異世界でレンタル聖女はじめました〜奇跡はタダじゃありません〜

3.奇跡の価値

ベッドで仰向けに寝転んだまま、セリカは昨夜のことを思い出していた。

聖女の奇跡……か。まるでファンタジー映画やラノベの世界だ。自分がそんな力を使えるようになるなんて、思いもよらなかった。まあ、いきなり異世界に召喚されたこともそうだけど。

ベッド上で体を起こし、昨夜のシーンをもう一度思い返した。

指から血を流すあの子を見て、私は「何とかしなきゃ」と思った。で、あの子の手を取ったとき、ケガをした指が光に包まれ、きれいさっぱり治った。つまり、奇跡は強く思う、念じることで発動する？

ただ、問題はそのあとだ。突然襲ってきた眩暈と体のダルさ。そして、あの子に感謝の言葉を伝えられた途端に回復。

セリカはこめかみを揉みながら思考を巡らせた。しばらく唸りながら頭の中を整理すること五分。一つの推測に行き着いた。

奇跡には……代償が伴う？　例えば、魔力や体力、生命力。奇跡を使ったあと、体がダルくなったのは、エネルギーとしてそれらを消耗したから？

「なるほど……」

それなら納得できる。つまり、奇跡には対価、コストがかかるということ。そしてもう一つの疑問。少年からの感謝の言葉で回復したという事実。

あのとき、満面の笑みを浮かべる少年を見て、価値ある笑顔だと思った。それこそ、本当にお金を払ってもいいと思えるほどに。

「だとすると……」

奇跡は、価値をエネルギーにしてる？　コストとして消費したのは、私の体力、生命力という価値。そして、消費したコストを回復させたのは、少年の価値ある笑顔。

なるほど……。奇跡は、無償の超常現象じゃあない。価値の交換、すなわち取引だ。昨夜の件、私は体力・生命力をコストとして奇跡を使った。が、すぐに少年が価値ある笑顔で対価を支払ってくれた。だから回復した。つまり、対価の後払いだったわけだ。

