６５ 魔法勝負
両軍の各部隊に伝達が行く間にホムラたちとジャランタ師が場所を移動した。
国境の南側にエーベッへ帝国連合軍、北側にダンデリアス王国軍が広がり、国境上の東側にホムラたち従者１０人（ミスティを含まない）、西側にジャランタ師とその弟子９人が配置した。
太陽は頭上に高く昇っており、東西の位置による有利不利はない。
「それでは順に一方が攻撃し、もう一方がこれを防御するの繰り返しで勝負を開催する」とエーベッへ帝国皇帝が宣言した。
「一方に負傷者が多く出て勝負の継続が困難と判断される場合、あるいは一方が降伏を宣言する場合、勝負を止め、他方を勝者とする。双方、死者が出ないよう善処せよ」
さっそくジャランタ師が前に出て名乗りを上げた。
「我らはエーベッへ帝国が誇る古代魔法術部隊。実戦で使うと相手の被害が大きすぎるので今までは控えてきたが、今回は手加減する必要がなさそうだな」とジャランタ師が言い、手に持っていた水筒の中を口に含んだ。おそらくのどの調子を整えるためのハチミツ入りの榠樝水なのだろう。
続いて従者を代表してホムラが前に進んだ。
「我らはミスティリア・グェンデュリン辺境伯に忠誠を誓う十勇士！以後我らの名をゆめゆめ忘るることなかれ！」
従者たちが十勇士と名乗った歴史的瞬間だった。
「先攻、後攻のどちらを望む？」とジャランタ師がホムラに聞いた。
「そちらが先攻でかまいません」とホムラが答える。
「では、詠唱を始める。魔法は突然発動するので、防御の体勢を取られよ」
ジャランタ師はそう言って弟子たちのところに戻ると、弟子を含めた全員が古代魔法の詠唱を始めた。
「モロパハダライス・ウポレカラマドズ・エグセクドバガド・メゼアクイミダザー！」
ジャランタ師たち１０人の魔法術師の杖から熱気を伴う光球が撃ち出される。
「炎獄障壁！」
ホムラが炎の壁を出現させると、１０個の光球はすべて炎の壁に当たって炸裂した。壁を貫通してホムラたちに到達した光球は１個もなかった。
「やはりこの程度だと無効か。次の攻撃でもう少し本気を出そう。そちらの番だ。攻撃して来るがよい」とジャランタ師。
前回の魔法勝負ではジャランタ師は攻撃しただけで防御魔法は見せていなかった。
「防御魔法の呪文詠唱が長いのか短いのかわからないけど、最初は様子見でフワナとの合わせ技にしよう」とホムラが従者たちに言った。
「わかったわ！」と答えるフワナ。
「炎獄燎柱！」まずホムラが叫ぶと、古代魔法術部隊と十勇士の間に炎の柱が上がった。
「風獄火焔流！」フワナが叫ぶとらせん状に舞い上がるつむじ風が生じ、ホムラの炎獄燎柱を巻き込んで炎の竜巻となった。
風獄火焔流がジャランタ師たちの方に近づく。既にジャランタ師の９人の弟子が詠唱を初めていた。
「バラククラセスス・レメデオロスデス・・・」
弟子たちが詠唱を終えると風獄火焔流の前に光り輝く壁が出現し、風獄火焔流を受け止めた。
風獄火焔流は後方に炎をまき散らすが、光の壁を突き抜けることはできず、徐々に威力を落として消え去った。
「なかなか強力な防御壁ね」とホムラ。そう言っている間にジャランタ師と弟子たちが詠唱を始めていた。
「バルセドルウダガ・カンバラダウドズ・エグセクドバガド・ロベレヤダレドロ・ボンゴカラメレド・モロパハダライス・ウポレカラマドズ・メゼアクイミダザー！」
弟子たちが唱え、９本の杖から先ほどよりも大きな光球が撃ち出される。光球から放たれる熱気にエーベッへ帝国連合軍とダンデリアス王国軍の兵士たちが思わず後ずさった。
「炎獄障壁！」ホムラが出現させた炎の壁に衝突する９個の光球。炎獄障壁に当たった衝撃で火の粉を周囲にまき散らすが、やや小さくなった光球が炎獄障壁を貫通した。
「寒獄障壁！」すかさずトアラが炎獄障壁の手前側に凍気の壁を出現させる。
９個の光球は寒獄障壁に衝突して四散した。
「やった！」と喜ぶピデア。
