56/58

第十六話⑤

無理かもしれない、と思ったけれど。

　本当に無理だった。

　先生がそのまま始業式の日程や提出物の説明を続けているのに、内容がほとんど頭に入ってこない。

　プリントがどうとか、年間予定がどうとか、新しい教科書がどうとか。

　言葉は聞こえているのに、意味として入ってこない。

　だって。

　背中のすぐ向こうに、ちとがいる。

　椅子を引く小さな音。

　紙をめくる気配。

　ふとした呼吸の音まで聞こえてきそうで、意識が全部そっちへ向いてしまう。

　こんなの集中できるわけがない。

「……坂城、聞いてるか？」

「へっ！？」

　急に名前を呼ばれて立ち上がりそうになる。

　教室のあちこちから笑い声が上がった。

「いや、そこまで驚かなくていい。提出書類は金曜まで、分かったか？」

「あ、はい！　分かりました！」

　顔が熱い。

　絶対赤くなってる。

　先生は苦笑いしながら話を戻したけれど、私はしばらく前を向けなかった。

　恥ずかしい。

　初日から何してるんだろう私。

　後ろから、かすかに気配が揺れた。

　……ちと、笑ってる？

　振り向けないけど、たぶん笑っている。

　そう思うと余計に悔しい。

　ようやくホームルームが終わり、「少し休憩な」と先生が出ていった瞬間、教室が一気にざわめいた。

　そして当然のように、ちとの周りに人が集まり始める。

「ほんとに小柴くんなんだ」

「サウズって呼んだ方がいい？」

「ライブ行ったことある！」

「転校ってびっくりしたー」

　男女問わず、興味津々だ。

　でも、ちとは困った様子もなく落ち着いて答えている。

「小柴でいい」

「ライブ来てくれてありがとう」

「転校は……まあ、いろいろあって」

　やっぱりすごいな、と思う。

　こんな状況でもちゃんと対応できるんだ。

　私だったら絶対無理だ。

「明日香」

　綾香がすごい勢いで前の席から振り向いてきた。

「な、なに」

「なにじゃない！」

　小声なのに圧が強い。

「後ろ！　後ろじゃん！？」

「そうだね……」

「なんで平然としてるの！？」

「してないよ！」

「えー？

　あ、ほんとだ。よく見たら顔真っ赤じゃん」

「えっ」

　反射的に頬を押さえる。

　綾香はじっと私を見ると、にやっと笑った。

「なるほどね」

「何が」

「これは今年一年、面白くなりそう」

「やめて」

「だって秘密の恋人が後ろの席だよ？　少女漫画？」

「声小さくして！」

　私は机に突っ伏したくなった。

　綾香だけが事情を知っているからこそ、この状況の破壊力を理解している。

　そして絶対楽しんでいる。

「でもよかったじゃん」

　綾香が少しだけ優しい声になる。

「同じ学校、同じクラスなんて」

　その言葉に、胸が静かに揺れた。

　……よかった。

　確かに、そうだ。

　驚きすぎて忘れかけていたけれど、これは本来すごく嬉しいことだ。

　学校で会える。

　同じ教室で過ごせる。

　同じ景色を見られる。

　今まで当たり前じゃなかったことが、急に当たり前になる。

　それがどれだけ特別か、私は知っている。

「……うん」

　小さくうなずくと、綾香も満足そうに笑った。

「よし。じゃあ私は高野くんとの同じクラスを満喫するので」

「そっちもがんばって」

「言われなくても」

　くるっと前を向いた綾香の背中を見て、少し笑う。

　その時、私の机の横に影が落ちた。

「坂城」

　顔を上げると、ちとが立っていた。

　近い。

　教室でちとが真後ろに座っているなんて、変な感じだ。

「……な、なに？」

「さっきのプリント、二枚目ある？」

「あ」

　机の上を見ると、私のところに配られた束の中に一枚多く入っていた。

　緊張しすぎて気づいていなかったらしい。

「これ……かな」

「たぶんそれ」

　ちとが手を伸ばす。

　紙を渡すだけ。

　ただそれだけなのに、指先が触れそうになって心臓が跳ねた。

「ありがと」

「……うん」

　短いやり取り。

　それだけで十分だった。

　ちとは自然に席へ戻っていく。

　周りから見れば、ただクラスメイト同士が話しただけ。

　でも私には、それだけで胸がいっぱいになる。

　新学期初日。

　まだ始まったばかりなのに、こんなに落ち着かない一年になる予感しかしなかった。