５１ 新大陸の惨状
被災していた村人たちで、水が飲める者には水を与え、食事ができそうな者にはヴェラが生やした果実を与えた。しかし既に何人もの村人が亡くなっていたし、生き残った村人のほとんどが重軽傷を負っていた。
ミスティの従者たちや女神兵の中に治療する能力を持った者はいなかったので、傷口を水で洗い、必要があれば添え木をして、包帯で巻く程度のことしかできなかった。
「地面が大きく揺れたのね？」と、生き残った村人の中で意識がハッキリしている若者にミスティが尋ねた。
「さ、最初の地揺れは１月ほど前でしただ。崖が崩れ、木々が倒れ、脆い家屋は何棟も倒れただ。それでもその時はほとんどの村人が生き残っていただ」とその若者は答えた。
「その後も揺れは続いただが、少しずつ弱くなってきたのでおらたちは安心していただ。しかし村の井戸が枯れ、食いもんもなくなってきたので、道にはいくつも地割れができていただが、よその村まで食いもんと水をもらいに行こうと話していただ」
「その様子だとよその村には行けなかったようですね？」と聞くナレーシャ。
「ああ、４、５日前だったか、また強い揺れが起こって、崩れかけていた家が完全に崩れ、残っていた木も倒れ、おらたちはみんなけがを負っただ。道もますます悪くなって、助けてもらいによそへ行くこともできなくなり、おらたちは死ぬことを覚悟しただ。そこへあんたらが来てくれただ」
「私たちにできることは水と果物の提供だけなの。けがをした人の治療は、どこか大きな町にでも行くしかないわね」
「道沿いに南西へ馬で１０日も進んだところに町があるだ。そこなら医者がいるんだが」と若者は言った。
「どうする？」とターニャ姫はみんなに相談した。
「さすがに水と果物だけ置いてここを去るわけにはいかないわね」
「ミュリとリュミの舟で、被害の少ない町に運ぶしかなさそうですね」とナレーシャが言った。
「それにしてもなぜここの住民の言葉がわかるのかしら？」といぶかしむターニャ姫。
「そうですね。海を船で渡るのはまず不可能でしょう。海の怪物に襲われますから」とナレーシャ。
「私たちみたいに空を飛べなければ、交流することはかないません」
「私たちの国がある大陸は、西の海沿いのメラニア王国から東の海沿いのジナン帝国まで、同じ言葉を話しているの。文字は違うんだけどね」とターニャ姫がミスティに説明した。
「それはかつてケールランドル古王国という国が大陸中を支配していた名残なの。でも、別の大陸のンバギラシャ神国では話し言葉がまるっきり違っていたわ」
「交流のない大陸どうしでは言葉が伝わらないでしょう」とナレーシャ。
「そう言えば、今さらだけど、ミスティは私たちの言葉が話せたわね。連れの男性はほとんどしゃべれなかったのに」とターニャ姫がミスティに聞いた。
「私の国でも違う言葉を話すけど、さいはての大陸の住人が話す言葉は、ターニャたちが話す言葉と同じだったの」とミスティ。
「私もそれが不思議だと思っていたのだけど」
「さいはての大陸には暗黒神の信徒が国を作っていたのよね？だったら暗黒神が私たちの大陸からさいはての大陸に信徒たちを連れて行ってたのかもしれないわ」
「なるほど。その可能性はありそう」
「となると、この大陸の住人も暗黒神の息のかかった連中なのでしょうか？」とナレーシャが聞いた。
「ねえ、あなたたちを近くの大きな町まで運んであげるわ」とターニャ姫がさっきの若者に言った。
「ほかの人たちは旅ができる状態かしら？」
「おおけがをした者はおらたちが背負うだが、どうやって町まで行くんだ？」と若者が聞き返した。
「私たちには神様から授かった力があるの。村の外まで来てもらえれば、あとは町まで運んであげるわよ」
「そ、そうだか？・・・よくわからんが、あんたらの話を村のもんに伝えてくるだ」そう言って若者は村の中に戻って行った。
「ミュリ、リュミ、また舟を出しておいて」とターニャ姫が双子に頼んだ。リュミとコナも仮眠を取った後、馬車から出て来て被災者の救援を手伝っていた。
崩れかけた街道の上にできるだけ大きな舟を出現させるミュリとリュミ。馬車を再び舟の上に移動させると、ミスティたちは村に戻ってけがをしている村人たちの移動の準備を手伝った。
