異世界でレンタル聖女はじめました〜奇跡はタダじゃありません〜

2.ボロい教会

気づいたら、知らない場所で魔法陣の真ん中に立っていた──

「おお！　成功だ！！」

「ついに聖女の召喚に成功したぞ！」

「ああ！　聖女様！　どうか我々をお救いください！」

口々に喚く、派手な身なりをした大人たち。は？　聖女？　誰が？　私が？　いや待て。その前にここどこよ？

それにお救いくださいって。経済学部で学んでるただの女子大生に、そんな特別な力があると？　自慢じゃないけど、人に誇れるようなスキルと言えば、子どもの頃に母親から叩き込まれたそろばんくらいのものだ。

「よくぞ召喚に応じてくれた、聖女よ。ワシはここ、セレスティア王国の国王、セレスティア十三世である」

いや、だからどこ？　それに召喚？　応じた？　そんな覚えは一ミリもない。

「悪いけど、ぜんっぜん意味分かんない。とにかく、早くもとの世界へ戻してくれる？」

「それはできぬ。召喚することはできても、戻す方法など知らぬしな」

「は？」

なぜかドヤ顔でイラっとするような発言をした国王へ、セリカは射殺さんばかりの視線を向ける。

「王城の占い師の話では、すでに魔王は誕生している。さあ、聖女よ！　神の奇跡を代行する者よ！　いざ魔王の討伐へ赴くのじゃ！」

「……あんた、バカなの？」

──そして今にいたる。

「さあ、着きましたぞセリカ殿」

立ち止まったヴィオスの隣に立ったセリカは、目の前の建物をまじまじと見やった。

「……これが、教会？」

セリカの顔がかすかに引きつった。理由は至極明快。建物がとにかくボロい。

「……教会って、もっと綺麗なとこだと思ってたわ」

「はは……申し訳ない。孤児院を併設しているのもあって、台所は常に火の車です」

「ふーん……」

「さあ、とりあえず中へどうぞ。食事も用意させますから」

ヴィオスが扉の取っ手に手をかける。ギギィッ、と不快な音がセリカの耳にへばりついた。とりあえずヴィオスのあとをついていく。

「ここが礼拝堂？」

「ええ。この奥に私たちの居住スペースがあります」

礼拝堂はそれなりに立派な造りだった、が。居住スペースはというと、やはりボロかった。軋む床板に剥げかけた壁紙。天井には雨漏りの跡らしきシミ。

「すぐに食事を準備します。おーい、ローレル！」

十畳ほどの広さがある食堂。その奥に見える扉へ向かってヴィオスが声をかける。扉が開き、一人の男がふらふらと出てきた。

「ふぁ……何すか司教？　せっかくいい感じにウトウトしてたのに……」

「いや、まだ寝るには早すぎるだろ」

「ちょっと昼間バタバタしてましたからねー。疲れてるんすよ」

ローレルと呼ばれた青年はもう一度大きなあくびをすると、セリカのほうへ目を向けた。

「あれ？　お客さんですか？　てか、ずいぶんと変な……いや、個性的な服装ですね」

「し、失礼なことを言うなローレル！　こちらはセリカ殿。召喚の儀によりおいでくださった、聖女様であるぞ」

「へ！？」

ローレルが目をぱちくりとさせる。

「セリカ殿。こいつはローレルといって、これでも司祭です」

「ふーん……。あまり、聖職者には見えないわね」

「仰る通りです。でも、料理の腕は一級品で、洗濯や掃除、何でもできる頼れる男です」

セリカの目が少し大きく見開かれる。

料理に洗濯、掃除……すご。私、どれもあまりできない。ローレル、恐ろしい子！

「というわけで、ローレル。セリカ殿に食事の用意を頼む」

「あ、はい。じゃあ、今ある食材でパパッと作っちゃいますね」

今ある食材でパパッと……！？　ローレル、恐ろし(以下略)