「気を抜かないで！ジャランタ師はまだ詠唱を終えていないわ！」ホムラが大声で注意する。
「バルセドルウダガ・カンバラダウドズ・エグセクドバガド・ロベレヤダレドロ・ボンゴカラメレド・モロパハダライス・ウポレカラマドズ・ロベレヤダレドロ・バルセドルウダガ・カンバラダウドズ・エグセクドバガド・ロベレヤダレドロ・ボンゴカラメレド・モロパハダライス・ウポレカラマドズ・メゼアクイミダザー！」
弟子たちの倍の長さの呪文を一気に詠唱するジャランタ師。弟子たちの光球の数倍は大きい光球がジャランタ師の杖から撃ち出され、ホムラの炎獄障壁に衝突した。
威力が弱まることなく炎獄障壁を貫通する光球。次いでトアラの寒獄障壁に衝突するが、一瞬の停滞の後寒獄障壁を貫通した。
「防御！」エイラが叫び、ジャランタ師が放った光球は防御に当たって四散した。
「すごい威力！ホムラとトアラの防御壁をあっけなく突破するなんて！」と叫ぶティア。
「さすがは帝国一の古代魔法術師ね。普通の軍隊に向けていい攻撃じゃないわ！」とヴェラも言った。
ジャランタ師を見ると息切れがしたようで、水筒の中の水を何度もあおっていた。
「しかもあの光の壁は強力ですね」とリュウレが言った。「火力を高めても突破は難しいかも」
「なら、変わった攻撃をしてみましょうよ」とヴェラが提案した。
相談の後、ホムラがジャランタ師たちに宣言する。「それでは次の攻撃を始めます。よろしいですか？」
ジャランタ師は言葉を発さずにうなずき、弟子のひとりが「どうぞ」と返した。
すぐに防御魔法の詠唱を始めるジャランタ師の弟子９人。
「では行きます。豊穣、竹矛！」ヴェラが唱える。
竹矛はメイムの竹を生やす技だ。この大陸には竹は自生していないが、メイムが生やすのを見て真似たのだった。
地面から何本もの竹の子がジャランタ師たちに向かって斜めに生え出した。先端が尖った竹の子がぐんぐんと丈を伸ばし、先端が尖ったままの状態で硬くなる。
ジャランタ師の弟子たちは先ほどと同じように光の壁を作り出した。その壁は高温で、壁に先端を突き刺そうとした多数の竹がすぐに燃え始める。
「水獄霧散！」後方からミナラが霧状の水滴を燃える竹に向かって送り始めた。
竹が燃える勢いが収まり、竹は炭化してさらに硬くなった。そして先端が炭化した竹はまだ根元が成長しており、地面からさらに伸びて光の壁に突き当たった。
一本の竹が当たっても光の壁はびくともしなかっただろう。しかし数十本から１００本近い数の竹が光の壁に突き当たり、圧迫し続けることでとうとう光の壁が崩壊した。
黒く炭化した竹の先端がジャランタ師の弟子たちの数メテル（数メートル）手前で止まり、くすぶり続けた。驚いた顔で黒くなった竹の先端を見つめる弟子たち。
「奇妙な魔法を使いよる・・・」とジャランタ師が声を絞り出した。
「弟子たちよ、遠慮はいらぬ。我らの最大奥義を繰り出すぞ！」
ジャランタ師が弟子たちに言い、弟子たちが悲壮な顔をしてうなずいた。弟子たちはジャランタ師よりも若く、息切れは起こしにくいのだろうが、それでも続けての詠唱に疲労しているようだった。
「始めるぞっ！コンパラロイダル・バルセドルウダガ・・・」
ジャランタ師が詠唱を始め、弟子たちがそれに唱和する。かなり長い呪文のようだが、呪文の途中でホムラたちは自分たちの上空に１０個の光球が出現したのに気づいた。
「今度は上から来るぞっ！」ホムラが注意する。
１０個の光球は次第にその大きさを増し、やがて融合して巨大な光球となった。
「・・・メゼアクイミダザー！」ジャランタ師の詠唱の終了とともに巨大な光球がホムラたち十勇士目がけて落下して来た。
「水獄巨塊！」「風獄昇竜！」
ミナラが巨大な水の塊を出し、フワナが上昇気流でそれを押し上げる。水の塊に衝突した光球は水を四散させると同時に蒸発させ、上空は巨大な雲で覆われた。その雲の一部が明るく輝き、その中から光球が落下して来た。
