３４ 王城の中で
東の大陸から来た不審人物を捕まえたとの報を受け、レイモン卿はすぐに取調室に赴いた。やや広い部屋で、３人の男は後ろ手に縛られて、床の上に座っていた。
「お前らか？東の大陸から来たと言い張るやつは？」とさっそく尋問するレイモン卿。
３人のうち２人はきょとんとした顔をしていたが、ひとりだけはレイモン卿の問いにすぐに反応した。
「そ、そうです、お役人様。ただ、けっして怪しい者ではありません」必死に訴えようとするドルドン。
「なら、何者なのだ？正直に言わないと一生牢の中で過ごすことになるぞ」と脅すレイモン卿。
「わ、私は東の大陸から来たりょ、漁師です。沖に出て潮に流されてこの大陸の東の海岸に漂着しました。そこで近くの村人に助けられ、５年間暮らしてきました」
「漂着者か？名前は？ここの言葉がわかるのか？」
「私はドルドンと言います。その村に私より前に漂着して来た人がいて、その人にここの言葉を教えてもらいました。・・・その人は既に亡くなりましたが」
「ほかの２人は？」
「２人は最近浜に漂着して来た者たちです。まだ言葉はほとんど話せません」
「その２人も漁師か？」
「いえ、若い方はダンデリアス王国という東の大陸にある国の王子だという話です。もうひとりはその従者です」
「ダンデリアス王国？・・・この大陸へは何をしに来たのだ？」
「女を追って来たということです」
「女？まさか、光の子のことか？」身を乗り出すレイモン卿。
「ア、アフェ・・・？そのアフェなんとかについては知りません。王子が追っているというその女も、私はよく知りません」
「なら、その２人に聞け」と命令するレイモン卿。
ドルドンはすぐにうなずいて、レイモン卿にはわからない言葉で２人に話しかけた。
「このお役人さんはあんたらが追っている女について聞きたがっている。説明してくれないか？通訳するから」
「それよりなんで捕まえられたんだ？何も悪いことはしてないぞ！」と憤るジェラン。
「殿下、ドルドンに怒ってもしかたありません。旅をしているミスティ様を追っていたらこの国に来てしまったと正直に言いましょう」とゲンスランが口を出した。
「・・・わかった。私はダンデリアス王国の王子ジェラン。元いた大陸の国々を巡っていた婚約者を追っていたら、乗っていた小舟が潮に流されてこの大陸に来てしまった。何も悪いことはしていない・・・と相手に言ってくれ」とジェランはドルドンに言った。
そのまま通訳するドルドン。
「その女の名前は？そしてその女はなぜこの大陸に来たのだ？」とドルドンに聞き返すレイモン卿。
ドルドンはすぐにジェランに聞き、その返事をレイモン卿に伝えた。
「婚約者の名前はミスティリア・グェンデュリン様。ダンデリアス王国グェンデュリン辺境伯領の領主様だそうです。婚約者である王子を国許に残して、各国を表敬訪問していたのですが、対岸の東の大陸からこっちに来た理由は知らないそうです。ただ、ミスティリア様の従者が不思議な力を持っていて、その力で空を飛んで渡ったのではないかということです。・・・それが事実だとしても、私には信じられませんが」
「ミス・・・ミスティリア！その名を支配者様から聞いたことがある。その女こそ支配者様に迫り来る光の子なのだ！」と言って唸るレイモン卿。
「そのアフェなんとかとはなんでしょうか？」とドルドンは逆に質問した。
「支配者様、つまりこの大陸の王に災いをもたらしに来ると予言されている者のことだ！」
ドルドンは驚いてそのことをジェランに伝えた。ジェランは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに微笑んでドルドンに言った。
「ミスティがそんな反逆者のような真似をするとは思わんが、万が一にもそのようなことが起こらないよう、僕がミスティを待ち伏せて祖国に帰るよう説得するぞ。そう相手に伝えてくれ」
「わ、わかりました」とドルドンは答えてレイモン卿に通訳した。
