トーノブユース

第十六話⑥

チャイムが鳴った瞬間、教室の空気が一気にほどけた。

　私は前を向いたまま、ゆっくりペンを置く。

　黒板の文字を消す音と、椅子を引く音と、誰かの笑い声が混ざって、なんだかやけに騒がしく感じる。

　……来る。

　そう思った次の瞬間だった。

「ねえ小柴くん、前の学校ってどんな感じだったの？」

「部活とかやってたの？」

「転校って急だったの？」

　一気に声が集まる。

　後ろ。

　振り返らなくてもわかる。

　ちとの周りに人が集まってる。

　そりゃそうだよね。転校初日だし。しかも同じクラス。気になるに決まってる。

　……うん、わかってる。

　わかってるんだけど。

　胸の奥が、少しだけざわつく。

　私はノートを閉じるふりをしながら、ほんの少しだけ視線を横にずらした。

　視界の端に、ちとの姿が映る。

　人に囲まれてる。

　少し困ったように笑って、でもちゃんと一人ひとりに答えてる。

「部活は……あんまり出れてなかったかな」

「転校は、まあ……いろいろあって」

　相変わらず、言葉は少ない。

　でも、その分ちゃんと誠実で。

　ああ、やっぱり。

　好きだなって思う。

　同時に――

　なんでだろう。

　少しだけ、胸がチクっとする。

　あの距離、近いな、とか。

　あんなふうに囲まれてるの、なんか落ち着かないな、とか。

　……私、なに考えてるんだろ。

　ちとは悪くないのに。

　むしろ、ちゃんとクラスに馴染もうとしてる。

　それはすごく、すごく嬉しいことのはずなのに。

「明日香」

　不意に横から声がして、びくっとした。

「綾香……」

「なにぼーっとしてんの。顔、めっちゃわかりやすいよ？」

「えっ」

　慌てて顔を触る。

　そんなに出てた……？

　綾香はちらっと後ろを見てから、にやっと笑った。

「複雑ってやつ？」

「……」

　何も言えなくて、私は視線を逸らす。

「まあ気持ちはわかるけどさー」

　綾香は軽い調子で言いながら、腕を組んだ。

「でもあれ、完全に質問攻めだね。ちょっと助けてあげたほうがよくない？」

「助けるって……どうやって」

「こうやって」

　言った瞬間、綾香は立ち上がった。

　え、ちょっと――

「はいはい一旦ストーップ！質問多すぎ！」

　元気な声が教室に響く。

　一瞬で、みんなの視線が綾香に集まった。

「転校初日なんだからさ、もうちょいゆっくりいこーよ。小柴くんも困ってるでしょ？」

「あ、いや……」

　ちとの声が少しだけ聞こえる。

　綾香はくるっと振り返って、にっと笑った。

「ね？」

　ちとは少しだけ間を置いてから、小さく頷いた。

「……助かる」

　その一言で、周りの空気が少し緩む。

「じゃあ質問は順番ねー。あとプライベートすぎるのは禁止ー」

「えー綾香仕切ってるじゃん」

「近藤、完全にクラス委員じゃんそれ」

「違うし！ただの優しさ！」

　わいわいした空気に戻っていく。

　私はその様子を見ながら、少しだけ息を吐いた。

　……綾香、ほんとすごい。

　さりげなく助けて、でも空気も壊さない。

　そのまま自然に輪の中に入っていく。

「で、小柴くんってさ――」

　楽しそうな声が続く。

　私は前を向いたまま、もう一度だけほんの少しだけ後ろに意識を向けた。

　ちとは、さっきより少し楽そうな顔をしてた。

　そのとき。

　ふっと、一瞬だけ。

　視線が合った。

　ほんの一瞬。

　すぐに逸らされる。

　でも――

　その一瞬だけで、なんとなくわかる。

　ありがとう、って。

　たぶん、そういう意味。

　……違うかもしれないけど。

　それでも、なんか。

　少しだけ、胸のざわつきが落ち着いた。

「よし」

　小さく呟いて、私は立ち上がる。

「生徒会、行こ」

「あ、そうだ今日あるんだっけ」

　綾香がこっちを見る。

「うん。新学期最初だし、軽く顔合わせみたいな」

「オッケー。じゃあ私もあとで行くわ」

「うん」

　私は鞄を持って、教室のドアへ向かう。

　途中で、もう一度だけ後ろが気になって。

　でも振り返るのはやめた。

　……ダメ。

　今は、クラスメイト。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　そう決めたのは、私たちだから。

　廊下に出ると、少しだけ静かで。

　さっきまでのざわざわが嘘みたいだった。

　歩きながら、さっきのことを思い出す。

　囲まれてたちと。

　少し困ってた顔。

　でもちゃんと応えてた声。

　それを見て、嬉しいって思った自分と。

　ちょっとだけ嫌だなって思った自分。

　……どっちも、本当。

「めんどくさいな、私」

　小さく笑ってしまう。

　でも。

　それでもいいのかもしれない。

　好きなんだから。

　好きだから、いろいろ思うんだ。

　階段を上がって、生徒会室の前に立つ。

　ドアに手をかけて、ほんの少しだけ深呼吸する。

　――よし。

　今は、生徒会の坂城明日香。

　ちゃんとやろう。

　ドアを開けると、見慣れた空間と、少しだけ新しい空気が混ざっていた。

　新学期。

　新しいクラス。

　新しい距離。

　……そして。

　すぐ後ろにいる、好きな人。

　うまくやれるかなんて、正直わからない。

　でも。

　きっと――

　この距離は、この距離でしか鳴らない音がある。

　そんな気がした。