19話 お金の流れと意識の変化
大丸視点のスペード
「皆さん、お先にどうぞ」
僕は軽食の為のおにぎりを握りながらスペードの大テーブルに集まった皆に朝食を勧める。お店を任せられるようになって1ヶ月、余りの忙しさに夏海と共に少しでも移動距離の短いエミリアの邸宅に住まわせてもらうことになった。ハンナさんの掛け声で食事が始まるが、営業外の会話は日本語なので未だに外国にいる実感が薄い。
「頂きます」
＜いただきます＞
当初、ヨハン、アレック、カーラ、ヤンとマルティンさんは僕達と同じテーブルで食事を取ることを断っていたがハンナさんの鶴の一声で加わることになった。
「同じ釜の飯を食らうものは家族も同然です。お互いに助け合う気持ちがある限りは」
ゴーさんと夏海が久しぶりに納豆が食べたいと言ったので、ネットで作り方を検索して試食を兼ねて提供したことが有り、意外にもマルティンはいける口で、魚介類を混ぜ込んだ納豆を焼きのりに巻き今もパクついている。
「ダイ、私達は納豆の匂いが駄目なのよね」
エミリアとソフィーはイカの塩辛を載せたご飯を掻き込んでいるので匂いと香りの違いなのかもしれない。大量のおにぎりを作り終えたので僕も朝食を取ることにした。
「ハンナさん、ゴーさん、お米の手配ありがとうございます。おにぎりを作るようになり消費量が格段に増えてしまって、日本から輸入すると折角のお店の利益が減ってしまいますよね」
「ダイ、ヨーロッパでも生産している国があるから試してみたけど、品種の違いと調理方法が合わないから仕方がないから気にしないで。それにお客さんには提供していないじゃない、福利厚生よ」
スペードで提供するご飯類は調理して美味しいこちらの品種で賄っているので、おにぎりにありつけるのは、シュラフタ家の従業員とご褒美としての孤児院の子供の数人だけだ。
＜ご馳走さまでした、おにぎり貰っていくね＞
いつものようにヨハン、アレック、カーラ、ヤンは同じタイミングで席を立ち使用した自分達の食器を片付けると孤児院へと戻り、それぞれの仕事に取り掛かる。
「ソフィー、27番、28番の網の交換お願い」
「エミー、了解。ダイにギュウタン2人前の追加注文頼んで、あっ、5番台です」
それまで川沿いに10個してなかったレンガのかまどを急遽20個増やして計30個となり、振り返るとこれが借金完済の決定打となった。切っ掛けはソフィーが焼肉の手順と美味しい食べ方をこちらの言葉と英語でSNSに投稿したのが始まりだ。
ヨーロッパでは料理は完成されたものが提供されるのが常識でお金を払って自分で調理をするスタイルは受け入れられなかった。しかし、トラック屋台とは違い、炉端焼きスタイルのお好み焼きを日本式も選択できるようにするとお客さんも徐々に馴染んでいって、いつの間にか10台のかまどは満席になるようになったのが先月の下旬だ。
シュパ、シュパ、シュパ、僕の一日の仕事の大半は牛肉の部位を丁寧に処理して、付けダレを作ったり、魚介類を捌いて干物にしたりと調理よりは下ごしらえにかかりきりだ。毎日目の回る忙しさだが会計管理を任せているハンナさんの様子からスペードの調子が頗る良いみたいなので人員の追加をお願いすることにしよう。
クローバーでの夏海視点
ジャンポンと名乗った老人はクレープ代と大判焼きの代金で千ユーロを支払ってくれた。材料費を差し引くと9百ユーロの利益だ。やったね！けど、大物ぶっている割には案外細かい。迷惑料でドーンと1万ユーロ貰ってもいいくらい気分が悪くなったから。
エミーと一緒にクローバーを手伝うようになって初めに希望したのが大型のディスプレイで、その購入の足しになったのでよしとしよう。わたしは店内で提供するミルフィーユと日本式のホットケーキ以外に持ち帰り用にケーキを作ることにしたからだ。
「ナッツ、またご指名よ」
「オッス、ジャンポンも飽きないね」
どうやって知ったのかジャンポール・デュボア・バスティーユ男爵略してジャンポンは私がクローバーに移った次の日から3日の間を空けずに通うようになった。来店は決まって開店直後で以前の通訳だけを伴ってデザートを一通り堪能しイチゴショートもお土産に帰っていく。クローバーは私の移籍をきっかけに開店時間の午後から夕食時まではデザート専門店になった。
「お嬢さん、今日も旨かった。どうだ、良かったら俺の専属にならんか？」
「いつもありがとう、ジャンポン。でもたくさんの人に喜んで欲しいから別にイイや」
通訳から、ジャンポン、と私に呼ばれていることを聞いてブツブツ呟いて気を取り直したのか青い包装紙に包まれた小箱をプレゼントしてくれた。
「おれからのプレゼントだ、あけてみろ」
私は受け取ると丁寧に箱を開け中から取り出したアクアマリンで作られた鳥の小物を掌に載せる。嘴から頭の飾り羽に至るまでとても細かい細工が施されている。
「ありがと、でもこんな高価なものは受け取れない。お客さんとして他の人に迷惑を掛けない限りは歓迎するのでこれからもドンドン注文してね」
「そうか、ではレジの端にでも飾っておけ」
ジャンポンが退店するといつものように店内は一気に嬌声と一部の図太い声で大賑わいだ。ソフィーの動画の一件と以前にのしたチンピラが誘っているのか客層は様々だが一様に笑顔を浮かべているので固定店での仕事も満更ではない。