ミスティの従者たちも村人の移動に手を貸した。村人たちは淡く光るホムラたちを見て最初は震え上がったが、「この人たちは天使みたいなものなの」とミスティが説明すると、手を合わせてありがたがっていた。
村人たちは地面の上に広がっている白い板のような舟も不思議がっていた。それでもナレーシャたちの指示に従って進み、舟の中程に腰を下ろした。
空き樽にミナラの水を汲み、果物もできるだけ採って舟の上にうずくまっている村人たちのそばに置く。
「離岸！」とミュリが叫んで舟が宙に浮かび上がる。村人たちは驚きわめいたが、ミスティがこれは天使を運んで飛ぶ雲のようなものだと説明することで、何とか落ち着かせることができた。
先ほどの若者を呼んで、ミュリたちと一緒に舟の舳先に立たせるターニャ姫。
「地面が相当崩れているけど、町の場所を教えて」
「こんなにひどいとは思わなかっただ」と上空から地面を眺めて嘆く若者。
「道が途切れ途切れになってはいるだが、道の跡はわかるだ。道に沿ってしばらく進んでくれろ」
「わかったわ」
ミスティも近くに立って地上の惨状を眺めた。道沿いには林や草原や畑の跡が何とか判別できたが、地割れや地面の陥没がところどころに起こっており、とてもひどい状態だった。特に街道を馬車が進めるように整備し直すのには、相当な時間がかかることだろう。
「あら、あれは？」と地上を見て聞くターニャ姫。
「あれは隣村だ。・・・ここもひどい状態だ」
「ここの人たちも被災しているわね。いったん降りて助けるから、あなたたちも動ける人は手伝って」とターニャ姫は若者に言った。
「わかっただ。みんなに話してくるだ」
ミュリとリュミが出現させた空を飛ぶ舟、飛天龍舟は、いくらでも広くできるようだった。ただし、着地できるほどの平坦な地面がないので、地面から約５０セテル（５０センチ）ほど浮いた状態で停止した。
「これ以上は降りられません」とターニャ姫に言うミュリ。
「しかたがないわね。村人たちは空を飛べる女神兵が運び上げるしかないわね」とターニャ姫。
「それなら私の従者が力になるわ。リュウレ、お願い」とミスティが言うと、リュウレが「羽衣」と唱えた。
ミスティの従者と女神兵たちと、動ける村人たちの体が淡い光で覆われ、背中から光る翼が生える。
「な、何だ？」あわてる村人たち。
「天使の翼を貸してあげたのよ。早く飛ぶことはできないけど、けが人を抱きかかえたまま宙に浮くことができるわよ」とミスティが村人たちに説明した。
舟から浮かび上がる女神兵と村人たち。ミスティの従者が手本を見せて、崩れかけた村の中まで浮いて行った。その後をふわふわと飛んで行く村人たち。
ミナラとヴェラは村の外にすぐに水と果物を提供できるよう水場と果樹を準備した。この村の住人も水と食糧が足らなくて困っていたし、おおけがをしているのにろくに治療もできなくて、飛んで来た従者たちを見て恐れ戦きながらも救援に感謝した。
第２の村人たちを舟に上げた頃に日が暮れてきた。村人たちには舟の上で雑魚寝をしてもらうことになった。舟の上にいると雨風を受けず、寒さ暑さを感じないので、村人たちは安心して横になっていた。
馬車の中に戻るミスティたち。
「大きな地震は約１月前と５日ほど前に起きたと言っていましたね」とナレーシャが話しかけた。
「水平線上の発光と何か関係があるのでしょうか？」
ナレーシャの問いに誰も答えることができなかったが、「空の雷もなぜ起こるのかわからないけど、珍しいものではないわ。大きな地震はほとんど経験がないからわからないけど、地震が起こる時に地上から雷みたいなものが起こるのかもしれないわ」とコナが言って、みなで納得することにした。
「それより、大勢の治療をしたので包帯が足りません」とスズが言った。
「朝になったら、ヴェラに包帯代わりになる草の葉を生やしてもらいましょう」とミスティ。
朝になるとヴェラに長く幅がある葉を茂らせる草を地面に生やしてもらい、葉は適当に枯らして包帯として使えることを確認した。
また、村の外れでホムラが炎の塊、炎獄溶弾を地面に撃ち、表面が溶けて固まった大穴を作った。穴の中をミナラが水で満たし、炎の熱で温まって即席の露天風呂になった。村人たちの衛生状態がかなりひどかったからだ。
