22話 獅子身中の虫
アナスタシア・デュボア・バスティーユことアナスタシア・デュボア・ウラジミール、
ジャンポールの長女27歳、メディアジーン社長夫人は着々と計画が進んでいることにほくそ笑んでいた。
幼い頃周りの大人から言われていたのは、兄妹の中で一番父親と性格が似ていて将来は一族のために、出来ればグループを率いて欲しいと英才教育を施され子供らしい遊びも一切我慢して忙しいが充実した毎日を送っていた。
違和感はワタシが11歳頃からで、女としての外見的成長が見て取れるようになると座学よりも社交や会食に駆り出されることが多くなり、同席する相手は決まって年長の男性ばかりであった。
なんてことは無い、政略結婚のための顔見世で父親の野心のための人身御供でしかなかったのだ。父親の野望は死ぬまでに少しでも所属する派閥に貢献し陞爵することで、二人の兄にもそれぞれ野望があるようだが心の内を明かし合うことは無い。
大学卒業時には一番条件の良かった現夫であるミハイル・ウラジミールと結婚することが決まっていたので、人生で一番自分勝手に生活できたのは入学から卒業までの4年間だけだ。
漫然と最初の1年間を大学で過ごしたが、転機は2年生で何気なく副専攻した心理学がワタシの性格に合っていたことで、長期の休みごとに強要させていたミハイルとの密会を重ねるごとに自信を深め、次第に他人をコントロールする快感に溺れるようになる。家族に対する仄暗い感情がジーングループの乗っ取りを画策するようになったのは自然の流れだった。
長男のフィリップは鋭敏な味覚の持ち主で、天才料理人としての名前が徐々に売れ出し始めた頃で、彼がもっと用心深ければワタシに勝ち目はなかった。しかし、女好きの楽天家で短期的にしか物事を考えられないので、定例の家族会議の最中に模倣料理の案をそれとなく仄めかした。
暫くすると当時フィリップは本店の料理長でしかなかったが、パクリ料理のレシピを共有し経費の削減などが功を奏してこともあり、前年比で驚異的な売り上げが認められフードジーンの社長に就任することになり、この成功体験が兄への楔となった。画一的な料理は特権階級を自負する支配階級には忌避されるものであり、ジーングループ後継者争いにおいてフィリップの敗北はこの時点で決定する
次男のアダムとワタシは幼少期から疎遠であった。彼は高等教育を受ける時期になると早々に隣国へ引っ越し、ワタシの第二次性徴が始まる頃にははるか遠くの日本へと行ってしまった。兄妹で一番優秀なのは間違いなく、自己決定と頭脳においては家族会議で交わされる短い会話でも実感していた。
アダムは日本での研究が一段落したのか父親のジャンポールに資金提供を提案し、コネもある隣国の製薬会社に出資を条件に役員待遇で迎えられた。この頃のフィリップは売り上げが絶好調で女遊びに拍車がかかり家族会議を欠席することが頻発していたが黙認状態である。
フィリップへの思考誘導が成功しアダムの工作を考え始めたワタシは、兄の日本滞在中の行動確認と情報収集を指示した。何としても結婚前に手掛かりを入手しておきたかったが、結果的にはミハイルとの結婚後で良かったのかもしれない。
日本はスパイ天国で直ぐに粗方の情報が集まり精査すると、フードジーンへと改名前の食品改革が販売していたサプリで健康被害を訴えるある裁判と関連する事件に辿り着いた。憶測と仮定を重ね、メディアの仕事をしていなければ他国のニュースに関心を持つことが無かったので、タイミングも良かった。ミライダイマルの存在に気付けた。
昨年家族会議でアダムが零した、オレはオリジナルが欲しい、との言葉を聞き、ワタシは二人きりの空間で真意を問い質し、彼の提案に力を貸すことにした。予定外の邪魔が入り、ダイマルとナツミには他国へと逃げられたが、常時盗聴している兄たちの会話から分かったのは、フィリップとアダムの同時排除が叶ったことで正に僥倖だった。アダムの調査においての副産物で腹違いの兄の存在を知ったが、父親の事だ。探そうと思えば片手で足りない数の庶子は見つかるだろう。
「アナスタシア、今日は随分とご機嫌だ」
「ミハイル、お馬さんは喋れないと何度も注意してきたでしょ」