フードジーンヨーロッパ本社会議室にて
「・・以上のように下半期全体は前年度比で一割減ですが、セグメント毎の詳細分析で6割減の地域があります。その地域において最後のクオーターに限ればこのままいけば9割減は間逃れません」
「我が社の柱リストランテ・リュクスの当該地域の売り上げ資料とメインのコースを用意してくれ」
会議室に集まったのはヨーロッパ各国に支店を置くリストランテ・リュクスの支配人と社長のフィリップ・デュボア・バスティーユ、緊急の要件があると参加した子会社の社長と日本から呼び戻した父上の通訳で腹違いの兄弟であるトミーだ。
用意されたコース料理を口に運ぶとざわめきが次第に大きくなり、ある支配人がフィリップに許可を得て意見を出す。
「我がレストランのレシピは社長自らの考案で域内では統一されているはず、これは逸脱しているまがい物ではないでしょうか？」
＜しかし、この料理の方が味わい深く鼻に抜ける香りもいい＞
フィリップの視線を感じ取った別の支配人たちは途端に口を閉じる。
「確かにこれは私の考案したものより美味しい。が余計に解せぬ。なぜ、これで売り上げがここまで落ちるのか説明してくれ」
該当地域の支配人は意を決し語り出した。
「半年ほど前に市街に一台の小さな車がやって来て屋台料理を提供しだしたのが始まりでございます。当初は単価の安いファーストフードと気にもしておりませんでしたが、あまりの評判に部下を使って探りを入れ商品も入手しました。オホン、、」
「どうした、先を続けろ、原因が分からなければ対処のしようがないだろ」
フィリップは料理を平らげナプキンで口元を拭うとシャンパンを口に含んで先を促がす。
「我が国の特産品であるヤギのチーズと仄かな酸味を湛える新鮮なブルーベリーをホイップクリームが両者をがっしりと受け止めて絶妙なバランスを醸し出しておりました。別日には、オコノミヤキ、と言われる分厚いパンケーキを香ばしい香りを振りまきながら売っておりました。甘い旨い、香ばしい旨いが毎日日替わりに提供されるのです。無限ループです」
＜ゴクリ＞
域内の支配人の中でもグルメで名が知られている支配人の言葉を聞き、生唾を呑む音が一斉に聞こえた。立ち上がって話をしている支配人が紙袋と木箱を取り出し、同時にトミーがケーキが入っていると思われる艶のあるピンク色の箱を取り出した。
「こちらが同じ屋台で提供されている、オオバンヤキ、と最近の私のお気に入りのお店の、ブタタマスペシャルマシマシ、です。ダイガクイモはオマケのクオリティではありません」
「お父上のジャンポール様の通訳に同行を命じられたトミーです。屋台の元々の主人である夏海さまのお店で購入したイチゴのケーキです」
分量的にフィリップだけが一人前にありつけるがそれ以外の支配人は半分にも満たない量しかないので、各支配人が売上高毎にマウントをし始め末席に座っている子会社社長は水以外口に出来ず空腹を我慢していた。
思わぬデザートも堪能でき一人を除いては満足していたが、とうとう我慢の限界に達した子会社社長は突然立ち上がり、怒りと緊急事態の議題をぶちまける。
「お集りの皆様、問題は当該地域のリストランテ・リュクスの売り上げだけではありません」
会議室に集まった面々は付加価値を提供して売り上げを出している自負があるので、たかが子会社の金融屋如きが、と白けた様子で男を観察している。
「返済が、完済が殺到しているのですよ。半年前から徐々に繰り上げ返済が始まり、1か月前より件の地域の債務者の完済率が。我々は価値観の押し付けで高い料理をブランドという目に見えない形を通して金銭の回収手段にしているではありませんか？完済されては利息で永遠に搾取することが出来ないではないですか？スペードやクローバーの味を一度知ってしまうとリストランテ・リュクスの料理はぼったくりにしか思えない。
いいですか？味覚が価値観が当該地域だけがアップデートされてしまったのです。事ここに至って社長の弟さんアダム・デュボア・バスティーユ様が仰られることを理解できます。
弟のアダム様は隣国の製薬会社の役員に就任される以前に日本に赴任されていましたが、私に投資と節税のための会計処理を依頼なさる際にこぼしておりました。
日本人が本当に怒るのは口に入れる物に関してだけだ、そのため我々とは味覚に対する感度と執念が違いすぎる。観光で訪れる外国人が増えるほどに我が美食の国の料金設定にギャップがあることに気が付くのは時間の問題だ。一日でも早く研究を勧めなければいけないと」
黙って話を聞いていたフィリップは赤い顔をして力説していた男を一瞥して黙らせて宣言する。
「ぼくが一度現地を視察するよ。クローバーとスペードか、屋台の名前は何？」
黙り込んだ男の代わりにトミーが説明した。
「クイーンです。しかし、本当の主人は現在クローバーでパティシエをしており、ハートはハンナ・シェシチ・シュラフタです。ダイヤは青い血と名高い娘のエミリアかと」
「ほー、没落貴族が。しかし、エミリア嬢には興味がある。早速明日には出かけよう」