ドルドンの言葉に興味を持ったレイモン卿は、部下たちにドルドンたちの縛めを解くよう命じた。手首に巻かれたロープでこすれた部分を撫でながら立ち上がるジェランたち。
「お役人さんが、貴殿の婚約者に帰るよう説得してくれるなら歓待しよう、食事と着替えを用意する、と言われました」
「そうか。わかってくれたか」ほっとするゲンスラン。
「別室に案内させるからそっちで待つように言われました」続けるドルドン。
「そうか、わかった」ジェランがそう答えると、すぐに侍女が数人現れて、身振りでジェランたちに移動するよう伝えた。
ジェランとゲンスランは侍女の後について部屋を出ようとする。ところがドルドンはその場に立ったままだった。
「ドルドン、一緒に来ないのか？」と聞くゲンスラン。
「あの・・・実は・・・こちらのお役人さんが私にだけついて来いと仰られているのです」
「そうか。何の用か知らないが、また後でな」と、ドルドンのことをほとんど気にかけていないジェランだった。
「用が終わったらまた会えるだろう」とゲンスランは言い残して、２人は部屋を出て行った。
レイモン卿の元に残って立ち尽くすドルドン。
「ドルドンと言ったな？お前を支配者様に会わせよう」そう言ってレイモン卿は別の出口から部屋を出て行った。そしてドルドンは、レイモン卿の部下に後を追うよう顎で指示された。
別室に連れて行かれたジェランとゲンスランは、侍女たちの身振りに従ってまず湯浴みをして旅の垢を落とし、立派な服に着替えさせられた。そしてこの大陸では今まで食べたことがなかった豪勢な食事が並ぶ食堂に連れて行かれた。
酒を飲み、料理にかぶりつくジェラン。
「あの役人も僕の高貴さに気づいたようだな。王子への待遇としては若干落ちるが、そこは大目に見てやろう」
「何か罪を犯していたのではないかと冷や汗ものでした。誤解が解けたようで安心しましたよ」とゲンスラン。
「ただ、通訳のドルドンがいないと心細いですな。接待してくれている侍従や侍女たちとろくに会話ができませんから」
「使用人に声をかける必要はないぞ」と何も気にしないジェランだった。
ジェランたちが十分に飲み食いした後、その部屋にあったソファに腰かけてくつろいでいると、ようやくドルドンが戻って来た。心なし青い顔をしている。
「どうした、ドルドン？何かひどい扱いを受けたのか？」とすぐに聞くゲンスラン。
「・・・王城の奥まで歩かされ、そこで支配者様というこの大陸の王様に引き合わされました」と、疲れた声で話すドルドン。
「何だと！？王子である僕を差し置いて国王に会って来たのか？けしからん！」と怒りそうになるジェランをなだめながら、ゲンスランはドルドンに話しかけた。
「支配者様とはどのようなお方だったのか？そして何を話したのだ？」
「通されたのは大広間のような所でした。その奥に置いてある巨大な玉座に、これまた巨大な支配者様が黄金の鎧を身に着けて座っておられました・・・」
「巨大？支配者様は大男だったのか？」
「大男なんてものじゃありません。座っている姿勢で頭の先までの高さが５メテル（５メートル）近くありました。立ち上がれば７メテル以上の身長になるでしょう」
「そんな巨大な人間はいないぞ！・・・いや、この大陸のことは知らんが」と驚いて言い返すゲンスラン。
「・・・子どもの頃に読んだ絵本に巨人の話があったな。でたらめだと思っていたが、事実だったのかな？」とのんきなジェラン。
「支配者様以外にも巨人はいたのか？」と聞くゲンスラン。
「いえ、王城の中で会ったのはみな普通の人間でした」
「それで何か話したのか？」
「まず、さっきのお役人さんが支配者様に、『光の子の婚約者と名乗る者が現れました。その者に光の子に元いた国に帰るよう説得させます』と言ったんです。そしたら・・・」
「そしたら？」先を促すゲンスラン。
「支配者様が『それでどうするのだ？』と聞き返して来たので、お役人さんが私を指さして『この者に相手させます』と言ったのです」
