21話 二人のゴーと因果応報
どうしてこうなった？深いため息を吐き培養液に満たされた強化プラスチックの中に浮かぶそれをタンクの外から愛おしむように撫でる。DNAはコピーを繰り返すたびに劣化を起こし嘗ての東洋人の幼子の姿はどこにもない。知能さえないはずの二組のそれは今でもお互いを気遣うようにクルクルと位置を入れ替え合って居る。
アダム・デュボア・バスティーユ、ジャンポールの次男、35歳、製薬会社メディスンジーン役員で日本での成果が認められ、来年には設立以来最年少で社長に就任するはずだった。ほんの12時間前まで人生の絶頂だったのが、2時間前の兄フィリップからの電話で地獄に突き落とされた。
逮捕されれば命の保証はされるだろうが、あの方たちであれば直ぐにも兄妹がヨーロッパにいる経緯からオレのこれまでの行動を辿られ、いや、これ以上は考えても仕方がない。地下の隔離ラボに並べられたタンクを破壊するためにこれから自分の身に起こるであろう出来事を想像し恐怖で全身を震わせながら真っ赤な非常ボタンに手を掛ける男の姿があった。
12時間前の製薬会社メディスンジーン特別応接室に遡る
オレは日本の老舗の製薬会社との会合に胸を躍らせている。ミスター甲賀は毒物のエキスパートで、門外不出、一子相伝の知識に触れることが出来る絶好の機会だからだ。現代社会では販売、製造責任が問われるのでおいそれとは使用できないことから、縛りのない古時代からの実地研究を重ねている彼の会社との提携話は是非とも達成してオレの出世とグループからの独立という秘めたる野望の足掛かりにさせてもらおう。
「ミスター甲賀、お会いできて光栄です。しかし、長年叶わなかった会合が社長自らの出席という私にとって最高の出会いで始まり望外のことで驚いています」
「アダムさん、あなたが知日派で日本での滞在経験があることと、拙者のスケジュールが決め手になりました。隣国に長期の出張中であり、タイミングが良かったこともあります」
アダムの独白
オレは生まれの国があまり好きではなかった。個人主義が過ぎるのと時間にルーズであることが一番の要因で、寄宿学校に入る年齢には父親のジャンポールに頼み込んでこちらの国に移り住むことにした。ワインよりもビールが好きだし、子羊のローストよりソーセージの方が好きで、大好物はシュニッツェルだ。
17年前に薬学と遺伝子工学のダブルのレベル6フレームワーク取得に目途が立ち、以前から興味があった日本へ留学することにした。正確には大学では禁止されていた研究の実践の為だったので留学とはいえないだろう。
真夏の暑ささえ我慢すれば日本は天国だった。給与水準はジャンポール・デュボア・バスティーユに連なることからヨーロッパ基準で比較しても高めに設定されていたが、それでも母国と比べると物価が格段に安くオーバーサービスと言えるほど、どこの店に入っても接客が丁寧である。
懸念していた食事に関して赴任した当初は社員食堂で済ませるか、系列のレストランで食事を済ませていた。ある日、ディスプレイで大好物のシュニッツェルに似た食品がサンプル提示されているのを見かけ、小汚い食堂に入ると一斉に客に注目される。もう一つの不満点はジロジロ見られることが有ったな。
小柄な老婆が写真の掲載されたメニューを手渡してくれ、よく冷えた小さなハンドタオルと水滴の沢山浮かぶ茶色い液体の入ったポットをテーブルの上に置いて、オレの注文を待っている。
すぐさまシュニッツェルを指さし、オネガイシマス、と頭を下げると恐々としていた老婆はニッコリ微笑みガラスのコップに茶色い液体を注いでくれた。オレは同僚から一言加える気づかいが出来れば店内での滞在がより快適なると聞いていたので、チップ代わりに使うようにしていた。
周りの様子からオシボリと呼ばれるタオルで手を拭い、年配の男性らは額から溢れ出る汗を拭っているので、試してみると確かに気持ちが良い。ムギチャは仄かに香ばしくミネラルが補充された気がした。
「トンカツ、お待たせ。ご飯のお代わりは1回無料、キャベツはお代わり自由だから遠慮なく頼んで」
よく聞き取れなかったが構わない。粘度の高いソースをシュニッツェルにかけフォークに突き刺し、口に運ぶ。サクっと軽い口当たりの後に豚肉の甘い肉汁とフルーティーなソースが絶妙なハーモニーを奏でて口いっぱいに広がる。気が付くとトンカツが無くなっていて、慌てて片手をあげ、ウエイターに追加注文を頼もうとすると何やら注意されているようだ。
「トンカツ、オネガイシマス」
「あんちゃん、三角食べ。好きな物だけ食べるのはみっともないし勿体ないよ」
「サンカクタベ？」
店内を再度観察するとメイン料理を口にして次には別の食べ物に手を伸ばしている様子が分かりその動きはあたかもトライアングルを空中で描いているようだ。しかし、それとは別に重要な法則が見て取れる。メイン料理、トンカツの後にはご飯と呼ばれるこちらの主食を続けて口に運んでいるのだ。
