１７話 キス
新しい婚約者となったイザークの本心を知り、おかしな笑いがフツフツと私の中に込み上げて来た。
「……ふふっ」
「アンリエッタ……？」
クスクスと笑う私を、イザークは不安そうに見つめる。
「エミール様に唇を捧げなくて良かったと……そう思ったの」
（恥ずかしがり屋のエミール様は手をつなぐ時でさえ、彼は顔を赤くするだけで。私から強引に彼の手を掴まなければ、つないでもらえなかったのに。信じられないわ！）
私が好きなら、唇にキスして欲しいと願っていたけれど。……エミール様は婚約して七年間、求める私の期待を裏切り続けた。
いくらエミール様が恥ずかしがり屋で奥手でも。求愛行為のすべてを私からするのは嫌だった。
私だって恥ずかしいし。何より殿方からのアプローチの方がロマンチックだから。
──そんな不満をこれからは、婚約者に持つことも無いのだ。
イザークはこんなところまで完璧な男性だった。……だから私はついつい笑ってしまう。
「ふふっ……」
「つまり私は、君に初めてキスをした男なのか⁉ 私はなんて幸運な男なんだ！」
「ええ、そうよ。あなたは婚約して一時間もたたないのに、私の唇を奪ったわ。信じられないぐらい早かった。」
（さすが、気が利くお兄……いえ、イザークだわ）
エミール様には絶対に言えなかった本音も、幼馴染みの気安さからイザークが相手だと簡単に言える。
ハァ──ッ……とため息が出た。落胆のため息ではなく、安堵のため息だ。
何かがストンッと腑に落ち、これが私の運命だったのかと妙に納得する。このまま無駄な抵抗はしないで、流れに身を任せてみるのも良いのかも知れないと。
「君に拒まれたら、どうしようかと。ハラハラ、ドキドキしていたのに」
不安そうに曇っていたイザークの顔が、パッと輝きを取り戻す。嬉しそうに笑うと、もう一度私の唇にキスをした。
「……あなたを、私が嫌がることはないわ。……だって、私の初恋はあなただから」
エミール様と婚約する前はイザークが好きだった。幼い頃の恋だから、すぐに消えてしまったけれど。
恋心を失っても、誰でも初恋は特別な記憶として残る。私の中にもとびきり良い思い出として刻まれていた。
「うん」
イザークも昔の記憶を思い出しているのか、笑みが深まった。
「公爵夫人になるのは怖いし。私自身が完璧なイザークにつり合わない、平凡な人間なのが嫌なの」
「私には……君が特別に見えるけどね」
「私が幼馴染みだからよ。でもお兄……イザークにいつまでも、甘えていられないわ」
私はとても単純な性格だから。
こんなに全力で愛されているとわかったら、『イザークのために、いっぱい頑張ろう』とやる気が出て来た。
「アンリエッタ。私は君に甘えられたい」
「ふふっ……公爵夫人に相応しい教養を二年間の留学でしっかり身に付くよう、努力すると誓うわ。でも、私がいない間に浮気したら殺すから！」
（後戻りはできないし、私を愛してくれるイザークに恥をかかせたくない。私の努力次第で、この結婚は上手く行く。……そう思えば頑張れる気がするわ）
「はははっ……その話だけど。私も隣国へついて行くよ」
カラカラと笑うと、イザークはさらりと言った。
「え？」
「大使の補佐官の職につき、我が国の外交官として隣国の大使館で働くことになった。ずっと一緒ではないけれど、君の傍にいられる」
「嘘でしょう？」
「この私が、君を一人で外国へ行かせる訳がないだろう？ こんな時こそ、公爵家の権力を使わないとね」
王位継承権を放棄し。二年後、イザークが帰国したら王太子殿下の側近になることが、補佐官の職を得る条件だった。
「お、お兄様はそんなに私が好きなの⁉」
私が呆れて、たずねると……
「イザークだ。イザーク！」
…と言い直させられ。
私をギュッ！と抱きしめながら、イザークはこうするのは婚約者の権利だと主張して、もう一度私の唇にキスをした。