「聖職者って、もっとお堅い感じだと思ってたわ」

「まあ……あいつはちょっと特殊というか、変わり者というか。でも、中身はいいやつですよ」

ヴィオスが椅子を引いてくれたので、セリカはそっと腰を下ろした。

「それより、今更だけど聖女って何なの？」

「聖女は、神の奇跡を代行する者、と解釈されています」

ああ。そう言えばあのバカ国王もそんなこと言ってたな。

「その、奇跡って？」

「治癒や呪いの解除、土地や空間の浄化など、奇跡の種類は多岐にわたります」

ふむ……なるほど。たしかに素晴らしい力だ。が、いろいろと疑問に感じることもある。

「ねえ、その奇跡って──」

「お待たせー！」

厨房から戻ってきたローレルが、トレーをセリカの前へそっと置いた。

「……美味しそう」

「パンとハム、野菜が残ってたからサンドしてみた。特製ソースも使ってるから美味しいと思うぜ」

「ありがとう」

器に盛られたハムサンド？　の一つを手に取り口へ運ぶ。

……！　これ、本当に美味しい。パンはちょっと堅いけど、特製ソースがいい味出してる。これならいくらでも食べられそう。

「気に入ってくれた？」

「ええ。素敵なスキルだわ」

「へへ……照れるぜ」

セリカが再びハムサンドへ手を伸ばす。が──

「ん？」

何やら視線を感じ、セリカは肩越しに斜め後方を見やった。そこにいたのは、数人の子ども。羨ましそうな目でセリカを見ている。

「あ、お前たち！　あっちでおとなしく本でも読んでろって言っただろ？」

ローレルが子どもたちのもとへ歩み寄る。

「あの子たちって……」

「はい、孤児院の子たちです。あの子たちもここで食事をしてるので、孤児院と行き来できるようにしてるんです」

セリカは再度子どもたちに目を向けた。

みんな痩せてる上に、着ている服はお世辞にも綺麗とは言えない。そう言えば、お金がないみたいなこと、ヴィオスが言ってたわね。

セリカが小さく息を吐く。

「ちょっと、食欲なくなっちゃったわ」

「え？」

ヴィオスとローレルが怪訝そうな表情を浮かべる。と、セリカは子どもたちへ向き直り、手招きをした。

「ねえ、あなたたち。私の代わりにこれ食べてくれない？　あまりお腹空いてないの」

子どもたちの顔がぱあっと明るくなる。

「い、いいんですかセリカ殿？」

「言ったでしょ。お腹空いてないって」

もちろん大ウソだ。正直、空腹で倒れそうだった。でも、一つは食べたし。とりあえず、今だけは決して鳴いてくれるなとお腹の虫にお願いしよう。

「仕方ねぇなあ……。お前たち、ちゃんとこのお姉ちゃんにお礼言うんだぞ？」

ローレルの言葉に、子どもたちが「はい！」と大きな声で応える。セリカのそばへ駆け寄ってきた子どもたちは、一斉にハムサンドへ手を伸ばした。その様子を見て、セリカの口元がかすかに緩んだ。と、そのとき──

「いたいっ！」

六歳くらいの少年が声をあげた。驚き視線を向けると、少年の人差し指から血がポタポタと滴り落ちている。どうやら、陶器製の器が欠けていて、そこで指を切ったようだ。

「大丈夫！？」

傷の様子を見ようと、セリカが少年の手首を優しくとる。深い傷ではないが、流れる血の量は多い。早く手当てしないと……！　

と、そのとき──

「え……！？」

切り傷を負った少年の人差し指が光に包まれる。そして──

「あれ……？　治った……それに、痛くない……」

ぽかんとする少年。それはセリカも同様だった。

もしかして……これが聖女の力？　でも、切り傷をこんなあっけなく治療してしまうなんて。それに、傷跡もまったく残ってない。

奇跡の力に驚いていたところ、突然軽い眩暈がセリカを襲った。

何……？　体がちょっと……ダルい。

「セリカ殿！　大丈夫ですか？」

「え、ええ……ちょっと眩暈がしただけ」

心配そうな目を向けるヴィオス。一方、聖女の奇跡で切り傷を治してもらった少年は、目をキラキラと輝かせながらセリカへ飛びついた。

「お姉ちゃんすごい！　それと、治してくれてありがとう！！」

満面の笑みを浮かべる少年を見て、セリカもまたニコリと微笑む。

いい笑顔。結構な価値ね。そう……銀貨五枚分ってとこかしら。

そんなことを考えていた刹那。先ほどまであった体のダルさが、急激に解消した。

は……？　え、何？　いったいどういうこと？　

顔には出さないが、セリカは内心ただただ困惑していた。そして、そんな彼女の様子を、一人の少女が柱の陰からじっと見つめていた。