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喫茶店ローズ番外編「ホワイトデー」

閉店後の喫茶店ローズ。

店内は静まり返り、外の街灯の光が窓から細く差し込んでいた。

厨房ではオスカーが明日の仕込みを終え、丁寧に包丁を拭いている。

「本日は……ホワイトデー、でしたよね」

オスカーが小さく言った。

カウンターではエドワードが椅子に深く腰掛け、退屈そうに指先でテーブルを軽く叩いている。

アルフレッドはその隣でマカロンをつまんでいた。

「そうらしいね」

エドワードは興味のない声で答える。

アルフレッドが肩をすくめた。

「世間は男が女にお返しする日だってさ」

「くだらない」

エドワードは即答する。

「ロマンチックな儀式に意味はない」

アルフレッドが笑う。

「エド兄らしいな」

そのとき、厨房の奥の扉が開いた。

エリオットが紅茶のポットを持って出てくる。

銀髪が柔らかく揺れ、いつもの穏やかな笑顔。

「何やら楽しそうなお話をされていますね」

「ホワイトデーの話」

アルフレッドが言う。

エリオットは軽く目を細めた。

「なるほど。季節の行事ですね」

その後ろからセドリックも現れた。

肩まで伸びた髪を整えながら、静かな声で言う。

「甘い香りがしますね」

オスカーが慌てて説明する。

「あ、あの……お菓子です」

そのとき入口のベルが鳴った。

カラン。

全員がそちらを見る。

扉を開けて入ってきたのは悟真だった。

相変わらずの和装。

そして無表情。

「戻った」

それだけ言う。

アルフレッドが聞く。

「どこ行ってたの」

「山」

短い答え。

悟真の手には紙袋があった。

エドワードが少し目を細める。

「また変なもの拾ってきたの？」

悟真は袋をカウンターに置いた。

「土産」

アルフレッドが袋を覗く。

「……」

少し沈黙。

「どうした」

悟真が聞く。

アルフレッドは中から箱を取り出した。

小さな白い箱。

赤いリボンが結ばれている。

完全にホワイトデーの菓子箱だった。

アルフレッドが吹き出す。

「悟真」

「なんだ」

「これ山で拾ったの？」

「落ちてた」

エドワードが鼻で笑う。

「ゴミ拾いか」

悟真は気にしていない。

「食える」

オスカーが恐る恐る言う。

「それ……お菓子ですよね」

アルフレッドが箱を開ける。

中には綺麗に並んだホワイトチョコ。

エリオットが柔らかく笑った。

「見たところ高級なお菓子ですね」

セドリックも頷く。

「丁寧に作られていますね」

アルフレッドは一つ食べた。

「うん、美味い」

悟真は満足そうに頷いた。

「なら良かった」

そのとき、店の奥から大きな足音が近づいてきた。

ガブリエルだった。

二メートルの巨体がゆっくりと店内に入ってくる。

「甘い香りがしますね」

アルフレッドが箱を見せる。

「ホワイトデーのお菓子」

ガブリエルは穏やかに頷いた。

「なるほど。季節の行事ですね」

悟真がチョコを一つ取り、エドワードの前に置く。

「やる」

エドワードは一瞥。

「いらない」

アルフレッドが笑う。

「拒否された」

悟真は気にせずアルフレッドに渡す。

「ならお前」

「ありがと」

アルフレッドはすぐ食べた。

次にオスカーへ差し出す。

「オスカー」

オスカーは慌てる。

「え、あの……僕でいいんですか」

「余ってる」

「ありがとうございます……」

少し嬉しそうに受け取る。

悟真はさらにガブリエルにも差し出した。

「食え」

ガブリエルは丁寧に受け取る。

「ありがとうございます」

セドリックも微笑む。

「私も一ついただいてもよろしいでしょうか」

悟真は無言で箱を差し出した。

エリオットも一つ取る。

「優しい甘さですね」

アルフレッドが笑う。

「悟真が拾ったとは思えない上品さ」

悟真は窓の外を見ながら答える。

「落ちてた」

エドワードは椅子に深くもたれたまま言う。

「平和な店だ」

アルフレッドが頷く。

「だな」

オスカーはチョコを大事そうに持っている。

エリオットは紅茶を注ぎ、セドリックは静かに店内を見回す。

ガブリエルはゆっくりチョコを味わっていた。

悟真はすでに興味を失って外を眺めている。

喫茶店ローズのホワイトデーは、

誰も特別なことをしないまま、静かに過ぎていった。