喫茶店ローズ

喫茶店ローズ間羅の国編(余章)

白鬼神と無言の用心棒、VTuber事務所を立ち上げる

「……それで、これからどうするんだ？」

茶屋の一室。

ひとまず一連の騒動が落ち着き、それぞれが今後について話し合っていた頃、霧島が夏芽に尋ねた。

夏芽は少し考え込んだあと、隣に座っているロウへ視線を向けた。

「実は……ロウさんと一緒に、やりたいことができまして」

「ほう？」

霧島が眉を動かす。

夏芽は静かに口を開いた。

「VTuberの事務所を立ち上げようと思っています」

「…………」

一瞬、誰も反応しなかった。

「……え？」

最初に声を漏らしたのは美琳だった。

夏芽は真面目な顔で続ける。

「私とロウさんで運営して、所属するVTuberの方々を支えていこうと思っています。配信の企画や活動方針を考えたり、必要な環境を整えたり……そういう仕事を」

ロウも無言のまま頷いた。

どうやら冗談ではないらしい。

「…………」

再び、沈黙が落ちた。

あの「白鬼神」と呼ばれた女剣士が。

そして、どんな状況でもほとんど口を開かない、あの無口なロウが。

まさかのVTuber事務所を立ち上げるという。

あまりにも予想外の進路だった。

「……待って」

美琳が額を押さえた。

「待って待って待って。なっちゃん、今なんて言った？」

「VTuberの事務所を立ち上げます」

「いや、聞こえてる！　聞こえてるから！　そうじゃなくて、なんで！？」

「……やりたいと思ったからです」

「理由がシンプルすぎるでしょ！？」

ジンドウは腕を組み、ロウを見つめていた。

「……お前、配信する側じゃなくて運営する側なのか？」

ロウは静かに頷く。

「いや、まあ、お前が配信してる姿も想像できねえけどよ……」

ロウは無言だった。

「……否定しろよ」

もちろん、否定はなかった。

すずらは困惑しながらも、どこか楽しそうに二人を見ていた。

「でも、素敵だと思いますよ。新しいことを始めるのって、勇気がいりますから」

「ありがとうございます、すずらさん」

夏芽は小さく頭を下げた。

一方、源蔵は腕を組んだまま、うんうんと頷いている。

「なるほどのう……。剣を振るうばかりが人生ではない、ということじゃな」

「そうですね」

「しかし、資金はどうするんじゃ？」

「…………」

夏芽の表情が、わずかに固まった。

ロウも動きを止める。

二人は顔を見合わせた。

そして夏芽は、至極真面目な顔で答えた。

「……そのために、白鷺組で用心棒をすることになりました」

「…………」

今度こそ。

部屋の空気が、完全に止まった。

誰も喋らない、誰も動かない。

茶屋の外から聞こえていた鳥の声さえ、妙に遠く感じられた。

VTuber事務所を立ち上げるための軍資金を貯める。

そのために、裏社会の組織でヤクザの用心棒をする。

あまりにも情報量が多すぎた。

「……は？」

美琳が、絞り出すように声を漏らした。

颯太は口を開けたまま固まっている。

ジンドウはこめかみを押さえ、すずらは心配そうに夏芽とロウを交互に見つめていた。

ガブリエルですら、珍しく言葉を失っていた。

「……夏芽さん」

やがて、ガブリエルが慎重に口を開いた。

「念のため確認させてください。VTuberの事務所を立ち上げるために、ヤクザの用心棒をする……ということでしょうか？」

「はい」

「……そうですか」

ガブリエルは目を閉じ、静かに祈るように俯いた。

「いや、待て待て待て！」

美琳が勢いよく立ち上がった。

「なんでそうなるの！？　普通、クラウドファンディングとか、企業に出資をお願いするとか、そういう方法があるでしょ！？」

「資金を集める方法はいろいろ検討しました。ただ、私たちの場合、まずは確実に資金を確保したくて」

「だからって白鷺組！？」

「はい」

「その『はい』が怖いんだってば！！」

夏芽は少し申し訳なさそうに視線を落とした。

「……危険な仕事ばかりではありません。護衛が中心ですし、私たちの経験も活かせますから」

ロウも、静かに頷いた。

「ロウまで頷かないでよ！」

美琳の悲鳴が茶屋に響いた。

そこで、ずっと黙っていた霧島が口を開いた。

「……白鷺組か」

その声に、場の空気がわずかに引き締まる。

裏社会の人間として、霧島は白鷺組のことを知らないわけではない。

彼は夏芽を見つめた。

「仕事の内容は把握しているんだろうな？」

「はい。契約内容は確認しています」

「危険があれば断れるのか？」

「その条件も含めて、話をつけています」

霧島はしばらく黙っていた。

娘が自分の道を選んだことに、口を挟むつもりはない。

だが、ようやく再会できた娘が、また自分を顧みず危険な場所へ飛び込むのではないか。

その懸念だけは、どうしても拭えなかった。

「……夏芽」

「はい、お父さん」

「無茶はするな」

夏芽は一瞬だけ目を見開いた。

それから、柔らかく微笑んだ。

「……はい。気をつけます」

「それと、ロウ」

呼ばれたロウが霧島を見る。

「娘が無茶をしそうになったら止めろ」

ロウは数秒、霧島を見つめた。

そして、力強く頷いた。

「……頼んだぞ」

その言葉に、ロウはもう一度頷いた。

だが、美琳はまだ納得していなかった。

「……いや、ちょっと待って。なんか話がまとまりそうになってるけど、まとまってないからね！？」

アレクシアは頬杖をつき、興味深そうに二人を眺めていた。

「ふふっ。いいんじゃないかしら」

「アレクシア！？」

「自分たちで事業を始める。資金を稼ぐために仕事をする。筋は通っているわよ」

「その仕事がヤクザの用心棒なんですけど！？」

「護衛の仕事なら、夏芽たちの能力を活かせるでしょう？」

「そういう問題じゃないの！」

アルフレッドは肩を揺らして笑っていた。

「いやぁ、面白いねぇ。白鬼神と無口な大男が、VTuber事務所の経営者か。所属タレントが問題を起こしたら、夏芽が刀を持って説教するのかな？」

「しません」

夏芽は即答した。

エドワードが横から口を挟む。

「ロウが無言で背後に立つんじゃないかい？」

ロウは否定しなかった。

「……やめてください。想像しただけで怖いです」

颯太が本音を漏らした。

源蔵は大きなため息をつく。

「まったく……。世の中、何が起こるか分からんのう」

「本当ですね……」

夏芽は苦笑した。

隣のロウは、いつもどおり無表情だった。

ただ、その手元には、いつの間にか新しい事業の計画書が置かれていた。

表紙には、まだ仮のものらしい事務所名と、いくつもの企画案が書き込まれている。

その中には、配信者の募集要項から活動方針、設備投資の見積もりまで、驚くほど細かな内容が並んでいた。

どうやら二人は、本気らしい。

本気でVTuber事務所を立ち上げるつもりなのだ。

そして、その第一歩が――

白鷺組の用心棒。

「……なっちゃん」

美琳が、力なく呟いた。

「私、これから先が不安なんだけど……」

夏芽は少し考え、それから真面目に答えた。

「大丈夫です。きっと、うまくいきます」

「その自信、どこから来るのよ……」

茶屋には、再び沈黙が落ちた。

誰もが思っていた。

この二人が立ち上げるVTuber事務所は、果たして無事に運営できるのだろうか。

そして何より、いったい、どんなVTuberが所属することになるのだろうか。

それはまだ、誰にも分からなかった。