喫茶店ローズ

喫茶店ローズ第2章〜ヴァレンティア王国編〜

「今だ！」

扉の前に立ったルクレツィアは、しばらく何も言わなかった。

ただ、セリオとアレクシアを交互に見つめている。

やがて、その表情から笑みが消えた。

「……そう」

低い声だった。

「そういうことなのね」

ルクレツィアの視線がアレクシアへ向く。

「セリオ様の言っていた女」

アレクシアは一歩も引かなかった。

「だったら何？」

その言葉に、ルクレツィアの眉がぴくりと動く。

「……私がどれだけセリオ様のために動いてきたと思っているの？」

「知らないわよ」

「どれだけ、この国を支えてきたと思っているの？」

「それも知らない」

「どれだけ――！」

ルクレツィアの声が初めて荒れた。

部屋の空気が一気に張り詰める。

「セリオ様を王として立たせるために、私がどれだけ苦労したと思っているのよ！」

セリオが険しい表情になる。

「ルクレツィア、もうやめてくれ」

「黙って！」

鋭い声が飛ぶ。

セリオが息を呑んだ。

「あなたは何も分かっていない！」

ルクレツィアは震える手を握り締めた。

「あなたはいつもそう。自分だけが正しいと思って、私の言うことを聞かない！」

「僕は君の所有物じゃない」

その言葉に、ルクレツィアの表情が歪んだ。

「……所有物？」

小さく笑う。

しかし、その笑みにはもう余裕がなかった。

「そう。なら、あなたから大切なものを全部奪えばいいのね」

アレクシアが前へ出る。

「セリオに手を出すなら――」

「あなたが黙りなさい！」

ルクレツィアが叫んだ。

その瞬間。

エドワードの目が鋭くなる。

部屋の外から、複数の足音が聞こえてきた。

兵士たちがこちらへ向かっている。

だが、それを待っていたかのように、エドワードが低く叫んだ。

「今だ！」

アルフレッドが即座に動く。

扉へ向かって駆け出し、外から近づいてくる兵士たちの進路を塞ぐ。

エドワードはセリオへ手を伸ばした。

「セリオ！こっち！」

「分かった！」

セリオが走り出す。

アレクシアもその後を追った。

「アレクシア！」

セリオが彼女の手を取る。

二人の手が重なった。

そのままエドワードとアルフレッドに続いて、部屋の奥にある別の通路へ駆け込む。

背後からルクレツィアの声が響いた。

「待ちなさい！」

しかし、エドワードは振り返らなかった。

「走るよ！」

四人の足音が、城の奥へと響き渡る。

そしてその直後、ルクレツィアの怒りに満ちた声が城内へ轟いた。

「絶対に逃がさないわ……！」

その声を聞きながら、セリオはアレクシアの手を強く握った。

今度こそ、彼女を一人にしない。

そう決意するように。

エドワードとアルフレッドは、セリオとアレクシアを先へ行かせると、その場に残った。

背後から兵士たちの足音が迫ってくる。

「エド兄、結構来るよ？」

「見れば分かる」

エドワードはため息をつきながら、廊下の中央へ立った。

アルフレッドもその隣に並ぶ。

「じゃあ、いつものやつで」

「うん」

二人は顔を見合わせた。

そして、エドワードが懐から通信機を取り出す。

「今だ！」

短い合図。

その瞬間、城の各所で動きが始まった。

厨房ではオスカーが大量の食器や調理器具を運び込み、わざと通路を塞いでいる。

「す、すみません！　今ちょっと通れませんので……！」

「どけ！」

「は、はい！　ですが、こちらの料理を運ばないと……！」

アンナは別の廊下で兵士たちを引き止めていた。

「すみません！　こちらに行かれた方が早いですよ！」

「どっちだ！」

「えっと……たぶん、あっちです！」

兵士たちが示された方向へ走っていく。

その先には、セドリックとエリオットが待っていた。

「申し訳ございません。そちらは現在、通行できません」

「何だと！」

「言うこと聞いたほうがいいですよ」

二人はあくまで穏やかな笑顔のまま、兵士たちを別の方向へ誘導していく。

一方、城の外。

鷹司は、手にした端末をじっと見つめていた。

「……これでいいのか？」

悟真が横から画面を覗き込む。

「配信開始を押せばよい」

「そうか」

鷹司は指示通りに画面を操作した。

数秒後。

配信が始まった。

画面には、ヴァレンティア城を背景にした鷹司の姿が映っている。

本人は明らかに慣れていない。

「……現在、ヴァレンティア城の前にいる」

コメントが流れ始める。

《誰？》

《おじいちゃん何してるの？》

《後ろ城じゃん》

鷹司は眉一つ動かさない。

「私は今から、この国で起きていることを話す」

悟真が隣で静かに頷く。

「続けろ」

「ルクレツィア・デ・モンフォールによる権力の濫用。セリオ殿下への強要。さらに――」

鷹司は淡々と事実を語り始めた。

それまで静かだった画面のコメント欄が、次第に激しく動き始める。

《え、マジ？》

《ガチの話？》

《これ本当ならヤバくない？》

《誰か保存しろ》

鷹司は画面を見て、わずかに首を傾げた。

「……随分と騒がしいな」

悟真が答える。

「それが動画配信というものだ」

「そうか」

鷹司は再びカメラへ向き直った。

「ならば、最後まで伝える」

一方、城内。

エドワードとアルフレッドの前には、ついに多数の兵士が集まっていた。

アルフレッドが肩を回す。

「結構来たね」

エドワードは小さく笑った。

「時間稼ぎとしては十分だ」

「セリオたちは？」

「もうかなり先へ行ったはず」

「じゃあ、僕たちもそろそろ――」

その瞬間、城内に大きな鐘の音が響いた。

同時に、兵士たちの間からざわめきが起こる。

「何だ？」

「外で何か起きているぞ！」

「城の前に人が集まっている！」

エドワードとアルフレッドは顔を見合わせた。

アルフレッドが笑う。

「鷹司おじいちゃん、やったね」

エドワードも苦笑する。

「まさか本当に配信までやるとは思わなかったよ」

その頃、鷹司の配信には、すでに大量の視聴者が集まり始めていた。

そして、ルクレツィアの悪行は、城の外だけではなく、国中へと広がり始めていた。

ルクレツィアが築き上げてきた権力の土台は、少しずつ崩れ始めていた。