５２ 驚愕の事実
ミスティに耳打ちするホムラ。ミスティは小声で聞き返した。
「どうしたの、ホムラ？」
「私たちの体は今現在も辺境伯邸にいて、ミスティのそばにはこのような輝きをまとった体でいます。つまり、私たちの体は同時に２か所に存在して動いています」
「そうね」
「それは何とも説明しづらい不思議な感覚なのですが、ミスティのそばで行動しつつ、辺境伯邸でも普通に生活しています」
「あなたたちが見えない食事を食べているような姿をよく見るわ」
「実は今朝、辺境伯邸にいる私たちに、ガランカナン殿が妙なことを教えてくれたのです」
ガランカナンとは辺境伯領の警備隊長のことだ。侍従長のジュビテイルとともに、私が留守の辺境伯邸と領地を管理してもらっている。
「妙なこと？」と聞き返すミスティ。
「はい。辺境伯領は山で囲まれた盆地なのですが、何人もの住人が数日前の夜中に西側の山脈の向こう側がぼんやりと光っていたのを見たと言っているそうです。光っていたのは空の低いところで、光を背景にした山脈は黒い影として見えていたようです」
「夜中に光っていた？あなたたちは見なかったの？」
「はい。私たちは二重の生活をしているせいか、夜はすぐに寝入ってしまって、夜中に外の様子を見ることはありません。それで気づかなかったのですが、辺境伯領内ではけっこうな噂になっているようです」
「数日前というと・・・私たちが舟の上から南の空に光を見た頃かしら？」
「ちょうどその頃のようです。そして１月くらい前にも同じような現象が起こったということです」
「それってどういうこと？・・・同じ不可解な発光現象が、こっちの世界と辺境伯領のある世界とで同時に起こっていたということなの？」
「どうやらそのようです・・・」
「・・・もしかして、私たちは同じ世界の違う大陸にいるってことなのかしら？」
その時、ミスティは上空に浮かんでいる舟が、そのまま先端から光に包まれて消えていくのを見た。あれが瞬間移動という技なのだろうか？
「こちらでも調べてみま・・・」ホムラの声が途中で消えた。
ミスティが気づいた時にはホムラの姿は消えてなくなっていた。トアラたち、ほかの従者の姿も消えていた。
ターニャ姫たちが瞬間移動したので、メイムの力が及ばなくなって従者たちの姿が見えなくなったのだろう。しかし、彼女らはいつでもミスティに力を貸してくれるはずだ。
「みなさん、行っでしまわれただか？」不安そうな町長がミスティに話しかけてきた。
「ターニャ姫たちはすぐに戻って来ますよ、助けとなる人たちを連れて。それまでは私がみなさんの力になります。水や食べられる草木を生やしたり、火を灯したりしますからね」とミスティは安心させるように町長に言った。
「ところで、地震が起きた日の夜に地面が光り輝くようなことが起こらなかったですか？」
「・・・わしは寝ていて見ておらなんだが、若いもんの話では、夜空の低いところが明るく光っておったと言ってただ。その後で地面が大きく揺れ出したんじゃが、地面そのものが光ったという話は聞いておらん」
ミスティは例の発光現象が地震と関係あるんじゃないかと考えていたが、地震が起こった現地でも地面そのものが光ったわけではなかったことを知った。
発光現象の原因は結局わからなかった。ミスティは町長に言ったように被災者の中を回って欲しいものがないか聞いて回り始めた。そして要望に応えて従者たちの異能を使い、必要なものを供給した。
被災者の人数が多いので大変ではあったが、村人や町人たちはどうにか安心して夜を迎えられるようになった。
その頃には人々はミスティのことを「魔法使い様」と呼んで崇めるようになっていた。ミスティ自身が魔法を使ったわけではなかったので恐縮したが、頼れる存在として認識されたことで救援活動はしやすくなるだろう。
やがて日が暮れていく。町のあちこちで焚き火がたかれ、住人たちがその周りを囲んでいた。ミスティは果物をかじりながら、星が瞬き始めている東の空を見上げた。
ホムラから聞いたことがほんとうなら、この地に起こった発光現象が辺境伯領でも見えたことになる。それが事実なら、東に辺境伯領が・・・ダンデリアス王国と周辺の国々があるはずだ。だとしたら、ここはさいはての大陸なのだろうか？
