迷い』が嘘だったのだ。私を騙したのだ。
これでお父様の、エミール様への信頼が完全に崩れた。
このまま私たちの婚約も、解消されるかもしれない。
