６話 休養
エミール様の告白でショックを受けた私は、体調を崩して学園を休んでいた。
そんな傷心の私を心配したイザークお兄様から、毎日のようにお見舞いの花束と、甘いお菓子が届けられている。
「お嬢様、今日もバラスター公爵家からお見舞いの花束が届きましたよ」
「まぁ、今日の花は紫色の薔薇ね。ふふふっ……綺麗だわ！ イザークお兄様にお礼の手紙を書かないと」
侍女の手から受け取った、イザークお兄様が贈ってくれた花束を見て。思わず笑がこぼれた。
フルーティーで爽やかな花の香りを楽しんだ後。侍女の手に薔薇の花束を返す。
「花瓶に飾って」
「はい、お嬢様」
「それとお茶をお願い。お兄様が届けてくれた甘いお菓子を、綺麗な薔薇の花を見ながら楽しみたいの」
（ああ、なんて贅沢な時間かしら？ これでは、学園を休んでいる間に太ってしまいそう！）
「はい」
侍女はニッコリと笑い、薔薇の花束と甘いお菓子の入った箱を持って部屋を出てゆく。
「ふふふっ……イザークお兄様は私がピンクや赤よりも、紫色の薔薇が一番好きだと覚えていたのね」
（それも今は薔薇が咲く季節ではないから。温室で大切に育てられた、貴重な花を贈ってくれたのだわ）
瞳を閉じてフゥ――……とため息をつく。
……ちなみに。
私を心配する友人からも手紙が届いているのに。婚約者のエミール様からは、何一つ届いていない。これで私の心は増々、冷めて行った。
「それにしても……イザークお兄様は、憎らしいほど素敵な心づかいをするわね！」
こんな心づかいを自然に出来るイザークお兄様のことを、私はしみじみと考えた。
「やっぱり完璧だわ。イザークお兄様ほど、完璧で特別な男性はいないわ」
社交デビュー前の私は学園に入学して、たくさんの令嬢たちと出会い。同じ年頃の令嬢たちと活発に交流するようになってから。
こんな心づかいが出来るイザークお兄様は、特別な男性なのだと知った。
『アンリエッタ様のお話を聞けば聞くほど、イザーク卿はお優しくて。……本当に素敵な男性だわ！』
『素敵なのは姿だけではなかったのね。私の婚約者もイザーク卿に少しでも似ていたら良かったのに』
『そのうえイザーク卿は未来のバラスター公爵様よ？ うふふっ……』
『あら、それだけではないわ。イザーク卿のお母様は元王女殿下で、バラスター公爵家に降嫁された方よ』
つまり順位は下のほうだが、イザークお兄様には、王位継承権もある。
私のお母様が公爵夫人と仲が良いのは。
公爵夫人が結婚する前の王女時代に、お母様が王女殿下の侍女をしていたからだ。
――――そしてある日。
エミール様と私が婚約していることを知らない令嬢が、私がイザークお兄様の幼馴染みで親しいと聞き、誤解したのだ。
『仲が良い幼馴染みのあなたなら、未来のバラスター公爵夫人になるのも、夢ではないのね！ ああ、アンリエッタ様が羨ましいわ！』
『いえ、違うわ。私には婚約者がいるから』
『え？ ……でも』
『それにイザークお兄様にも、素敵な婚約者がいるのよ』
『あら！ そうなの？ でも……』
“でも、アンリエッタ様はイザーク卿が好きなのでしょう？” ……と言いたげな、その令嬢の眼差しに私はギョッとした。
『……本当よ！ 私は将来、アップトン男爵夫人になるのを、楽しみにしているの』
私の話は苦しい言い訳に聞こえただろう。
そのことをお母様に相談したら、私がイザークお兄様とは、距離を置くようにした方が良いと助言された。
──それ以来、私はお兄様に会いに行くのを、控えるようになった。
友人たちの前でも、幼馴染みとの思い出を語ることもやめた。
もちろんエミール様の前でも、お兄様の話はしないようにしていた。
それなのに……
「大人になるのは、寂しいことだと我慢していたけれど。それでも、こんなことになるなんて……」
私の我慢は報われなかった。完璧で特別な幼馴染みがいると、こんな苦労をするのだ。
