彼女がくれたしゅうまつ

六章・1

　幡宮と一緒に出かけなくなってから、幡宮が陰湿ないじめを受け始めてから、一か月が経とうとしていた。

　その間僕は、何もすることができないままでいた。

　普通に学校に通って、クラスメイトに薄っぺらな笑顔を向けて、そして幡宮がいじめを受けているのを見ていた。

　メールを送るのすら、毎日ではなくなっていた。たまに、二日か三日に一回くらい、つまらない内容のメールを思い出したように送るだけだった。

　今日も朝起きて、携帯を見て、返信がないことを確認して、学校に行く支度をした。

　この時の僕はもしかしたら、半ば諦めていたのかもしれない。

　だって諦めたからと言って、それで誰かに責められたりしない。あの約一か月の出来事を忘れさえしてしまえば、僕は悩む必要はなくなるんだ。彼女と出かけたことを忘れてしまえば、僕は悩む必要はなくなる。

　この状況をどうにかするなんて、僕には無理だ。僕みたいなただの高校生には、大きすぎる問題だ。

　彼女の抱えている問題は、僕の手には到底負えない。

　ごめん、幡宮。それに、沙耶さんも、ごめん。

　そんな思いを抱えていることは一つだって表に出さず、今日も僕は無事に放課後を迎えた。

　少しくらい動揺したっていいはずなのに、僕は平然といつも通りに学校にいる。

　僕という人格はもはや、手遅れみたいだ、と思った。

　僕はいつも、一人で下校する。誰かと昇降口で一緒になったら、一緒に帰ることもあるけれど、基本的に一人だ。

　この日も僕は一人で帰り道を歩いていた。頭の中では、いろんなことを考えていた。

　川をまたぐ大きな橋を渡っていたときだ。その思考の中に、水の流れる音と同時に、なんだか頭の悪そうな笑い声が入りこんできた。

　その方向を見ると、僕と同じ学校の制服を着た人たちがいた。

　男子と女子が半々くらいのそのグループは見覚えがあった。表向きは元気のいい、明るくてノリのいいグループ。だけど、知っている人が言えば、万引きくらいはノリでやるような、そんなグループ。

　その中には、同じクラスの女子生徒もいた。それに、須藤君の姿もあった。今日も部活の練習さぼったんだ、あの人。

　彼らはしゃべりながら歩いているから、すごくもたもたとしている。このまま歩いて行けば、僕は彼らを追い越すみたいな形になってしまう。

　あまり彼らとは関わりたくないな。何も言わずに追い越すのは変だし、かと言って今彼らと会話したい気分じゃない。

　そう思い、僕は彼らを避けて迂回して帰ろうと思い、いったん来た道を戻ろうと、踵を返そうとした。

　だけれど、僕の目に、須藤君が手に持っているものが映った瞬間、僕の体は、金縛りにあったみたいに動かなくなった。

　なんで、それを、須藤君が持っているんだ？

　それは、だって、彼女のものだろう。

　自分では言わなかったけれど、きっと彼女にとってとても大切なものなんだ。

　お姉ちゃんと会えない妹が、それでもプレゼントを贈りたくて、贈ってあげたものなんだ、それは。

　「なあ、盗ってきたけどさあ、ぶっちゃけいらなくね？」

　須藤君がそれを乱暴に振り回しながら言った。

　「あは、たしかに！」

　「ってかなんで盗ってきたし」

　「これなくしてさあ、あの×××今頃どうしてんだろう！」

　「馬鹿みたいに慌ててんじゃねえ？　×××だし！」

　「ぎゃはは、まじウケる！」

　まるで彼女があいつらのおもちゃになったみたいだ。好き勝手言われて、笑われて。

　僕はその場に、膝をつきそうになった。

　苦しくて、辛くて。

　僕の想いは、ともすれば勝手なものかもしれない。いじめられているのは彼女で、傷つけられているのは彼女なのに、僕が傷つくなんて、勝手なことなのかもしれない。

　だけど、それでも僕は、深く傷ついた。

　「っつうかまじで邪魔だぞ、これ」

　「捨てちゃえば？」

　「ああ、それな」

　そう言って須藤君は、何のためらいもなく、手に持っていたリュックを、橋の上から放り投げた。

　リュックはそのまま落ちていって、橋の下を流れている川に水音を立てて落ちた。

　「あーあ、落っちゃった」

　「まさかまじで捨てるとは！」

　「さっすが須藤」

　「まじウケる！」

　彼らは他人のものを川に投げ捨てたというのに、いつもみたいに笑っている。

　僕は橋の下を覗き込んだ。水の量は多くないから、流れはゆっくりだ。だけれど、このままじゃ、幡宮のリュックは流れていってしまう。

　ひ、拾いに、行かないとっ！　僕はすぐにそう思った。

　須藤君たちに見られるかもしれない。

　そうしたら、幡宮を庇ったとかなんとか言われたり、するかもしれない。

　でも、幡宮と沙耶さんのことを知っていて、放っておけるわけがない。

　以前までの僕ならきっと、見て見ぬふりをできただろう。

　だけど、もう無理だ。

　あの一か月のことを、僕は忘れられない。

　だから、僕は行かなくちゃいけない。

　後で何か言われても、どうにかごまかそう。それくらいはできると思う。いや、大丈夫、できる、できるから。

　だから、早く行かないと！

　僕が決心して河原の方に降りて行こうと駆けだしたとほぼ同時に、僕のポケットの中の携帯がメールの受信を告げた。

　こんな時にメールなんて気にしていられない。だけどそれが、誰かさん以外からのメールなら。

　なんで今、君から？

　はやる気持ちを押さえて携帯を取り出した。

　それは、幡宮からだった。

　ちなみに、なんで携帯を見る前からわかったかと言えば、恥ずかしいことだけれど、僕は幡宮からのメールに個別の着信音を設定していたから。

　だけど、なんでこのタイミングで。

　僕は河原に向かいながら携帯を開いてメールを読んだ。

　『拾わないで。放っておけばいいから』

　彼女からの久しぶりのメールは、こんな二言だった。

　まさか彼女は、どこかからここを見ているのか？　見回してみたけれど、僕の近くに彼女の姿は見えなかった。

　でも、拾うなって言ったって、そんなことできない。

　僕は気にせずに走ろうとしたけど、それを見越したようにまたメールが来た。

　『だから、拾うなって言ってんでしょうが。人の話を聞け。吉野くんが拾おうとしてくれた。それだけでわたしは十分だから』

　そんな、そんなんで十分なわけないだろ。

　すると続けざまにメールが届いた。

　『あれはただのリュックだし、リュックも中身も買い替えればいいだけ。それよりも、君が拾ったところをあいつらに見られることの方が問題。君の平穏な学生生活が終わっちゃう』

　後半はともかく、前半は嘘だ。絶対に嘘だ。

　ただのリュックじゃないことくらい、知ってるんだよ。

　それでも僕が川に向かう足を止めないと、またメールが来た。

　まったく、今まで全然僕のメールに返してこなかったくせに。

　『わたしと一緒になっちゃうよ！？　わたしみたいにいじめられるんだよ！？　だからやめてよ！　もういいんだよ！！』

　もう、君は優しいなあ。

　自分の大切なものがあんなことになっているときにまで、僕に気を遣わなくたっていいんだよ。

　僕は幡宮にメールを一通送りつけると、鞄に財布と携帯を入れて、それで上着を脱いで、二つ一緒に河原に置いた。濡れると困るからね。

　僕が送ったメールは、

　『あのリュックを拾わなかったらあいつらと一緒になっちゃうよ。どっちかと言えば、僕は君と一緒がいいな』