『前世プリンセスが転生したらアイドルでした』

最終章 前世プリンセスが転生したらアイドルでした

「私のために、やりたいことって何だろう」

その答えは、意外なくらい簡単には見つからなかった。

　　　　　◇

歌が一番上手いわけじゃない。

ダンスが一番上手いわけでもない。

話すことなら、もっと上手な子がいる。

自分より面白い子もいる。

自分より器用な子もいる。

自分より強い夢を、ずっと前から持っている子もいる。

じゃあ。

私は、何がしたいんだろう。

　　　　　◇

「真姫しゃん、何ぼーっとしてるの？」

「考えごと」

「また？」

「また」

「最近多くない？」

「人生について考えてる」

「重っ」

笑われた。

真姫も笑った。

いつものレッスンルーム。

床に座っている子。

鏡の前にいる子。

お菓子を食べている子。

振付を確認している子。

スマートフォンを見ている子。

15人。

真姫は、その光景を見る。

好きだ。

この場所が。

この15人が。

私の居場所だ。

できることなら、ずっと一緒にいたい。

でも、もう分かっている。

「みんなと一緒にいたい」

それだけでは、自分の夢にはならない。

いつか、それぞれ違う道へ行く。

そのとき。

私は、何を選ぶのだろう。

　　　　　◇

「真姫」

スタッフに呼ばれた。

「はい」

「ちょっといい？」

別室、机を挟んで座る。

「最近どう？」

「どう……とは？」

「センターやってみて」

真姫は少し考えた。

「大変です」

スタッフが笑う。

「即答だね」

「でも、楽しいです」

「そっか」

少しの沈黙。

そして。

「今後、やってみたいことある？」

真姫は答えられなかった。

「例えば？」

「ソロの仕事とか」

「ソロ……」

「モデルでも、演技でも、何でもいい」

スタッフは言った。

「真姫自身がやりたいこと」

また、その言葉だ。

自分がやりたいこと。

「考えておいて」

「……はい」

　　　　　◇

帰り道、真姫は一人だった。

以前なら、一人で帰ることが少し寂しかった。

今は、嫌いじゃない。

街を歩く。

イヤホンから、自分たちの曲が流れている。

最近は、たまに街中でも聴こえる。

自分の声。

15人の声。

真姫は少し笑った。

駅前の大型ビジョンに、アイドルの広告が映っている。

知らないグループ。

眩しい衣装と完璧な笑顔。

真姫は足を止めた。

「……アイドルか」

不思議な仕事だと思う。

歌う。

踊る。

笑う。

写真を撮られる。

知らない人から名前を呼ばれる。

応援される。

時には、

比べられる。

数字になる。

選ばれる。

選ばれない。

喜ぶ。

悔しがる。

泣く。

それでも、またステージに立つ。

どうして？

　　　　　◇

そのとき。

「もしかして真姫ちゃん？」

振り返る。

知らない女の子が立っていた。

「あ……」

驚いた顔。

「やっぱり真姫ちゃんだ」

「はい」

まだ、こういうことには慣れない。

女の子は、少し緊張しながら言った。

「この前のライブ、行きました」

「本当？」

「はい」

「ありがとう」

「私……」

少女は言葉を探している。

「最近、学校でちょっと嫌なことがあって」

真姫は黙って聞いた。

「ライブも行くか迷ってたんですけど」

「うん」

「行ってよかったです」

真姫の表情が変わる。

「真姫ちゃん見てたら」

少女は、少し恥ずかしそうに笑った。

「なんか、明日も頑張ろうって思えて」

真姫は、何も言えなかった。

「すみません、急に」

「ううん」

「応援してます」

「……ありがとう」

少女は頭を下げ、人混みの中へ消えていった。

真姫は、しばらくその場から動けなかった。

明日も頑張ろうと思えた。

たった、それだけ。

でも。

たった、それだけのものを、私は誰かに渡せたんだ。

　　　　　◇

前世。

何万人もの人が、プリンセスを見ていた。

「姫様」

「姫様」

「美しい姫君」

「我が国の誇り」

愛された。

求められた。

誰もが自分を見ていた。

でも。

あの頃の自分は、知らなかった。

誰かに見られることと、

誰かに何かを渡すことは、

まったく違う。

　　　　　◇

その夜。

真姫は、昔の映像を見た。

アイドルになったばかりの頃。

ぎこちないダンス。

硬い表情。

必死にカメラを探している目。

「下手……」

思わず笑う。

次の映像。

少し慣れている。

その次。

笑っている。

また次。

15人とふざけている。

そして。

センターになったあとの映像。

ゼロ番に立つ真姫。

その後ろに15人。

でも。

真姫は何度も、後ろを振り返っている。

「……私」

ずっと、誰かを見ている。

歌っている子。

踊っている子。

笑っている子。

悔しがっている子。

泣いている子。

そして客席を。