「……面白い」

ニヤリと笑みをこぼしたセリカは、跳ねるようにしてベッドから飛び降りると、昨夜ヴィオスが用意してくれた服に着替え始めた。

朝食後──

「ローレル、ヴィオスさんは？　朝食のときも見かけなかったけど」

「ああ、司教は朝早くから教会本部へ出かけてる。本部は隣国にあるから、三日は戻ってこないんじゃないかな」

「そうなのね。じゃあローレルでいいわ」

「ん？　どした？」

「ちょっと、試したいことがあって。子どもたちを借りてもいい？」

一瞬首を捻ったローレルだったが、すぐに納得したような顔になった。

「ははーん。さては、奇跡の実験台にするつもりだな？」

「人聞きの悪い言い方しないでくれる？」

セリカにじろりと睨まれ、ローレルはおどけるように肩をすくめた。

「子どもたちなら、隣の孤児院にいるよ。一緒に行こうか？　聖女様」

「セリカでいいわ」

「オッケー、セリカ」

親指をグッと立てたローレルは、案内するように歩き始めた。二人並んで歩くのがやっとの狭い渡り廊下を通り、子どもたちがいる孤児院へ。

ローレルが扉を開いた途端、セリカは思わず顔をしかめた。

「カビ臭い……。それに、ボロい……」

「ああ……これでもずいぶんマシにはなったんだがな」

ローレルは頭をボリボリとかきながらため息をついた。

「国からの援助もそれほど多くないし、孤児院として運営するだけでいっぱいいっぱいなんだ」

「そう……」

と、そこへ──

「お姉ちゃん！」

「あ！　聖女様だー！」

「わーい！　聖女様、遊びに来てくれたの！？」

昨夜ケガをした少年、シエンタを筆頭に、子どもたちがセリカのもとへ突進してきた。むむ。お子ちゃまのパワー、恐るべし。

「うん、遊び……みたいなものね。それよりみんな、私のことは名前で呼んでほしいかな」

子どもからとはいえ、やはり聖女様呼びはこそばゆい。

「じゃあ、セリカお姉ちゃん！」

「セリカ姉ちゃん！」

「セリカの姉貴！」

おい、最後言ったの誰だ？

「ま、まあいいわ。ねえ、みんな。ちょっと、お姉ちゃんに協力してくれる？」

「何をー？」

「ええと……今、どこかケガしてる子はいない？」

子どもたちが一瞬顔を見合わせる。そして、ニ人の子どもが「はいはーい」と手を挙げた。一人は十歳の少年、もう一人は彼より少し年下に見える女の子。

「この前、追いかけっこしてて転んじゃって、膝擦りむいたー」

「あたしもー」

二人が自慢げに膝のケガを見せつける。大したケガではないが、黒ずんだカサブタが生々しい。

「じゃあ、今からお姉ちゃんが二人のケガを治してあげる」

「ほんとっ！？」

「うん。でもその前に、一つ大切なことを言うわね」

「なにー？」

「お姉ちゃんの力を使うには対価……ええと、お返しが必要なの。分かるかな？」

二人がきょとんとして顔を見合わせた。

「でも、僕たちお金なんて、持ってないよ？」

「あたしも……」

くすりと笑みをこぼしたセリカは、そっと二人の頭を撫でた。

「お金じゃなくてもいいの。どんなものでもいい。ただ、あなたたちの心から「ありがとう」って気持ちがこもっていればね」

「ありがとうの、気持ち……」

「わかったー！」

二人が猛ダッシュでどこかへ駆けていく。おい、膝ケガしてんじゃないの？

三分も経たないうちに戻ってきた二人。少年は一冊の本を、少女は手作りの人形を胸に抱いていた。

「これ、あたしが頑張って手作りしたの。これで、治してくれる？」

「ええ。じゃあ契約成立ね」

セリカが少女の膝にそっと触れる。小さな膝が光に包まれ、瞬く間に擦り傷はカサブタもろともなくなった。

「す、すごい……！　やっぱりお姉ちゃんすごい！」

「ふふ。どう？　痛くもない？」

「うん！」

セリカが満足げに頷く。

よし、思った通りだ。先に対価をもらったから、眩暈も体のダルさもない。

「次は君の番ね」

「う、うん！　お姉ちゃん、これで──」

「おっと、待った。ひとまずそれは置いといて」

「え？」

「それはあとでいただくわ。まずは君のケガを治すね」

セリカが少年の膝に触れる。そして見事に治癒。

「わわ……！　治った！」

少年が感激したように自分の膝を撫でまわす。そして、セリカはというと──

きた……！　眩暈と倦怠感。私は今対価をもらってない。つまり、奇跡を使うための費用を私が立て替えている状態。

「お、お姉ちゃん大丈夫？」

「え、ええ……。じゃあ、それいただこうかな」

「あ、うん！　ありがとうお姉ちゃん！　これ、僕が大事にしてた本なんだ！」

「そう……ありがとうね」

セリカが少年から本を受け取る。すると──

さっきまでのダルさがウソのように消えた。

よし、思った通り。これでもう間違いない。

「奇跡は……価値の消費によって発動する」

ついでにもう一つ試しておきたい。むしろ、こっちが重要だ。

「ねえ、ローレル。あなた、どこか体の不調はない？」

「お、俺？　んー……ケガじゃねぇけど、最近腰痛が酷いかな」

「若いのに年寄り臭いわね」

「座り仕事が多いからな。治してくれるのか？」

「ええ」

セリカは懐に手を突っ込むと、そろばんを取り出した。

「な、何だそれ？」

「私がいた世界の……まあ、計算装置みたいなものよ」

セリカがそろばんの珠を弾く。

ぱち。

腰痛の治療……金銭価値に換算すると……。

ぱちぱち。

これくらいかな？

「うん。じゃあ、銀貨ニ枚ちょうだい」

「はぁ！？」

「奇跡はタダじゃないのよ」

「せ、聖女が金取るのかよ……しかも、高い」

若干呆れながらも、ローレルは懐から巾着袋を取り出し、銀貨二枚をセリカに手渡した。

「まいどあり。じゃ、契約成立ね」

セリカがローレルの腰あたりに手をかざす。そして──

「お、おお……！　治った……！　ていうか、腰がめちゃくちゃ軽い！」

その場で飛んだり跳ねたりし始めるローレル。どうやら腰痛は完全に治ったようだ。というより、以前より調子がいいらしい。

んんー……？　もしかして、対価のもらいすぎ？　まあ、このあたりはおいおい調整するか。

「いやー、聖女って凄いんだな」

「違うわ。これはただの取引なのよ」

「え？」

たしか、ヴィオスさんが言っていた。奇跡の種類は多岐にわたると。つまり、治癒に浄化、祝福など、あらゆる奇跡が売り物になる。

セリカが再びそろばんを弾く。

ぱち。

「な、何してんだ？」

「価格計算」

ぱちぱち。

うん……いけそうだ。

セリカがにんまりと唇をしならせる。

聖女の奇跡を必要とする人は世界中にいる。つまり、うまくいけば世界規模のビジネスを展開できる可能性がある。

「本格的に、動きましょうか」

「え？」

「ビジネスよ。レンタル聖女、始めるわ」

「えええええええっ！？」

ローレルの何とも言えぬ悲鳴が孤児院に響きわたった。そして、セリカたちから少し離れた場所。

窓際に座って読書をしていた黒髪の少女が、じっとセリカを見つめ続けていた。

「価値をエネルギーに換える力……」

少女の瞳が鈍い光を帯びる。

「素敵な力……」

少女は一瞬だけ目を閉じると、再び手元の本へ目を落とした。