「なんでミスティとの談判中にドルドンに相手をさせるんだ？意味がわからんが？」と不満顔のジェランが言った。
「私にも意味がわかりません」
「それでどうなったのだ？」と聞くゲンスラン。
「支配者様は全身を黄金の鎧に包まれていまして、顔も兜の面具に覆われて見えなかったのですが、突然鎧の隙間から黒いもやのようなものが噴き出して来て・・・と思いましたが、実際はそのようなもやはなく、私はその場で立ち尽くしていました。そしてお役人さんに２人のところへ戻るよう言われて、ここに来たのです」
「結局何の用だったんだ？」と首をひねるジェラン。しかしゲンスランにも、当の本人であるドルドンにも答えることはできなかった。
「とにかく、ご苦労だったな。お前も食事をするといい」とゲンスランはドルドンに言い、ジェランたちが喰い散らかしたご馳走の残りを指さした。
「はあ・・・」とドルドンは気がないように返事をし、料理に手を出したが、食欲はあまりなさそうだった。
そこへ侍従がやって来てジェランたちに何かを話した。
「寝室に案内してくれるそうです。それからさっきのお役人さんからの伝言で、ミスティリア様は我々の方で捜し出し、見つかったらすぐに私たちに連絡する。それまでのんびり過ごしてほしい、とのことです」
「そうか。エーベッへ帝国を出てからひどい生活を続けていたからな、しっかりと骨休みさせてもらおう」とジェラン。
「そうですね」とゲンスランもうなずき、３人は侍従に案内されて食堂だった部屋を出て行った。
ミスティたちが乗る２台の装甲馬車は、ようやく影使いの覇王の本拠地らしい城のような建物、つまり王城の前にたどり着いていた。
馬車から降りて王城を見上げるミスティたち。
「かなり立派なお城ですね」と感想を述べるココナ。
「この大陸は人口密度が低そうだと思っていたけど、この都市やお城の規模から考えると、国が大陸全土にまたがって広いためそう見えただけで、やっぱり大国なんだわ」とミスティも言った。
「この中に影使いの覇王がいるのですね？」と聞くホムラ。
「そうだとしても、この広い建物の中を捜すのは大変そうですよ」とピデア。
「どうせ一番奥の方の大きな部屋にいるのよ。中が入り組んでいたとしても、ある程度目星がつくんじゃないかしら？」とトアラが言った。
「でも、門は閉じられているわね。どうやって中に入る？」とミナラが王城の正門らしきところを見ながら聞いた。
もちろんミスティの従者たちの異能を使えば正面突破も容易だろう。しかし王城の周囲には平穏に生活している市民たちが行き交っている。王城の周囲には衛兵たちがまばらに巡回していたが、みなのんきそうで、何も警戒していないようだった。
「戦闘中ならどさくさに紛れて、ということもできるけど、この平和な雰囲気で私たちが暴れたら、完全に私たちが悪者になるわね」とリュウレ。
「夜になってから、どこからか侵入しますか、泥棒のように？」とエイラが言った。
「そうねえ・・・」と考え込むミスティ。
その時、王城の正面の門扉がわずかに開いて、中から数人の女性が出て来た。
華やかで高価そうな衣装を身に着けており、格の高い女性のようだ。
「誰、あの人たち？」と聞くティア。
「貴族の娘？・・・それとも位が高い女官なのかしら？」とフワナが言った。
ミスティたちが遠くからその女性たちを眺めていると、その女性たちはミスティたちに気がついたようで、まっすぐこっちを目指して歩いて来る。
「私たちのところへ来るようですよ」と注意を促すホムラ。
「女兵士には見えないけど、特殊な力を使って襲って来るかもしれないから、みんな気をつけて！」とミスティがみんなに言った。
徐々に近づいてくる女性たち。みなにこやかに微笑んでおり、殺気はみじんも感じられない。
ようやく声が届くところまでその女性たちが近づくと、ミスティに声をかけてきた。
「ミスティリア様ですね？ジェラン王子がお待ちです」
