『前世プリンセスが転生したらアイドルでした』

第七章 プリンセスは、みんなを照らしたい

「今回のフォーメーション、これでいきます」

配られた紙を見る。

中央――ゼロ番。

蒼井真姫。

その名前を見ても、もう逃げたいとは思わなかった。

怖い。

今だって、怖い。

でも。

――やってみたい。

そう思えるようになった。

真姫の周りには、選抜の6人。

そして――。

紙のどこを探しても、残る9人の名前はない。

分かっていたことだった。

選抜は7人。

自分が選ばれたということは、9人はここにはいない。

それでも。

こうして紙の上で線を引かれたように分けられると、胸の奥が少し痛んだ。

選ばれた7人。

選ばれなかった9人。

真姫は、そっと紙を伏せた。

　　　　　◇

「はい、最初から！」

イントロが流れる。

真姫がゼロ番に立つ。

照明が自分へ集まる。

カメラが自分を追う。

「真姫、ここカメラ！」

「はい！」

レンズを見る。

笑う。

ターンする。

その瞬間、視界の端に一人のメンバーが入った。

歌割りは少ない。

フォーメーションでは後ろにいる時間も長い。

それでも。

自分にカメラが向いているその後ろで、彼女は誰より大きく踊っていた。

次の瞬間。

別の子が前へ出る。

ほんの数秒。

たった、それだけ。

なのに、その数秒のために何度も鏡を見て、表情を作っていることを真姫は知っていた。

誰も手を抜いていない。

一秒に。

一瞬に。

自分の全部を懸けている。

真姫は踊りながら思った。

――もったいない。

こんなにかわいいのに。

こんなに格好いいのに。

こんなに魅力があるのに。

私だけを見せる曲になったら――

もったいない。

　　　　　◇

「また考えてる」

休憩中、隣から声が飛んできた。

「……顔に出てた？」

「出てた」

「そんなに？」

「姫様、悩むと眉間にシワ寄るから」

「姫様じゃないし」

笑いながら答える。

でも、真姫の視線はフォーメーション表へ戻った。

「センターだから、ちゃんと目立たなきゃって思う」

「うん」

「でも……」

指で、自分の名前をなぞる。

「私ばっかり見てもらうの、なんか違う気がする」

「また全員背負おうとしてない？」

以前なら、答えに迷っていた。

でも今は違う。

「ううん」

真姫は顔を上げた。

「背負いたいんじゃない」

「じゃあ？」

真姫は6人を見る。

汗を拭いている子。

振付を確認している子。

鏡の前で表情を作っている子。

そして――。

ここにはいない9人の顔も浮かんだ。

「見てほしいの」

「誰を？」

「みんなを」

迷わず答えた。

　　　　　◇

その夜。

真姫はノートを開いた。

新曲の歌詞。

フォーメーション。

歌割り。

その横に――16人の名前を書いた。

まず、自分以外の15人。

一人目。

笑った瞬間が、一番かわいい。

二人目。

強い目線が似合う。

三人目。

横顔が綺麗。

四人目。

ダンスの止め方が格好いい。

五人目。

歌っていないときの表情がいい。

六人目。

誰かと目が合った瞬間、自然に笑う。

次。

その次。

また次。

選抜かどうかは関係なかった。

15人の顔を思い浮かべながら、一人ずつ書いていく。

気づけば、ページはびっしりと文字で埋まっていた。

「……私、何やってるんだろ」

思わず笑った。

でも。

楽しかった。

15人の魅力を探すことが。

いや。

探す、というのも少し違う。

きっと前から知っていた。

毎日、一緒にいたから。

ただ、それを言葉にしたことがなかっただけだ。

真姫はページの一番上に、小さく書いた。

『みんなを見てもらうには？』

少し考えて――その文字を消した。

そして書き直す。

『私から、みんなへ』

　　　　　◇

翌日。

「一回だけ、私のやり方でやってみていい？」

真姫は選抜の6人を集めた。

「何するの？」

「フォーメーションも歌割りも変えられないでしょ？」

「まあね」

「でも、目線とか身体の向きとか、誰を見るかなら変えられると思う」

真姫は一人の立ち位置を指した。

「ここ。私じゃなくて、この子見て」

「なんで？」

「そのほうが絶対かわいい」

「断言？」

「うん」

別の子には、

「ここで笑ってほしい」

「急だな」

「作って笑うんじゃなくて、隣見て」

「こう？」

「違う」

「厳しい！」

「もっと普通に」

「普通って何！？」

笑いが起きる。

「だって、普段のほうがかわいいんだもん」

「真姫、細かすぎ」

「見てるから」

「怖！」