馬乗りのマウントではなく文字通りのお馬さんごっこの騎手であるワタシは、ぺチンとミハエルの臀部に一鞭入れ、ご褒美で鼻先に吊り下げた白いキャビアであるイクラの乗っているカナッペを自らの口に運んだ。歪んだ性癖へと調教済みのミハイルは、今ではワタシの操り人形だ。
二人だけのロールプレイも食傷気味なので新たな下僕を入手すべくミハイルに希望という名の命令を下す。
「ワタシの好物であるイクラ料理のレパートリーを増やすために日本食フェアを国内で開催してくださらないかしら？お題として新作の牛肉料理とワタシの嫌いなペリメニの変わり種を提供することと、ユーラシア大陸に属する国や地域が参加条件です。客寄せのためにデザートもあった方が良いわね。ヨーロッパで活躍する日本人には招待状を忘れずに送ってください」
双子の妹であるナツミの作るスイーツにも興味があるが、彼女に憑いている庇護者の存在の為手出し無用で、ワタシにとってダイマルの提供する食事の方が大事だ。体の基本はあくまで3大栄養素で、デザートは心の平穏と社交の手段でしかないと考えている。会食の段階で決まったことが後から覆るのは珍しいので、今後彼の存在が益々重要になるので、手元に置くことにしよう。
「開催時期は新しい年度の始まる直前の8月最終週に設定してください」
「流石に急すぎるよ」
ミハイルは自分の背中からワタシを優しく降ろし、叱咤激励の言葉を待つ。
「貴方なら出来るわ。このワタシが選んだ最高の男性ですから」
一年前誘拐直後の神名萬屋視点
「俺は直ぐにでもヨーロッパに飛んで彼女らを保護すべきだと進言します」
犬神は引率として大丸と夏海を任務に連れ出した責任を痛感して、ラボの円卓に腰を下ろした社員一同を見回し言葉に一層の力を込めた。
「自分も凛子さんへの連絡は終えたので出来れば犬神さんに同行したいと思います」
味蕾一二三は子供たちの安否を心配して居ても立っても居られない状態だ。
救出に賛成派は犬神、一二三、北王子の3人で、反対派は大鷹、海馬の二人、社長の意見次第では社内が真っ二つに分かれることになるがそうはならなかった。
「儂は反対だ」
社長の言葉を聞いて賛成派の3人は立ち上がろうとしたが、有無を言わせない目力で黙らせた。
「不幸なことにスパイ防止法が世界で唯一施行されていない日本で、手段を選ばない相手に対処することはとても難しい。幸いにも凛子さんを通じて何故か現地にいる五代君と連絡がとれ二人の無事は確認された。
こうなっては国内外の状況が変化するまで二人にはかの地に居てもらう方が安全だろう。儂たちの優先すべき役目は蔓延の兆しが見て取れる味覚障害を引き起こすサプリの排除と回復手段の提供だ。
国内の目途が立ち次第、ちょっかいを出してきた奴らへの報復と政治的な交渉が必要になるが、いたちごっこは懲り懲りなので出来れば上からの圧力を利用して以降の干渉を防ぎたいと思う。大鷹君、それに犬神君も伝手があるはずだ。力を貸してくれ」
海馬 鈴蘭が社長を引き継いで発言をする。
「任務で集められたサンプルの成分分析は機械さえあれば直ぐに終了しそうですが、対処方法は分かりません。一二三さんを通して凛子さんに相談をしようと思いますが、頼めますか？」
「仙台の薬膳食堂に向かえば問題ないかと」
一二三が答えると海馬は安心したのかシャーレからサプリを摘まみ上げ飲み込んだので、この二人の仙台出張が急遽決まった。大鷹は社長の言葉から母親の一族に力を借りるために出張を申し出たが許可が出たのは9か月後の事であった。
剣道錬士でヨーロッパに招聘されたことがある犬神は持っている名刺の内、爵位が最も高い人物のみに連絡を入れ、北王子との格闘訓練に身を入れるようになった。
3か月前の極東地方大鷹視点（大丸と夏海が孤児院で食事当番に励んでいる頃）
大鷹は社長の許可が下りたので母親の生家へと帰省し、一族への挨拶と根回しに動き出した。日本を出発したままの服装ではまだまだ肌寒い日が多いので、慌てて羽織る物を購入しお茶会に勤しむ日々を送っていた。
事態が動き足したのは1ヶ月ほど前で、祖父方の遠縁である侯爵夫人が夏海のスイーツの支援者になることを熱望している話を漏れ聞いたからだ。面会は叶わなかったが手紙は受け取っていただけたようだ。それから程なくして、有力放送局が日本食フェスの開催を突然発表したので、私は大丸と夏海が参加することを確信し、首都に向けての飛行機の乗るために地方空港に急いだ。