オレ達は食事のマナーとしてディッシュを跨ぐ食べ方は下品だと教えられてきたので、日本人のように自らの口内で味を調整するような食べ方をしない。がオレは今トンカツを食べているのでシュニッツェルの食べ方に囚われていては意味がない。
ウエイターは、タンピンだよ、と揚げたてだと分かるトンカツの乗ったストレーナーを片手に持ってやって来て緑色の繊維状の野菜に添えてくれた。
「からし、なんだっけ、マスタードでもうまいから試してみて」
トンカツ、ライス旨い、ピクルス、ライス旨い、時々ミソスープ旨い。マカロニサラダ旨い、ドレッシングの掛かった繊維旨い、オレはにわか料理人に変貌していて、全て平らげ会計を済ます。
「本当は7百円だけど単品分はサービス。ワンコインで満腹がうちの売りだからね、良かったらまた来て」
冷房の効いた店内から一歩外に出ると途端に全身から汗が噴き出る。幹線道路でタクシーを止めるために片手を上げると程なく黒色の車が停車し、自動で後部ドアが開いたので、シートに身を沈め帰宅予定を変更して行先の研究室を運転手に告げた。
「ゴーさん、どうだ？研究は」
細胞学と免疫学のレベル7を修め俺よりも10歳は年上のニカイドウツヨシはニックネームであるゴーに敬称呼びする限りは扱いやすい同僚で、建前上の上司を通して指示されるオレの研究に役立つ人材であった。
「アダム君、土曜出勤なんて珍しいね。初めてかね。何があったんだ？」
「初めて大衆食堂で食事を取ったんだが驚いたよ」
「旨かっただろ」
「ああ、それもそうだが感覚の違いに恐怖すら覚えた」
丁寧にテーブルを拭き終えたゴーは、変色したキムワイプをゴミ箱に放り投げ狙い通りに入ったことに小さく拳を握り、オレの分も併せて2つのカップコーヒーを持ってきた。
「アダム君、言ってみたまえ」
「ゴーさんは知らないだろうから、自分で言うのもなんだがオレは結構育ちが良い」
「本社絡みの人事だろうとは薄々気づいていたから聞けば納得は出来るが、現在の日本には貴族や華族は居ないので実感は出来ない」
「家業の柱は飲食業で、社交の道具でもあるため味覚は鍛えられてきた自負がある。しかし、4ユーロにも満たない金額の料理が旨いのは信じられん。オレの味覚は二人で行けば4百ユーロはするレストランの料理で慣れているのだぞ」
「いい店に当たったみたいだな。ワンコインでそこまでの食堂は日本でも数が少ないがまだ存在している」
「オレが驚いたのは小汚い食堂の主人が旨いと思い提供している食事が、オレの味覚と同じレベルで存在していて、客層も同様の感覚を持ち得ているからだ」
「何かおかしいか？」
「ヨーロッパではレイヤーが違えば絶対的な感覚の違いが存在する。顕著な違いは味覚だ」
「馬鹿にしていた日本人の味覚が貴いお貴族様レベルにあるのが気に入らんか？」
「・・端的にいえばそうだ」
それからは各地の名物を外食をする為にキャンペーンと称して全国を回り、微妙に成分を変えた試供品で今後のために統計と観察をすることにした。ある時双子の兄妹に出会い、通訳を通して子供たちの言うことを聞き、慌てて吐瀉物の回収とゼリーの容器に付着した唾液をラボに持ち帰った。
再度12時間前の製薬会社メディスンジーン特別応接室に遡る
「アダムさん、聞いていますか？」
「申し訳ありません。ミスター甲賀がお持ちくださったトンカツとギュウカツですか？余りの美味しさにトリップしてしまいました」
「手土産は交渉を円滑に進めるために必要ですから、拙者の知り合いのシェフに頼んで特別に用意してきました。拙者からの特別の調味料入りですので最後の晩餐にはうってつけでしょう。大好物が人生最後の食事になるとは羨ましい限りです」
「ミスター？」
「いや、失礼した。後、10時間はまだ猶予があることを忘れていました。急用を思い出した故、退席させていただきます。お詫びの印にこちらは最近噂のイチゴショートと呼ばれるデザートで、特製の調味料は入っておりませんのでご心配なさらず。では失敬」
2時間前 自宅にて
役員としての仕事を終え帰宅し、最近父親と異母弟のトミーが常連になっているクローバーと記載されたピンクの箱からショートケーキを取り出して口に運んだ。味が何もしない。途端にミスター甲賀の言葉を思い出し、直ぐに日本で供給しているサプリのサンプルの事がバレていることに思い至った。添えられたメッセージカードには因果応報とある。
呆然と立ち尽くしていると久しぶりに兄のフィリップから電話があり、事態は更なる段階にあることを伝えられた。
「アダム、風向きが完全に入れ替わったようで、上の方ではお得意のルールチェンジがあったみたいだ。所詮ぼくらは成金貴族でしかなく、一段上のルールメイカーに加わらないとどうしようもない。金融屋が言っていたがアダムの立場はぼくよりも危険みたいだから兄弟の誼で電話したよ。ぼくも初心に帰ってパクリ料理はやめることにした。なんて言えばいいか分からないが精々気をつけろ」
オレは1年ほど前の家族会議で妹に漏らした言葉を一生後悔するだろう。
「アナスタシア、オレはオリジナルが欲しいんだけど、どうにかならないか？」
