18話 月月火水木金金
炉端焼きスペード エミリア視点
私は孤児院から帰宅すると早速クラスメイトのソフィアに電話を掛け炉端焼きスペードの事を紹介し明日の早朝にダイに引き合わせることにした。
「エミー、おはよう。誘ってくれてありがとう、今週中には帰省することになっていたから昨晩慌てて実家に連絡したわ」
「ソフィー、まだ採用は決まっていないし賃金の事も不明だからまずは面接からよ。お母様とダイも一緒だから気を抜きすぎないでね」
ソフィアの下宿先からマルティンの運転する車に乗り込み10分程で郊外というよりも田舎の川沿いにあるキャンプ場に到着した。オープンキッチンと言えば聞こえはいいが要するに屋根のある野外調理場で、隣を歩くクラスメイトの顔は若干戸惑っているが、客席の為のウッドデッキを設営中のゴーとダイに近づき声を掛けた。
「ダイ、ゴー、おはよう。此方私のクラスメイトのソフィア。新学期迄働きたいみたいなのでよかったら紹介させて下さい」
「エミリアさん、おはようございます」
ゴーは別作業で金属加工を始めたがダイは手を止めてハンナお母さまのところへ私達を案内してくれ朝食を取りながら面接をすることになった。日本式の朝食は初めてなので私も楽しみである。
「いつも娘がお世話になっています、ハンナ・シェシチ・シュラフタです。こちらは大丸、屋台で見かけたことがあるかしら？」
「おはようございます。ソフィア・ウッドワークと申します。ダイのお好み焼きの大ファンです」
「ソフィアさん、おはようございます。何時もご来店有難うございます。これから屋台は夏海に任せてこのお店に専念しますがメニューにはお好み焼きもありますのでお待ちしております」
「ダイ、ソフィーはここで働きたいみたいだからお互いの顔合わせをしているのよ」
「まあまあ、まずはご飯を頂きましょう。塩鮭はご存じかしら？」
お母さまはテーブルに並べられた甘口卵焼き、焼き鮭、味噌汁、ご飯、日本式のザワークラウトを一つずつ紹介しながら口に運んでいく。私もソフィーも典型的な和食は初めてだったが黙々と食べ続け、時折尋ねられる質問に答えながら食事と面接が終了しソフィアは晴れて採用の身となった。私の軸足はクローバーのままだが、午前中はスペードの手伝いに入ることは甘い卵焼きを食べてから確定事項になっている。
初めの1週間はナッツが駐車場の端で新作パンケーキのお披露目も兼ねて集客してくれたこともあり新店舗スペードの名前が徐々に知られる程度であったが、2週目は毎日が大忙しで安息日のはずの日曜日も働くことになり、早々に1万ユーロの利益を達成し繰り上げで利息の返済を行い、明くる月曜日の昼食中にソフィアから告白された。
「エミー、ダイはヘンタイだわ」
「ソフィー、ちょっかいでもかけられたの？直ぐにナッツに報告するから詳しく教えなさい」
スペードは立地の関係から来店客の多くは車で訪れるのでアルコールの提供はしていないため、客筋は健全すぎるほどで揉め事が起きた試しがない。ダイが酔っぱらっている姿も想像できないがソフィアとの付き合いの方が長いので彼女の言い分に耳を傾けることにする。
「違うの、彼の作るご飯が美味しすぎるの。メニューだけじゃなくて賄いさえも。日本ではオタクやヘンタイが誉め言葉だって薄い本で読んだことが有る。だからヘンタイ」
「ソフィー、あなた疲れているのね。1週間働き続けるなんて初めての経験でしょ。あなたの口から薄い本って。さあ、食べてエネルギー補給をしましょ」
二人はダイが用意した賄いの牛丼をつゆだくかネギだくのどちらで食べるのが至高か口論するほど馴染んでしまったが周りの人間も同じ状況なので如何に味覚が変わってきたのか気づくのは新学期が始まってからの事である。
フードトラッククイーン 夏海視点
私が作った新レシピはどら焼きだ。でもこちらの人は甘い小豆には抵抗があるみたいなのでホイップクリームを加えたバージョンとカスタードクリームのみの計3種類と大丸兄にヒントを得たスイートポテトとイチゴ大福を出すことにした。
スペードでのお披露目は大成功に終わり人手不足になりそうだったのでハンナおばさんに頼んで孤児院の食堂でも一緒に働いていたカーラがついてくれることになったよ。
「師匠、明日から宜しくお願いします」
カーラはまだ16歳で本当なら上の学校に行く学力もあったみたいだけどヨセフやアレックみたいに役に立ちたいと食堂で働くことを希望した。センスも良いので教えがいがあり、空手の才能は大丸兄より上かもしれないが内緒にしている。私の髪型を真似してヘルメットヘヤに綺麗な金髪をわざわざ黒髪に染め直しているので姉妹に見えなくもない。
「カーラ、明日から本当の本番だけど自信ある？」
「料理なら大丈夫ですけど接客はしたことが無くて緊張してます」
「失敗しても良いから落ち着いて頑張ろ。じゃあ、仕込みをしますか」
どら焼きの生地は現場で焼くので中に詰めるための餡とクリーム、サツマイモを蒸かしていく。スイートポテトが日本ほど甘くない事に事前に気が付けて良かった。大学芋に変更するため先ほど寝室に向かった大丸兄にアドバイスを求め、ついでにイチゴ大福の餅の作り方も教わった。私はスイーツに特化した味蕾一家の中でも稀な存在で、逆に兄は食事と和菓子に特化しているので、面白い。
