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第十六話①

　春休みは、始まる前に思っていたよりずっと短かった。

　気づけばカレンダーは四月になっていて、制服に袖を通した私は鏡の前で小さく息を吐く。

「……二年生、かあ」

　口にしてみても、まだ少し実感がない。

　ついこの前まで入学したばかりみたいな気がしていたのに、もう一年が終わってしまったなんて信じられなかった。

　新しいクラス。

　新しい教室。

　もしかしたら新しい担任。

　そして、綾香と同じクラスになれるのかどうか。

　そこが一番大きい。

　スマホを見ると、綾香から朝早くに連絡が来ていた。

『起きてる！？』

『起きてるよ』

『クラス替えこわい』

『分かる』

『高野くんと同じクラスだったらどうしよう』

『そこなの？』

『そこです』

　思わず笑ってしまう。

　綾香らしい。

『私は明日香と離れたら泣く』

『高野くんと一緒なら泣かないでしょ』

『……それはちょっと迷う』

『最低』

　やり取りをしながら、緊張が少しだけほどけていく。

　こうして朝からいつも通り話せるだけで、なんだか安心する。

　スマホをしまって鞄を持つ。

　階段を降りながら、ふと別のことを考えた。

　ちとも今日から新学年なんだろうか。

　学校にちゃんと行けるのかな、とか。忙しすぎて寝不足じゃないかな、とか。そんなことが自然に頭に浮かぶ。

　昨日の夜に来ていたメッセージを思い出す。

『始業式がんばれ』

　短い一文に、らしさが詰まっていた。

　応援してくれているのが分かる。ぶっきらぼうなのに優しいところも、いつものちとだ。

　私は小さく笑って、玄関の扉を開けた。

　外の空気は春らしくやわらかい。

　少しだけ冷たさも残っているけれど、冬のそれとは違う。新しい季節の匂いがした。

　駅までの道には、同じ制服の生徒たちが何人も歩いている。みんな少しそわそわした顔をしていて、きっと考えていることは同じなんだと思う。

　クラスどうなるかな。

　仲いい子と一緒かな。

　先生誰かな。

　そんな不安と期待を抱えて、みんな今日ここにいる。

　学校の門が見えてくると、胸がどきどきしてきた。

　一年通ったはずの校舎なのに、今日は少し違って見える。

「明日香ー！」

　聞き慣れた声に振り向くと、綾香が大きく手を振りながら走ってきた。

「おはよう！」

「おはよ、朝から元気だね」

「緊張するとテンション上がるタイプなの私」

「知らなかった」

「今知って」

　相変わらず勢いがすごい。

　でもその明るさに救われる。

　綾香は私の腕に軽くしがみつくみたいに並んで歩きながら、小声で言った。

「……ちなみに高野くん、さっきいた」

「え、もう？」

「門のとこ通ってった」

「見つけるの早すぎない？」

「好きな人センサーなめないで」

　胸を張って言うことじゃない気がする。

「で、話しかけたの？」

「無理だった」

「だと思った」

「でも目は合った」

「進歩なの？」

「進歩です！」

　綾香が力強く言い切るから、私はまた笑ってしまった。

　こんなふうに話していると、緊張なんてどこかへ行ってしまう。

　昇降口で靴を履き替え、張り出されたクラス表の前へ向かう。

　すでにたくさんの生徒が集まっていて、ざわざわとした熱気に包まれていた。

「うわ、人すご……」

「明日香、探そ！」

「う、うん」

　綾香と並んで人の隙間から表を見る。

　二年Ａ組、Ｂ組、Ｃ組――。

　自分の名前を探しながら、喉がからからになる。

　お願い。

　せめて綾香と同じクラスで。

　そう願いながら視線を走らせて――

「あっ」

　ほとんど同時に、私と綾香の声が重なった。