ミスティは以前にさいはての大陸の首都ミドールを目指して従者たちと旅をした時のことを思い返した。あの時は北の山脈と東の山脈が交わるところにある鬼門城を通って大陸の内陸部に進んだ。
ミスティはその時の記憶にある周囲の地形と、今いるところの地形が似ていないか考えてみた。しかしあの時は街道を進むことだけを考えていて、周囲の地形はあまり気に留めていなかった。だから、地形が似ているのか似ていないのか、どちらとも判別できなかった。
もしここがさいはての大陸なら、ターニャ姫たちの国と同じ言葉を使っていることの説明がつく。
かつて影使いの覇王、ターニャ姫たちが暗黒神と呼ぶ存在が、ターニャ姫たちのいる国から信徒を引きつれ、この大陸に渡って来たのかもしれない。別世界で信徒たちが住める場所を探すよりも、簡単だったはずだ。
ミスティはそう考えたが、今のところは確認する術がなかった。従者たちが再びさいはての大陸に飛んでくるのは、不可能ではないが大変だし時間がかかる。それなら、ターニャ姫たちが帰って来るのを待って、あの舟で確認してもらうのが最善だろう。
その後もミスティは被災者たちの衣食住を助けることに尽力した。飲食の心配がなくなり、竹で作った簡易な家の中で暮らすことができるようになり（ミスティもヴェラの異能で、メイムを真似て竹を生やすことができるようになった）、人々の不安も少しずつ薄れていった。
ほかの地域にも被災者がいるのではないか、もっと救援の手を広げなければと焦る気持ちもあったが、街道が通行困難になっている現状では、ミスティには今まで以上の救援をすることはできなかった。
そして五日が経過し、ようやく上空にミュリたちの飛天龍舟が現れた。
ゆっくりと下降してくる舟。しかしその舟の大きさは、この地を去って行ったときよりも倍近い大きさになっていて、その上に多くの馬車や人員を積んでいるようだが、大きすぎてそのまま着地できそうになかった。
その時、舟の上から大きな丸い葉っぱが飛び上がった。その葉っぱはしばらく上空を旋回した後、ミスティの元にまっすぐ降下して来た。
「メイムさん？」ミスティは丸い葉っぱの上にメイムが乗っているのに気づいた。この丸い葉っぱを生やし、それに乗って空を飛ぶことができるらしい。
「お姉ちゃん！じゃない、ミスティさん！またみんなを地面に下ろすのを手伝ってもらえますか？」と、ミスティの前に降り立ったメイムが言った。
「もちろんよ！もっとも私の従者は消えたままだけど」
「舟の上でまた力を授けます。とりあえずこの王蓮舟に乗ってください」
王蓮舟とはこの大きな丸い葉っぱのことらしい。メイムとミスティが乗っても十分な大きさだった。
ミスティは周囲に寄って来た被災者たちに向かって、「助けが来ました。しばらく待っていてください」と断って丸い葉っぱの上に乗った。
まったく揺れもせずふわりと浮かび上がる葉っぱ。そのまま高さ１０メテル（１０メートル）ぐらいで停止している舟の上に飛んで行った。
舟に足を下ろすミスティ。すぐにターニャ姫たちが駆け寄って来た。
「待たせたわね、ミスティ」
ターニャ姫たちの後方には１０台の荷馬車が並び、その上にたくさんの小麦袋が積んであった。ほかに騎士や、力仕事をする土木作業員たちや、医療者のような人もたくさん舟に乗っていた。
「この人たちや物資を地上に降ろしたいんだけど、あなたの従者の力を借りれるかしら？」
「もちろんです」
「じゃあ、メイム、お願い」ターニャ姫がメイムに言うと、メイムが「天翔軍降臨！」と唱えた。
メイムの体から虹色の光の粒が噴き出してミスティの体に降り注ぐ。その瞬間、ミスティの周りに淡い光を体に帯びた１０人の従者たちが現れた。
「この時を待ってました！」とホムラが代表して言った。
「この上に乗っている人たちや馬車を地面に下ろせばいいのですね？・・・リュウレ、お願い」
ホムラに言われてリュウレが前に出た。そして目をつむって念じると、顔を上げて「羽衣！」と叫んだ。
リュウレの体から四方八方に光が飛び出し、舟に乗っているすべての人たちや馬車を光で包み、さらに輝く翼のようなものが生えてきた。
「みなさん、宙に浮かぶ自分を想像して飛び上がってください」とリュウレ。