また笑いが起きた。

音楽が流れる。

イントロ。

真姫がゼロ番に立つ。

いつもなら、正面を見る。

でも。

一瞬だけ身体を開いた。

その向こうに、一人のメンバーが見える。

真姫が目線を送る。

目が合う。

その子が、ふっと笑う。

――かわいい。

次。

後ろを見る。

別のメンバーが真姫を見る。

その視線につられるように、身体の向きが変わる。

真姫を見るために集まっていた視線が、

真姫を起点に、

一人へ。

また一人へ。

6人へ広がっていく。

真姫は気づいた。

自分が中央にいるからこそ、できることがある。

自分に集まった光を、

隣へ渡すことができる。

音楽が止まった。

「……ダメでした？」

スタッフが腕を組んで考えている。

沈黙。

「面白い」

「本当ですか？」

「うん。でも真姫」

「はい」

「自分が目立たなくなるの、怖くない？」

真姫は少し考えた。

怖くない。

――と言えば、嘘になる。

「……目立たなくなりますか？」

スタッフが笑った。

「ならないね」

その言葉で、真姫は気づいた。

誰かを輝かせることと、

自分が消えることは違う。

むしろ。

自分がちゃんと輝いていなければ、

誰かへ光を渡すことだってできない。

　　　　　◇

その夜。

また夢を見た。

王宮。

大きなバルコニー。

そこには、プリンセスが一人で立っている。

「姫様！」

「姫様！」

「姫様！」

広場を埋め尽くす人々。

何千もの瞳。

何千もの声。

すべてが、一人の少女へ向けられている。

美しいドレス。

宝石。

そして王冠。

以前なら、きっと美しい光景だと思った。

誰よりも愛され、

誰よりも見つめられるプリンセス。

でも。

今の真姫には、違って見えた。

「……寂しい」

プリンセスが振り返る。

バルコニーの扉の向こう。

十五人が立っていた。

騎士。

楽師。

侍女。

学者。

料理人。

庭師。

すぐ近くにいる。

いつも一緒にいる。

なのに――。

誰一人、プリンセスの隣には立っていない。

「なんで？」

真姫が尋ねる。

プリンセスは不思議そうに答えた。

――私は、姫だから。

「だから？」

――皆は、私を見る。

「それでいいの？」

プリンセスは答えない。

真姫は彼女の隣へ立った。

「私ね。今、センターなんだ」

――せんたー？

「みんなの真ん中に立つ人」

プリンセスは少しだけ笑った。

――やはり、あなたも選ばれたのですね。

「うん」

真姫も笑う。

「でも、ちょっと違うみたい」

――何が？

真姫は扉の向こうにいる十五人を見る。

「私は、一人で真ん中に立ちたいんじゃない」

一人を指す。

「私を見つけた人に、この子も見てほしい」

また一人。

「この子も」

もう一人。

「この子も」

そして――十五人を見る。

「気づいたら、16人全員を好きになっててほしい」

プリンセスは首を傾げた。

――それでは、あなたが一番でなくなります。

真姫は少し黙った。

そして。

「それは嫌」

――え？

「私だって一番になりたい」

自分でも驚くほど、素直に言えた。

「一番見てほしい」

「かわいいって言ってほしい」

「センターになれて、嬉しい」

胸に手を当てる。

もう、その気持ちを隠したくなかった。

選ばれたことを喜ぶのは、

誰かを傷つけることじゃない。

「私も輝きたい」

そして、十五人を見る。

「でも――」

真姫は笑った。

「私だけが輝いてる景色は、嫌なの」

バルコニーの扉を開く。

「おいで」

誰も動かない。

真姫はもう一度、手を伸ばした。

「一緒に立とう」

一人が踏み出す。

また一人。

三人。

四人。

やがて十五人がバルコニーへ出てくる。

初めて。

十六人が、同じ場所に立った。

広場の人々がざわめく。

視線が散っていく。

プリンセスだけを見ていた人が、隣を見る。

また隣を見る。

十五人にも光が当たる。

真姫はその光景を見て、笑った。

「ほら」

プリンセスを見る。

「こっちのほうが、ずっと綺麗」

その瞬間。

ピシッ。

小さな音がした。

プリンセスの王冠に、

細い亀裂が入っていた。

　　　　　◇

翌日。

「センターって何か、分かってきた？」

スタッフに聞かれ、真姫は少し考えた。

以前なら、

一番目立つ人。

グループの顔。

そう答えていたかもしれない。

でも今は。

「私にとっては――入口です」

「入口？」

「はい」

真姫は6人を見る。

「私を見つけてくれた人が、この子を知って」

一人を見る。

「この子も好きになって」