服のままお湯に浸かってもらい、湯から出たらフワナが温風を吹かせて服ごと乾かす。
「あなたの従者の異能はほんとうに便利ね」とターニャ姫がしきりに感心していた。
翌日、この村の住人も舟に乗せて、南西にある町まで連れて行くことにした。ミュリとリュミが舟をより大型化し、宙に浮かんだ舟に村人たちをリュウレの羽衣を使って次々と乗せていく。もちろん水樽や果物もたくさん載せていく。
その準備にお昼近くまでかかった。無事に全員を乗せると、ミュリたちの舟は重さを感じないかのように軽々と飛翔し、南西を目指した。
数刻飛び、目的地の町の上空に着いた時にミスティたちは目を見開いた。町の惨状はこれまで通って来た村々よりもはるかにひどかったからだ。
すぐにミスティたちが地面に降りて水や果物の供給を始める。けがをしている町民たちが、水と食糧を求めて大勢集まって来た。
「あ、ありがとうございますだ。おらがこの町の長だ」と年配の男性がターニャ姫のところに礼を言いに来た。この町長もかなり衰弱しているようだった。
「この町には医者がいると聞いたんだけど？」と町長に聞くターニャ姫。
「医者はひとりしかいませんだ。それなのに薬瓶の多くはあの地揺れで割れ、医者自身も大けがを負ってしまい、とても我々を治療できる状況ではありませなんだ」
「・・・さすがに私たちだけでは対処し切れないわね。・・・町長、ここに水場と果樹園と、建築資材として利用しやすい竹林を作っておきます。動ける人たちでしばらくしのいでください。私たちは助けとなる人員を連れて来ます」
「お気持ちはありがたいだが、あの空を飛ぶ板でおらたちを都まで運んでくれないだか？」
「都？大きな都市があるの？」と聞き返すターニャ姫。
「ああ、ここよりさらに南西にロバで何日もかかるところに大きな都がありますだ。そこなら医者も大勢いるはずだ」
「・・・私たちは北東から来たのだけど、南西に行けば行くほど地震の被害が大きくなっているみたいなの。都が大丈夫なのかまったくわからないわ。とりあえず今ここにいる町や村の人に支援物資と医者をいっぱい運んでくるから、ここで待っていてほしいの」
「わ、わかりましただ」うなだれる町長。町の被害も大きいが、さらに南西に進んでもさらに被害が大きいだろうというターニャ姫の予想を聞いて、どうにか納得したようだった。
「ミスティ、メイム、そういうわけだからまた力を貸してね」
「はい」と答えて村の近くに走って行くミスティの従者たちとメイム。
「助けを呼ぶって言ってたわね？ひょっとして、ターニャの国から人手を連れて来るの？」と、その場に残ったミスティはターニャ姫に聞いた。
「そういうこと。私たちだけでこの地の人々全員に手を差し伸べることはとうてい不可能だけど、自立できるようになるまで、できるだけの支援をするつもり」
「じゃあ、舟でまた海を越えるの、何日もかけて？」
「人手を集めるのに時間は多少かかるけど、行程にかかる日数は気にする必要はないのよ。メイムは、一度行ったことがあるところなら、舟ごと瞬間移動できるんだから」
「瞬間移動？・・・それはすごい！」とミスティは感嘆した。
「じゃあ、その間、私はここに残っているわ？」
「メイムが遠くに行っちゃうと、私たちの力は消えてしまうのよ。ミスティの従者たちも消えてしまうわ」
「彼女らが見えなくなっても、私は彼女らの異能を借りることができるから、多少は助けになるわ」
「・・・大丈夫？」ミスティを気遣うターニャ姫。
ターニャ姫はしばらく考え込んでいたが、さすがにここにいる人々をほっぽり出して去ることに抵抗を覚えたらしく、最終的に「ミスティ、後はお願いね。４、５日くらいで戻って来るわ」と言った。
ミスティがひとりで残ると町長に伝えるターニャ姫。町長はミスティを見て心細げな顔をしたが、ターニャ姫がミスティの力に太鼓判を押して安心させようとしていた。
その後、ターニャ姫と女神兵たちは飛天龍舟に乗り込んで宙に浮かんだ。その時、まだ消えていないホムラがミスティに近寄って来て耳打ちをした。
「実は、辺境伯邸で妙な話を聞いたのですが・・・」ホムラの話にミスティは愕然として、舟の上から手を振るターニャ姫に応えることができなかった。