そこで、ようやく分かった。

私は見てもらいたかっただけじゃない。

私も誰かを見ていたかったんだ。

　　　　　◇

翌日。

「やりたいこと、決まりました」

真姫はスタッフに言った。

「早いね」

「はい」

「何？」

真姫は少し笑った。

「アイドルです」

スタッフがきょとんとする。

「……今もアイドルだけど」

「ですよね」

「どういうこと？」

真姫は少し考えた。

「私」

言葉を選ぶ。

「最初は、アイドルになった理由って、そんなにちゃんとしてなかったんです」

「うん」

「気づいたらここにいて」

15人に出会った。

ステージに立った。

選ばれた。

選ばれなかった。

センターになった。

そして前世を思い出した。

「でも今は」

真姫は言った。

「アイドルでいたいです」

スタッフは黙って聞いている。

「歌も上手くなりたい」

「ダンスも上手くなりたい」

「もっとかわいくなりたい」

「もっとたくさんの人に知ってほしい」

そして、一度だけ息を吸う。

「センターも、またやりたいです」

以前なら、最後の言葉は言えなかった。

誰かを押しのけるような気がして。

欲張りに見える気がして。

でも今は、言える。

「もっともっと上に行きたいです」

「うん」

「でも」

真姫は笑った。

「私を見つけてくれた人に、15人のことも見てほしい」

一人ずつ、顔が浮かぶ。

「それで」

昨日の少女を思い出す。

「私たちを見た誰かが」

少し考えて。

「今日より明日を、ちょっと楽しみにできるような」

スタッフを見る。

「そういうアイドルになりたいです」

　　　　　◇

スタッフはしばらく黙っていた。

「それが真姫の夢？」

真姫は考えた。

夢。

前世では持ったことがなかった。

プリンセスになることは夢ではない。

生まれたときから、そうだったから。

王冠を戴くことも。

国を背負うことも。

誰かに期待されることも。

全部、最初から決められていた。

でも。

今は違う。

「はい」

真姫は、はっきり答えた。

「私の夢です」

　　　　　◇

その日のレッスン。

「みんな！」

真姫が声を上げる。

「何？」

「聞いて」

「怖い」

「またエモい話？」

「違う！」

「姫様演説始まる？」

「やめて！」

笑い声。

「私、決めた」

「何を？」

真姫は15人を見る。

「アイドル、ちゃんとやる」

沈黙。

「……今まで何してたの？」

「違う！」

爆笑。

「そういう意味じゃなくて！」

「分かってるって」

一人が笑う。

「やりたいこと、見つかった？」

真姫は少し驚いた。

「なんで知ってるの？」

「顔」

「また！？」

「真姫しゃん、分かりやすいから」

15人が笑う。

真姫も笑った。

「うん」

頷く。

「見つかった」

「そっか」

それだけ。

誰も、大げさに祝わない。

でも。

それが嬉しかった。

　　　　　◇

それから、時間が流れた。

16人は、たくさんのステージに立った。

小さな会場。

大きな会場。

客席が埋まらない日もあった。

満員の日もあった。

うまくいく日も。

失敗する日も。

名前を呼ばれる日も。

誰にも気づいてもらえない日も。

選ばれる子。

選ばれない子。

泣く子。

笑う子。

喧嘩する日もあった。

「もう知らない！」

と言った翌日に、普通にお菓子を分けている日も。

誰かの仕事が決まれば、みんなで喜んだ。

悔しいときは、無理に笑わなくなった。

「悔しい」

と言えるようになった。

「羨ましい」

とも。

そして。

それでも、

「おめでとう」

と言えるようになった。

16人は、少しずつそれぞれのアイドルになっていった。

　　　　　◇

真姫も変わった。

センターではない曲もあった。

端に立つ日もあった。

歌割りが少ないこともあった。

以前なら、自分の価値を疑ったかもしれない。

でも今は。

どこにいても、誰かを見ている。

そして。

自分も見てもらおうとしている。

誰かを輝かせることと、自分が輝くこと。

その二つは、同時にできる。

それを知ったから。

　　　　　◇

そして。

ある日。

大きなステージ。

16人。

舞台袖。

地鳴りのような歓声が聞こえる。

「緊張する！」

「今さら？」

「するものはする！」

「真姫は？」

「するよ！」

「姫様でも？」

「姫様関係ない！」

いつもの笑い声。

スタッフの声が響く。

「スタンバイお願いします！」

16人が並ぶ。

真姫は、ふと思った。

もし。

前世の自分が、今の自分を見たら、どう思うだろう。

王冠もない。

宮殿もない。

豪華なドレスもない。

汗をかく。

失敗する。

泣く。

悔しがる。

誰かを羨ましいと思う。

時には、格好悪い。

それでも。

私は、笑っている。

心から。

　　　　　◇

照明が落ちる。

イントロ。

