第22話 断る勇気を
「俺は……残念ながら……レオキヌさんの期待に応える事は……。いやこれは……もっとハッキリ……。俺は今、あの武器屋で働いていたいんです！ ……こ、これで……」
……仕事が終わった後、俺はハッキリと断る練習をしていた。
このまま、レオキヌさんの発言は無かったことにして、うやむやにする方法も一瞬頭によぎったが、そんな事をしても絶対にろくな事にならならず、ずっとモヤモヤが晴れないだろうと思ったので、俺は付与の仕事が休みの日にもう一度レオキヌさんの所へ行き、必ず、ハッキリと断ろう、と覚悟を決めたのだ。
……だが、一度微妙な返答をしてしまうと、中々それを撤回して、ハッキリと断るというのは結構勇気がいる。
だから今、俺は何度もハッキリと断る方法を模索し、帰っているのだ。
……いや、一度目に微妙な返事をしたのは俺で、今勇気を出す事になってしまっているのも俺自身のせいなんだけれどさ。
「よし、もう一度、俺は……」
「……どうしたの？」
「えっ！？ いやあ、何でもないよ……って、ああ、ティルム……さん」
そんな事を考えていると、ティルムが心配そうな顔で俺に話しかけていた。
何故ティルムは仕事終わりを狙って俺を待ち伏せしているんだ、と思ったが、深くは気にしない事にした。
「ああ、ティルムでいいよ。……それで……レオキヌの所で働くの？」
ティルムも、一番気にしている事を普通に聞いてきた。
「いや、その……こ、断る……つもりだよ」
「ふーん……つもりって事は、まだ断ってないって事？」
「うっ……」
……レイーナといい、ティルムといい、どうして痛い所をピンポイントでついてくるのだろうか。
「ま、まあ、そうだよ。ちょっと、曖昧な返事をしちゃって……」
「そっか……。ああ、それでね、今回もちょっと頼みたい事があって来たんだけど……あ、もちろん武器屋には先に断りを入れたんだけど、何やら問題があるみたいだったから、また本人にも頼みに来たんだ」
「え……な、何……？」
まだ問題を抱えている状態なのに、一体、何を頼まれるのかと俺は身構えた。
「ああ、そんなに身構えなくても、多分普通の付与と変わらないと思うよ。ただ、新しい武器であまり動かしたくないから、ちょっと来てくれ……ってだけだから」
俺はその言葉を聞いて少しホッとした。
「……その人がさ、私のパーティメンバーで、ギルドで合流……」
「うっ……！？」
「えっ！？ 何……？」
……しかしその先の言葉を聞いた瞬間、問題があるみたい、という言葉の意味を理解した。レイーナは、俺に配慮してくれたのか……。
「まっ、紙だけは送っておくから……うん、二日後ぐらいにまた来るよ。急ぐ依頼じゃないから、その時に返事を貰いたいな、じゃあ、またね！」
ティルムはそう言い、去っていった。
「……ま、また……」
……断るものが……増えてしまった。
いやいや、断る前提なのは良くないよな、いつか、ギルドにも行かなければならないわけだし。
……というか、何故ティルムはケスタに頼まないんだ……？
「……い、一旦帰って、心を落ち着かせよう……」
こうして、新たな悩みが増えてしまったまま、俺は森へ帰って行ったのだった。