その言葉を聞いて経験があるターニャ姫や女神兵の面々の体がふわりと浮き上がった。
「みんな、自分が天使にでもなったと想像して。そして体を浮かせるのよ！」
ターニャ姫の言葉を聞いて、勇敢な騎士たちが試しに自分の体を浮かせてみた。慣れてないせいか最初は体が前のめりになったり、後ろに反ったりして騒いでいたが、やがて慣れてくると直立しつつ前へ進むことができるようになってきた。
それを見て自分たちも試してみる土木作業員や医療従事者たち。
「さあ、先に地面に降りて！」とターニャ姫が命令するが、体を浮かせることに慣れて来た騎士たちも舟から飛び出す決心がなかなかつかないでいた。
「風獄飛竜」その様子を見てフワナがちょっと強い横風を吹かし、強制的に彼らを舟の縁から外に押し出した。
変な叫び声を上げながらも、ゆっくりと降下して行く騎士、作業員や医者たち。
「馬車の扱いは難しいので、私たちが担当します」とリュウレを始めとする従者たちがターニャ姫に断って、馬車の御者台に乗り込んでいった。
「ミ、ミスティ」その時ミスティは自分の名前を呼ぶ声に気づいた。
ミスティが振り返ると、そこには騎士の鎧に身を包んだジェランが立っていた。
「ジェラン！久しぶりね。元気だった？」
「ああ・・・。騎士団の中に放り込まれ、言葉を教えられながら剣術を練習させられていたよ。どうだい、少しはたくましくなっただろう？」
にこやかに話すジェラン。ミスティがジェランの姿を観察すると、前よりは日焼けしているが、そんなに大きく変わったようには見えなかった。
「・・・まあね。鍛錬の賜ね」と心にもないことを言うミスティ。
「それで、ジェランは何をしにここに来たの？」
「騎士団がターニャ姫の話を聞いて、災害が起こって困っている人々を助けに行くことになったんで、無理矢理つれて来られたんだ」
「そうなのね。・・・みんなを手伝ってあげてね」
「それよりミスティ！会えて良かった！」抱きつこうと近づいて来るジェランの体をかわし、背中を押すミスティ。
リュウレの羽衣を身に帯びているジェランは、ミスティのひと突きでふわふわと飛んで行き、舟の縁を越えて叫び声を上げながら降下して行った。
その間にもリュウレたちは翼の生えた馬車を次々と地面に下ろしていた。
ミスティも羽衣で飛び上がって、地上に降りていった。
ターニャ姫が連れて来た人々はすぐにけがや病気を診察する救護所を作り、町長たちにけが人、病人を連れて来させていた。
また、空き地の反対側にパン釜を作り、そこで小麦をこねてパンを焼く準備も進めている。さすがに果物だけの食事だと、力が出ないようにミスティも思っていた。
「ここはとりあえずこれでしのげるとして、問題は街道を進んだ別の場所ね。道が悪いから舟でないと移動できないけど、いちいち舟に乗り降りして行くのも手間ね」とターニャ姫がミスティに言った。
「作業員も連れて来たけど、人力じゃ道路整備もはかどらないでしょうね。かといって女神兵たちの力を使っても、土や岩の塊を破壊することしかできないから、手間が増えるだけかもね」
「・・・それなら、土を操る魔法を使える人がいれば、役に立つのかもしれません」とミスティが思いついたことを言った。
「土を操る魔法？そんなことができる人がいるの！？」と驚くターニャ姫。
「ジェラン！」とミスティは叫んだ。ジェランはパン釜のそばに小麦袋を運ぶ仕事を手伝っていたが、ミスティの言葉にすぐに気づいて、担いでいた小麦袋を放り投げて駆け寄って来た。
「ミスティ、呼んだかい？」
「ダンデリアス王国の王宮に岩兵を作れる魔法術師がいたわよね？同じような魔法が使える魔法術師は何人かいるの？ジェランが声をかければ従ってくれるのかしら？」
「え？・・・あ、ああ。見習いを含めれば何人かいたと思うし、僕の命令には従うと思う。父上に反対されなければ。・・・それがどうかしたのかい？」
「王宮に行ってその魔法術師たちを連れて来ましょう！」叫ぶミスティ。
ミスティの勢いにジェランは圧倒されたが、すぐにミスティの言葉の意味に気づいた。
「そ、それって・・・王宮に帰れるってことか！？帰れるのか！？」とジェランはミスティにつかみかからんばかりに聞き返した。
