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〜喫茶店ローズ2章〜2話「旅行に行きたいです！」

午後の光が、喫茶店ローズの床にやわらかく落ちていた。

磨かれた木目の上に、窓越しの影がゆっくりと伸びていく。店内には客も少なく、静かな時間が流れていた。カップが触れ合う微かな音と、厨房から聞こえる包丁の規則的なリズムだけが、空間に確かな輪郭を与えている。

高城颯太はカウンター席に座り、湯気の立つ紅茶に視線を落としていた。

琥珀色の液面がわずかに揺れる。その揺らぎを、意味もなく見つめる。

落ち着く時間だった。

考えごとをするには、こういう静けさがちょうどいい。

「旅行に行きたいです！」

その静寂を、軽やかな声が破った。

颯太はゆっくりと顔を上げる。

アンナが、トレイを抱えたまま立っていた。瞳をきらきらと輝かせ、まるで思いついたことをそのまま形にしたような勢いで。

「……旅行？」

思わず聞き返す。

「はい！」

アンナは大きく頷いた。

「どこか遠くに行ってみたいです。海とか、山とか……あ、温泉もいいですね」

言葉が止まらない。

その様子は、普段の丁寧な接客とは少し違っていた。もっと素直で、もっと子どもらしい願いに近い。

颯太はカップを置く。

「急だな」

「そうでしょうか？」

不思議そうに首をかしげる。

その仕草に、颯太は小さく息を吐いた。

「そうだろ」

アンナは少しだけ考えてから、ふっと笑う。

「でも、たまにはいいかなって思いまして」

その一言が、妙に引っかかった。

“たまには”。

軽く言ったようでいて、その奥に何かがある。

颯太はそれ以上踏み込まない。

ただ問いを変える。

「どこ行きたいんだ」

アンナの表情が、ぱっと明るくなる。

「海です！」

迷いのない答えだった。

「広くて、きれいで……それで、のんびりできるところがいいです」

その言葉を聞きながら、颯太は一瞬、景色を思い浮かべる。

音の少ない場所。風だけがある場所。

「……いいな」

気づけば、そう口にしていた。

アンナが少し驚いたように目を見開く。

「颯太さんも、ですか？」

「ああ」

短く答える。

「静かな場所は好きだ」

嘘ではなかった。

むしろ、そういう場所でなければ落ち着かない。

アンナは嬉しそうに微笑む。

「じゃあ一緒ですね」

その言葉に、颯太はわずかに言葉を失う。

「……一緒って」

「あ、すみません」

アンナは慌てて頭を下げた。

「変な意味じゃなくてですね、その……」

言葉を探している。

颯太はそれを遮るように言う。

「わかってる」

それで十分だった。

アンナはほっとしたように息をつく。

そのとき、

「旅行、ね」

低く、よく通る声が背後から落ちた。

アレクシアだった。

いつの間にかカウンターの奥に立っている。

その視線は穏やかでありながら、どこか測るようでもあった。

「店を空ける気？」

軽く笑いながら言う。

アンナがびくりと肩を揺らす。

「い、いえ、そんなつもりでは……！」

「冗談よ」

アレクシアはあっさりと言い、腕を組む。

そして少しだけ間を置いた。

「でも、悪くないわね」

その一言に、アンナの顔が上がる。

「本当ですか？」

「ええ」

アレクシアは視線を店内へと流す。

「全員で行くなら、ね」

その言葉は、思っていた以上に重かった。

颯太は眉をひそめる。

「全員って」

「そのままの意味よ」

淡々とした口調。

「店を閉めて、まとめて休む」

現実離れした提案だった。

だが、この店に限っては、完全に否定できない。

「面白い案だ」

別の声が重なる。

振り向くと、エドワードが立っていた。

気配はなかった。

その背後にはアルフレッドもいる。

「いいねぇ、旅行」

楽しげに笑っている。

その笑みには、間違いなく何か含まれている。

アンナは戸惑いながらも、どこか期待を滲ませていた。

颯太はその様子を見つめる。

静かな日常の中に、少しだけ違う流れが入り込んできている。

それが悪いものではないと、どこかで感じている自分がいる。

