消えた令嬢
屋敷の者が舞踏会が始まると知らせに。
まずは招待客が揃わらないことには始まらないそう。
「ではそろそろ参りますか」
「はい。ビアンカお姉様」
こうしてビック隊長毒殺事件の謎を残したまま舞踏会が始まる。
さあ私たちはどう動けばいい？ 今のところ奴らからの接触がない。
と言うことはまた待機。もう飽きた。ここは勝手にさせてもらいます。
では王子を全力で守るとしましょうか。
すべてはこの国の為。ううん。メグレン様とこの国の未来の為に。
もう奴らの思い通りにさせない。
この変態暗殺令嬢探偵にすべてお任せあれ！
次のターゲットは間違いなくあの憎たらしいお付きの爺さん。
恨みはないですがどうも私たちを信じ切れずに扱いが雑。
だからかどうしても守る気が失せてしまう。これはどうしようもないこと。
しかしこれ以上犠牲者は出せない。
お付きだろうとハッチ王子だろうとその他の者だとしても一人として欠かせない。
ここで怯んでお付きの爺さんまで失えばもう王子側に勝機はない。
だからここで踏みとどまらなければなりません。
ラクエラには王子の味方は僅か。戦力となれば目に見える範囲のみ。
キングやアンダーから呼び寄せるにしても搔き集めるのに二日は掛かるでしょう。
それまでに王子をライバルたちから守り切る自信はない。
策を弄し王子を脱出させるのが精一杯。ただこれでは王子を単独行動させる事に。
そこを狙われたら一巻の終わり。危険は冒せない。これは最後の手段。
脅威が目前に迫ってから王子には脱出してもらう。そうならない事を願うばかり。
ただ上手く脱出させたとしても問題は解決しない。むしろ悪化する恐れが。
王子の評価が地に堕ちる。敵前逃亡は情けなく恥ずべき行為。
残念ながら次期国王には相応しくない。国王失格の烙印を捺されることでしょう。
それではいくら生き残っても名誉の回復には時間を要することになる。
そうなれば泥沼の王位継承争いが始まり国家が不安定になる。
今夜の舞踏会の目的は王子暗殺を事前に阻止する事。まずはお付きを全力で守る。
ビアンカにばかり頼っていてはいけない。自らの五感を頼りに陰謀を阻止する。
何と言っても私は変態暗殺令嬢探偵なのだから。怯まず恐れず堂々と。
もう一度確認すると初日にまず地下室で一組二名が処刑された。
続いて今日の昼にラクエラで一組二名が散った。
これで残すは私たち二人を含めて八組十六名。
この中で私たちは除外するとして怪しいのは昨夜の晩餐会で動きを見せた二人組。
心配なのかついパートナーを見てしまっていた。
これはプロの殺し屋としてはよくてもパートナーを組む上ではまずい。
慣れないライバルたち。私も似たようなもの。
ただビアンカの言う通りにしてるからボロがでない。
でもビアンカは非情になり切れず何かと世話を焼きたがるから気づかれる恐れも。
そして先程言い争いをしていた市長の娘たち。彼女たちは何と暗殺者。
私たちの仲間でありライバル関係。彼女たちから目が離せない。
ターゲットはなぜかお付きのお爺さん。何かとうるさいお爺さんのイメージ。
シャンデリアの輝きが眩しい。クラクラする。
昨夜同様豪勢な飾りつけと斬新なアイディアで度肝を抜かれる。
ここできゃあーと騒げば令嬢の仲間入り。でもそんな情けない真似はしたくない。
でもこの美しさに魅了されている自分がいる。
ああこんな場所で素敵な男性に求婚されたい。
しかも複数の男性から競い合われるように何度も何度も。
でもそうなったら選ばざるを得ない。でもどうしましょう選べない。
私ってば移ろいやすいから。すぐにあっちにもこっちにも。決めきれない。
そうだ。いっそのこと私の理想の相手を選べばいい。
それは…… 逞しい体の持ち主で体には無数の傷があって。
迷ってしまう。ならば直感でメグレン様。私の直感が彼を選んでいる。
舞踏会の行われるダンスホールに異変。
明らかに昨夜と比べて令嬢の数が少ない。
これで全員なの？ 昨夜より随分少なくなった印象。
「あの…… 他の方は？ まだ何人かいらっしゃったかと」
おかしい。昨夜の半分行くか行かないか。
「体調を崩されてる方がおりまして。そのため三十人余りとなってしまいました」
残念だとため息を吐く。仕方がないか。あのようなことがあった後ではどうにも。
体調を崩す方が続出するのは目に見えてる。
三十人となると我々暗殺者側は十六名だからそれ以外が十四名。
残り半分が暗殺者となる訳だ。どんどん絞られていくのはありがたいこと。
しかし確証がないとシラを切られるのは目に見えてる。だから証拠集めも重要。
「それからお食事は？ 」
肝心なところを聞いてなかった。どうやら見当たりません。
せめて食事でもと思ったがよく考えれば出るはずもないか。
初めから用意されてない。舞踏会は踊るのがメインで食事は出ない。
あっても軽食ぐらいなもの。それも今度の毒殺事件のせいで取りやめた。
質素な舞踏会になる。何だか貧しい国の歓迎パーティーに呼ばれたみたい。
続く