いつもの場所だがメニューと働く人が違う。初めての相手との立ち合いみたいでこの瞬間が大好きだ。
「カーラ、始めるよー」
「はい、師匠。売って売って売りまくりましょう」
今やトレードマークのピンクの軽トラの前には既に長い行列が出来ている。商品がクレープでないことは立て看板の写真から分かっているようだが今まで培ってきた夏海とお客さんとの味の信頼関係は少しも揺らぐことが無かった。しかし、先日の嫌な思い出を避けたいが為に御守りで気休めだが大丸兄が小さく、日本語でＯＫ！ラテン語ご遠慮下さい、とこちらの言葉と英語で記入してくれた。
「師匠、どら焼き包むのを手伝いましょうか？ダース単位の注文が入るとどうしても手が足りませんよね。明日からは個数制限を設けましょう」
「待って、なっちゃん段々とコツをつかんで来たから。でも、個数制限は賛成。一人ハーフダース迄。今すぐ看板に大きく記入して。なるべく沢山の人に楽しんで欲しいから」
ジュー、ジュー、ジュー、パタン、パタン、パタン、ポンポンポンと次第にリズミカルな動きでどら焼きを量産しだした私はいつの間にかディスプレイに並べられるぐらい余裕が出始め、今度はカーラの手が回らないなり、接客もすることになった。第一陣の山は乗り切ったので、カーラと交代でトイレ休憩をしながら見通しを話し合う。
「師匠、大学芋があまり出ていないのでどら焼きとイチゴ大福を買ってくださったお客さんにおまけとして味を覚えてもらうのはどうですか？」
「そうだね、大学芋を初めて見ると味の想像が出来ないからイチゴ大福が大健闘していると考えた方がいいよね」
初日は大学芋が半分ほど残ってしまったがどら焼きとイチゴ大福が無くなった時点で閉店することにした。大丸兄の話では2日ほどは持つと言っていたので仕込み量を調整すれば問題が無い。
大丸兄が中心の炉端焼きスペードとクイーンの売り上げを合わせると孤児院での試食会から僅か2週間で当初目標を達成したので私はもっと挑戦的なデザートを売り出すことにした。大判焼きで、カーラにはレシピは勿論試食会を行って味は覚えてもらっている。
ゴーに予め型の手配は済ませてあるのでどら焼きよりも手間がかからず中の餡もそのまま流用できるのでピッタリで、更に、もし大丸兄と交代すればミニお好み焼きを作成できるので一石二鳥だ。カーラの要領の良さはこの2週間で十分わかったので接客担当を増やせばクイーンを任せて私はクローバーを間借りさせてもらい凝った物を提供するつもりだ。因みに大好評だったイチゴ大福と大学芋はスペードのメニューとすることになった。
7月後半2週間カーラの補助についてもらったのはヤンというクローバーの雑用担当の運転もできる青年で、カーラとも孤児院で面識がありすんなりと任せることが出来た。私はヤンの抜けた穴を埋めつつエミリアと調整して食材の手配と調理具を買いに回る。
いよいよ明日の8月から完全に二人にクイーンを任せるので、接客担当をしつつお客さんにも挨拶をしてついでにクローバーの宣伝しそろそろ材料切れのための閉店を考えていると、オーダーストップで最後の客、以前揉めた二人組を含む団体と恰幅のよい老人がこちらにやってきて、手に2つの小瓶を忍ばせながら通訳を通して私に話しかけてきた。わざわざ日本語を話せる通訳だ。
「お嬢さんが以前ここでクレープを作ってくれたのか？」
「私。あの二人組は感想も言わず帰って行ったからムカついていたんだよね」
カーラとヤンは私と不穏な雰囲気を醸し出す団体とのやり取りを様子見しつつ揉め事に対応できる位置取りに移動した。
「そうか、まずはこれを」
小瓶にはピンク色の肉塊浮かんでいてどう考えても人の舌にしか見えず、グロイ。この間の二人組の男女が老人に促され私の前にやってくると同時に頭を下げ口を大きく開けるとあるべきものが無くなっていた。
「おれはな無駄が大っ嫌いだ。拡散された動画を見て無駄口を吐くこいつらの舌は不要だと判断した。おれはただ興味があったクレープの購入を指示したにすぎんのに」
「そんなものもらっても全然嬉しくない。美味しいって喜んで貰いたいだけ。用事が済んだなら帰って」
私は老人が差し出す小瓶を拒絶し注文しないなら帰ってと通訳に言った。
「我が国の物とは違ったが気に入った。旨かった。また食いたいが作ってくれんか？」
「今は出来ない。材料がないし、設備も違う。それに今はカーラのお店時間だから大判焼きなら売ってもいいけど？」
通訳に、大判焼き、とはどんなものか確認している老人は合点がいかないようだ。恐らく通訳本人も食べたことが無いのだろう。
「カーラ、残っている材料は全てなっちゃんが買い取るから最後にこの人達のために作っていい？」
「師匠、ヤンとわたしの為にも少し取っておいてくださいよ」
こうして知らず知らずのうちにジャンポール・デュボア・バスティーユ男爵との邂逅を果たした。フードジーンを含むジーングループの総帥、70歳との出会いであった。