「……本気で言ってるのか」

問いかける。

アレクシアはわずかに口元を緩める。

「どう思う？」

試すような視線。

颯太は少し考えてから、

「半分くらい」

と答えた。

アレクシアは満足そうに目を細める。

「正解」

アンナが小さく笑った。

その笑い声は、店の静けさに溶けるように広がっていく。

まだ何も決まってはいない。

けれど、確かに何かが動き出していた。

その「動き」は、すぐには形にならなかった。

だが、一度口に出された言葉は、思っている以上に場に残る。

午後の営業が終わる頃には、店の中の空気がわずかに変わっていた。

いつもと同じはずの動きの中に、どこか落ち着かないものが混じっている。

「で、どこ行く？」

アルフレッドがカウンターに腰掛けたまま言った。

完全に乗り気だった。

アレクシアは帳簿を閉じながら答える。

「まだ決めてないわ」

「海がいいです！」

アンナがすぐに口を挟む。

迷いがない。

アルフレッドはにやりと笑う。

「いいねぇ、海。開放的でさ」

その言い方が、どう考えても別の意味を含んでいる。

「余計なこと考えてるでしょ」

アレクシアが即座に釘を刺す。

「失礼だな」

全く反省していない顔で返す。

颯太は少し離れた席でそのやり取りを聞いていた。

賑やかだ、と思う。

嫌ではない。

むしろ、こういう空気は嫌いじゃない。

「海か……」

小さく呟く。

自然と視線が窓の外へ向く。

見えるのは街の景色だけだが、頭の中には別の風景が浮かんでいた。

波の音。

風。

何もない空間。

そのとき、

「静かな場所がいいんだろ」

低い声が横から落ちた。

エドワードだった。

いつの間に隣に立っている。

颯太は一瞬だけ驚くが、すぐに落ち着く。

「……はい」

「なら、観光地は外せ」

淡々と言う。

「人が多い場所は、お前には合わない」

的確だった。

言い返す余地がない。

颯太は少しだけ苦笑する。

「そうかもしれません」

エドワードは軽く肩をすくめる。

「場所は選べ。旅行は“どこに行くか”でほとんど決まる」

その言葉には、妙な説得力があった。

経験に裏打ちされたもの。

ただの雑談ではない。

颯太は小さく頷く。

「……考えてみます」

そのやり取りを、少し離れた場所からアンナが見ていた。

興味深そうに。

そして、少しだけ嬉しそうに。

「颯太さん、乗り気ですね」

不意に言われる。

颯太は少しだけ視線を逸らす。

「……まだ決まったわけじゃない」

「でも、考えてますよね」

図星だった。

颯太は短く息を吐く。

「……まあな」

アンナは柔らかく笑う。

その笑顔は、どこか安心したようにも見えた。

「よかったです」

小さな声。

その言葉の意味を、颯太は深くは聞かなかった。

聞かなくても、なんとなくわかる気がしたからだ。

そのとき、

厨房の方から物音がする。

ガタン、と少し大きめの音。

全員の視線がそちらに向く。

オスカーだった。

手を止めて固まっている。

「……すみません」

小さな声で言う。

どうやら鍋を落としかけたらしい。

アレクシアがため息をつく。

「怪我は？」

「い、いえ……大丈夫です」

「ならいい」

それだけで終わる。

責めることはしない。

ただ確認だけ。

オスカーはほっとしたように頷き、再び作業に戻る。

その様子を見て、アンナが小さく笑う。

「みんなで旅行、楽しそうですね」

ぽつりとこぼす。

その言葉に、店の空気が一瞬だけ静かになる。

誰も否定しない。

誰もすぐには肯定もしない。

ただ、少しだけ現実味を帯びた。

アレクシアが視線を上げる。

「日程、調整するわ」

静かに言う。

それは、ほぼ決定に近い言葉だった。

アルフレッドが口笛を吹く。

「決まりだな」

エドワードは何も言わない。

ただ、わずかに目を細めていた。

颯太はその光景を見て、ゆっくりとカップを手に取る。

紅茶はもう冷めかけていた。

それでも一口飲む。

味は変わらない。

だが、さっきより少しだけ、違って感じた。