一人。

また一人。

ステージへ飛び出していく。

真姫の番。

一歩、踏み出す。

眩しい光。

歓声。

無数のペンライト。

そして。

15人。

真姫は笑った。

その瞬間。

ほんの一瞬だけ。

客席の向こうに、王宮のバルコニーが見えた。

そこに、一人の少女が立っている。

王冠を戴き。

美しいドレスをまとった、かつての自分。

プリンセスだった少女。

少女は、ステージの真姫を見つめている。

そして。

ゆっくり、王冠を外した。

両手で抱きしめるように持ち、少しだけ笑う。

真姫も笑った。

言葉はない。

もう、必要なかった。

少女は王冠とともに、光の中へ消えていった。

　　　　　◇

曲が始まる。

真姫は歌う。

隣を見る。

目が合う。

笑う。

次の子。

また目が合う。

その向こう。

客席。

誰かが、自分を見ている。

その人の今日が、どんな一日だったのか。

真姫は知らない。

楽しかったのか。

苦しかったのか。

泣いたのか。

笑ったのか。

分からない。

でも。

今だけは。

この数分だけは。

「ここに来てよかった」

そう思ってほしい。

明日が、ほんの少しだけ楽しみになってほしい。

だから。

真姫は、精いっぱい心から笑う。

　　　　　◇

前世では、たった一人のプリンセスだった。

たくさんの人に愛された。

でも。

誰かをちゃんと見ることを、知らなかった。

今世では、16人のアイドルになった。

15人の魅力を知った。

誰かの悔しさを知った。

誰かに頼ることを知った。

誰かを輝かせることを知った。

そして。

自分自身も、輝いていいことを知った。

愛されるだけではなく、愛することを。

守るだけではなく、守られることを。

一緒にいることだけではなく、いつか離れても、

その人の未来を応援することを。

そして何より。

誰かの期待ではなく。

誰かのためだけでもなく。

自分で、自分の人生を選ぶことを知った。

　　　　　◇

曲の最後。

16人が横一直線に並ぶ。

真姫は、その中にいる。

真ん中かどうかなんて、もう重要ではなかった。

ここにいる。

自分の意思で。

アイドルとして。

最後の音。

暗転。

大歓声。

真姫は、隣の子の手をぎゅっと握った。

「真姫しゃん？」

「なんでもない」

笑う。

そして、心の中で思う。

前世の私へ。

あなたが守ろうとした15人は、ちゃんとここにいるよ。

でもね。

今はもう、私が守る人たちじゃない。

私を守ってくれる人。

競い合う人。

笑わせてくれる人。

時々むかつく人。

羨ましい人。

負けたくない人。

それでも、大好きな人。

そして――

一緒に輝く仲間。

だから。

もう大丈夫。

私は、一人でみんなを守るプリンセスじゃなくていい。

王冠はいらない。

　　　　　◇

アンコールの声が聞こえる。

「行くよ！」

誰かが叫ぶ。

「ちょっと待って！」

「真姫遅い！」

「今行く！」

15人が走っていく。

真姫も、その後を追う。

でも。

途中で一度だけ、立ち止まった。

舞台袖。

小さな鏡。

そこに映る自分を見る。

汗で少し崩れた髪。

頬は赤い。

完璧なプリンセスには、到底見えない。

でも。

真姫は、そんな自分を見て笑った。

「……うん」

プリンセスではない。

誰かに選ばれただけの女の子でもない。

自分で、ここにいることを選んだ人。

真姫は、鏡の中の自分に言った。

「行ってきます」

そして。

光の中へ、走り出した。

　　　　　◇

もし誰かに、前世は何だったの？

と聞かれたら。

たぶん、信じてもらえないけれど。

私は、こう答える。

前世は、プリンセスでした。

たくさんの人に愛されて。

王冠を戴いて。

たった一人で、輝こうとしていた。

そして。

今世は――

ステージの向こうから15人の声がする。

「真姫ー！」

「早くー！」

「置いてくよ！」

「待ってってば！」

真姫は声を上げて笑った。

走る。

15人のもとへ。

そして、眩しいステージへ。

前世プリンセスが転生したら、アイドルでした。

でも。

それは、偶然なんかじゃなかった。

前世では、生まれた瞬間にプリンセスだった。

今世では違う。

歌が一番じゃなくても。

ダンスが一番じゃなくても。

誰かより器用じゃなくても。

センターじゃない日があっても。

王冠なんてなくても。

私は、ここにいたい。

誰かに愛されるためだけじゃない。

誰かを輝かせるためだけでもない。

私自身も、みんなと一緒に輝くために。

これは、誰かが決めた人生じゃない。

私が選んだ。

私の夢だ。

だから私は、今日もステージへ向かう。

15人と一緒に。

自分の足で。

自分の意思で。

前世ではプリンセスだった。

そして今度は――

私は、アイドルになる。

　　　　　　　　　　　　　　　　――終――