「炎獄溶弾！」ホムラが巨大な炎の玉を打ち上げ、光球に衝突させる。
炎獄溶弾が破裂し、炎が周囲に四散する。光球はその威力が減じてはいるが、まだ大きさを保っていた。
「寒獄氷鏃！」「水獄飛鳥！」「風獄昇竜！」
トアラが多数の氷柱を、ミナラが多数の鳥形の水の塊を撃ち出し、フワナの上昇気流がその速度を上げた。
光球に突き刺さる氷柱や水の塊。一瞬で消滅するが、光球を縮小させていた。
「寒獄障壁！」トアラが凍気の壁を出現させ、光球を受け止めるとともに熱気を遮った。寒獄障壁に乗って落下が止まる光球。
しかし寒獄障壁越しに見える光球の輝きが増してきた。光球が寒獄障壁を浸蝕しているのだった。
ついに寒獄障壁を突き抜けて光球がホムラたちの上に落ちて来た。最初に比べるとかなり縮小してはいるが、ジャランタ師が２回目の攻撃で撃ち出した光球と同じくらいの威力は残っていた。
しかしその衝撃はエイラの防御で完全に防がれ、光球は爆発して周囲に炎をまき散らした。
エイラが防御を解くと、周囲の地面はところどころで炎を上げていた。すぐにミナラとトアラが水と凍気で消火する。
ジャランタ師の弟子のひとりの衣服に火が着いたようで、あわてて手ではたいて消そうとしたが、逆に燃え上がり始めた。
「加速！」ピデアの姿が消え、次の瞬間木刀で弟子の燃える服を切断した。火傷が回避され地面に腰を落とす弟子。
「なかなかの威力だったわね」と額の汗を拭くココナ。
「古代魔術・・・侮ることはできないな」とホムラ。今の攻撃で観戦していたエーベッヘ帝国連合軍とダンデリアス王国軍は流れ弾を恐れてさらに後方に下がっていた。みなあっけにとられているようだ。
「次は私たちの番ね。あの技を出すわよ」ホムラが言い、十勇士は全員で手を繋ぎあって輪を作った。十勇士の体に強い魔力が循環する。
「炎獄燎柱！」まずホムラが巨大な炎の柱をジャランタ師たちとの間に立てる。
「水獄巨塊！」その巨大な炎の柱に巨大な水の塊を次々と撃ち出すミナラ。炎の柱の周囲にたちまちのうちに白い蒸気がたち込める。
「風獄昇竜！」熱気で上昇する白い蒸気の塊をフワナの上昇気流でさらに上空に押し上げる。
上空に押し上げられた蒸気の塊が雲となり、白から灰色、そして黒っぽい色へと徐々に変化していった。そしてその黒い雲の中に閃光がきらめき始めた。
「豊穣！」最後にヴェラが叫び、ジャランタ師たちの近くに巨大な木がそそり立った。高さは２０メテル以上になる。
最初は白い蒸気がたち込めて十勇士の行動がよく見えなかったジャランタ師たちだったが、蒸気の中からの攻撃に備えて古代魔法の光の壁を作り出していた。
しかし蒸気が上昇して周囲が見え始めると、近くに突然生えてきた大木に気づいて驚いた。
その時ジャランタ師は上空に広がる雷雲に気づいた。
「弟子たちよ、上だ！上から攻撃が来る！」
あわてて防御魔法を詠唱し直す弟子たち。その瞬間ホムラが叫んだ。
「雷神の鉄槌！」
上空の雷雲から稲妻が走り、大木のてっぺんに向かって落ちて来る。防御魔法をかろうじて大木に向けて繰り出すジャランタ師の弟子たち。
大木に落ちた雷は轟音を響かせ、眩い閃光を放つと同時に四方に放電した。ジャランタ師たちは光の壁を繰り出して何とか防御に成功し、ホムラたちもエイラの防御で身を守った。
大量の魔力を消費して疲れ果て、地面に腰を落とす十勇士。ジャランタ師とその弟子たちもすさまじい音と輝きで腰を抜かしているようだった。
離れたところから見ていたエーベッヘ帝国連合軍とダンデリアス王国軍の兵士たちもほぼ全員が身を守るためにうずくまっていた。気絶している兵士もいるようだ。
「そ、それまでだ〜！」皇帝の少し弱々しい叫び声が聞こえてくる。
「これ以上の応戦は双方に甚大な被害をもたらす！魔法勝負は終了！両者引き分けとする！」