また一人。

「そこから、また別の子を知って」

そして。

ここにはいない9人の顔まで思い浮かべる。

「気づいたら、Rain Crownの16人を見てる」

真姫は笑った。

「そんなセンターになりたいです」

スタッフは少しだけ黙った。

「簡単じゃないよ」

「はい」

「そもそも真姫が輝かなきゃ、入口にもなれない」

真姫は頷いた。

その通りだ。

誰かを輝かせたいからといって、

自分が後ろへ下がってはいけない。

自分を消してはいけない。

それは、前世と同じだ。

誰かのために。

皆のために。

そう言いながら、

自分を押し殺す。

もう、それはやめる。

真姫はゼロ番へ立った。

「じゃあ――まず私が、ちゃんと輝きます」

一瞬の沈黙。

「やっと言った！」

「遅い！」

「姫様覚醒！」

「だから姫様じゃない！」

笑い声が響く。

音楽が始まる。

　　　　　◇

ゼロ番。

もう、怖いだけの場所ではない。

ここには、光が集まる。

なら。

その光から逃げない。

ちゃんと浴びる。

ちゃんと輝く。

そして――。

隣へ渡す。

一人へ。

また一人へ。

選抜の6人へ。

いつか、ここにはいない9人へも。

自分が輝く。

その光で、隣の誰かを照らす。

照らされた誰かが、

また次の誰かを照らす。

十五人へ光がつながっていく。

それが――

私のセンターだ。

曲の最後。

真姫は顔を上げた。

鏡の中。

一瞬だけ、前世の光景が重なる。

プリンセスと十五人。

けれど。

今度は、一人の姫を十五人が支えているのではない。

十六人が並んでいた。

同じ場所で。

同じ光を浴びて。

真姫は笑った。

――これでいい。

その瞬間。

ピシッ。

鏡の奥で、

何かが割れた。

真姫には聞こえなかった。

　　　　　◇

同じ頃。

別の場所で。

一人の少女が突然、胸を押さえた。

「……っ！」

息ができない。

頭の奥へ、知らないはずの光景が流れ込んでくる。

いや。

違う。

知っている。

これは――。

「……思い出した」

燃え上がる王宮。

崩れる柱。

逃げ惑う人々。

十五人の叫び。

そして。

その中央に、一人のプリンセスが立っている。

頭には王冠。

――姫様！

誰かが叫んでいる。

――姫様、王冠を外して！

――それを被ったままでは……！

プリンセスは泣いていた。

「いや……」

「違う……」

「私じゃない……」

王冠から黒い光が溢れる。

地面を走り、

壁を砕き、

炎が上がる。

王国を焼いていたのは――敵ではなかった。

王冠だった。

少女の身体が震える。

「王国が滅びたのは……」

涙が落ちる。

「敵のせいじゃない」

“孤独な王冠”。

それは、孤独を表す言葉ではなかった。

本当に存在していた。

そして――。

もう一つ。

記憶が蘇る。

炎の中。

一人の少女がプリンセスへ走っている。

――姫様！

王冠を外そうと、手を伸ばす。

あと少し。

その瞬間。

黒い光が少女の胸を貫いた。

「……っ！」

現実へ引き戻される。

少女は胸を押さえたまま、震える手でスマートフォンを掴んだ。

画面を開く。

そこにある名前。

――蒼井真姫。

伝えなければ。

あの王冠のことを。

王国が滅びた、本当の理由を。

指を動かす。

けれど。

止まった。

もし。

あの王冠が――。

今も真姫の中にあるのなら。

少女は長い間、画面を見つめた。

そして。

「……まだ言えない」

静かに画面を閉じた。

　　　　　◇

何も知らない真姫は、

レッスンルームの鏡の前に立っていた。

誰もいない。

少しだけ残って、一人で振付を確認していた。

最後のポーズ。

鏡を見る。

汗だくの自分。

髪も少し乱れている。

完璧なプリンセスには、ほど遠い。

でも。

真姫は笑った。

「……こっちのほうが好きかも」

王冠のない自分。

選ばれたから立つのではない。

誰かに与えられたからでもない。

自分で選んで、

ゼロ番に立つ。

自分が輝いて。

みんなを照らす。

――そのはずだった。

真姫が鏡から離れる。

一歩。

二歩。

三歩。

けれど――。

鏡の中の真姫だけが、

動かなかった。

真姫は気づかない。

鏡の中に残された少女が、

ゆっくりと顔を上げる。

笑う。

真姫と同じ顔で。

けれど。

その頭には――

黒い王冠が浮かんでいた。

王冠から、

黒い光が一筋こぼれる。

まるで。

真姫が十五人へ渡そうとした光を、

すべて飲み込もうとするように。

――孤独な王冠は、まだ消えていない。