７話 イザークの婚約者
エミール様の衝撃的な告白を聞いてから一週間が過ぎた。
「お友だちが心配しているわ。そろそろ学園へ行きなさいアンリエッタ」
……と、私はお母様にお小言を言われてしまう。
「エミール様には会いたくないけれど。お友だちには会いたいから、明日から学園へ行きます」
……と私は渋々お母様に答えた。
そこへイザークお兄様が深刻そうな顔つきで訪ねて来た。
お兄様の訪問理由を聞き。私とエミール様の話は、思わぬ方向へと転がったことを知った。
「久しぶりだね、イザーク卿」
「まぁ、イザーク卿。少し見ない間に、立派になられましたね！ ふふふっ……」
イザークお兄様はお母様の顔を見ると、サッと手を取り挨拶のキスをして。お父様には握手の手を差し出す。
「ご無沙汰しております。フェアウェル子爵、子爵夫人」
変な誤解をされるのが嫌で。私は世間体を考えてイザークお兄様と距離をとり、会わないようにしていた。
お兄様も婚約者のロスモア伯爵令嬢のことを考え、私とは距離を置き。
フェアウェル子爵家へ訪れる回数が、以前よりもずっと少なくなっていたのだが。
「アンリエッタ、元気だった？」
「ええ、お兄様。毎日のように綺麗なお花と、美味しいお菓子のお見舞いをありがとう」
「よしよしっ。少しは傷が癒えた？」
……と、美しい笑をニコリと浮かべ。イザークお兄様はギュッと私にハグをした。
「ええ」
未婚の男女の挨拶としては、情熱的すぎるし不作法だが。
幼い頃から私たちは仲良しの兄妹のように、こんな挨拶を続けて来た。
……だから両親は、ハグをする私たちの姿に何も言わず受け流す。
もちろん賢くて完璧なお兄様は、私と家族の前でしかこんな挨拶はしない。
「イザーク卿。大切な話があるとのことですが……」
「はい、子爵」
イザークお兄様は先触れで『なるべく家族全員と話したい』と、お父様に要望を伝えていた。弟は学園に行っていて不在だが。
フェアウェル子爵家のこじんまりとした居間に、私とお母様、それにお父様が集まり。
お茶を一杯飲み終わると、お兄様が口を開いた。
「先日、エミール卿について、アンリエッタの話を聞いた後。私は婚約者のロスモア伯爵家のレティシア嬢の訪問を受けました」
「私とお兄様がお話をした、あの日ですか？」
「そうだよ。あの後、アンリエッタと入れ替わるように、レティシア嬢があらわれた」
何やら嫌な予感がして、お兄様に聞き返すと。イザークお兄様は私にうなずき、話を続けた。
「アンリエッタと婚約者のエミール卿が、ケンカをしたことを。……なぜかレティシア嬢が知っていたのです」
イザークお兄様の話に、お父様が反応し顔をしかめた。
「……つまりレティシア嬢はエミール君から、アンリエッタとケンカをしたその日に話を聞いたと… そういう意味ですね？」
「ええ、そうです。子爵」
「そんな私的な話を、他家の令嬢にするなんて。エミール君とレティシア嬢はそんなに親しいのか？」
「そうです、子爵。レティシア嬢はエミール卿から話を聞き、私とアンリエッタが付き合っていると誤解し。それで、ひどく腹を立てていました」
「私のせいだわ！ ああ、どうしよう」
（イザークお兄様まで婚約者のレティシア嬢に、誤解されてしまった！ 私が腹をたてて、お兄様を巻き込んでしまったから）
癇癪をおこさず。エミール様にもっと強く『違う！』と、イザークお兄様との関係を否定し続ければ良かったのに。
