トーノブユース

第十五話③

楽しかった時間ほど、どうしてこんなにあっという間なんだろう。

　時計を見た瞬間、胸の奥がきゅっと縮むみたいに苦しくなった。さっきまで一緒に笑って、隣に座って、肩が触れるたびに嬉しくなっていたのに。帰る時間だと分かっただけで、部屋の空気まで急に静かになった気がする。

「……もうこんな時間か」

　ちとが小さく言って、立ち上がる。

　その声を聞いただけで、寂しい、って気持ちが一気に押し寄せてきた。

「うん……」

　私も立ち上がったけど、足取りは自然と遅くなる。少しでもこの時間を伸ばしたいみたいに。

　ちとはそんな私を見て、少しだけ困ったように笑った。

「そんな顔しないで」

「してないし」

「してる」

　即答されて、思わず唇を尖らせる。

　だって仕方ない。してる自覚はある。あるけど、認めたら本当に終わってしまう気がした。

　ちとはテーブルの上に置いていた帽子を取り、マスクを手にした。外に出るための、いつもの姿になる準備。

　その何気ない動作を見るたびに、私たちの恋は普通とは少し違うんだと実感する。

　本当なら、玄関まで送って、そのまま駅まで一緒に歩いたりできるのかもしれない。別れ際に手を振って、またねって笑い合えたりするのかもしれない。

　でも私たちは、それができない。

　それでも。

　それでも私は、ちとの隣にいられる今が嬉しい。

「明日香」

「ん？」

「こっち」

　呼ばれて近づくと、ちとの腕がそっと私の肩を引き寄せた。

「……わっ」

　そのまま抱きしめられる。

　今日何度もされたのに、やっぱり慣れない。胸が一気に熱くなって、鼓動が速くなる。

「またすぐ会える」

　耳元で静かに言われる。

　その声が優しくて、泣きそうになる。

「……うん」

「そんなに不安そうな返事？」

「不安じゃないもん」

「じゃあ寂しい？」

「……それは、少しだけ」

「少し？」

「……かなり」

　正直に言ったら、ちとの肩が小さく揺れた。笑ってる。

「正直でよろしい」

「ちとが聞かせたんでしょ」

「そうだな」

　こういう何気ないやり取りが好きだ。特別な言葉じゃなくても、ちゃんと恋人なんだって思えるから。

　抱きしめる力が少しだけ強くなる。

「俺も寂しいよ」

　その一言に、胸がどくんと鳴った。

　ちとはこういうことを、さらっと言う。ずるいと思う。

「……ずるい」

「何が？」

「そういうこと言うとこ」

「本当のことだけど」

　顔が熱い。見られたくなくて、私はちとの胸元に額を押しつけた。

　しばらくそのままでいたかったけど、時間は待ってくれない。

　ちとがゆっくり体を離して、帽子を被り、マスクをつける。フードも軽くかぶれば、さっきまで私の前で笑っていた恋人が、外向けの誰にも気づかれない姿になる。

　少しだけ切ない。

「じゃあ、行く」

「……うん」

　玄関まで見送る。

　ドアの前で向かい合うと、さっきまで近かった距離が少し遠く感じた。

「明日香」

「なに？」

「新学期、無理しすぎるなよ」

「ちとこそ。忙しくてもちゃんと寝てね」

「努力する」

「それ絶対寝ない人の言い方」

「ばれたか」

　思わず笑ってしまう。

　こうして最後まで、私を笑わせてくれる。

　ちとは一瞬だけ周りを気にするように視線を動かしてから、マスク越しでも分かるくらい柔らかい目をした。

「また連絡する」

「待ってる」

「……好きだよ」

　一瞬、時間が止まったみたいだった。

　言い逃げみたいに、ちとはそのままドアを開ける。

「え、ちょ、ちと——」

「じゃあな」

　閉まるドア。

　残された私は、しばらくその場から動けなかった。

　……ずるい。最後にそんなこと言うなんて。

　心臓がうるさい。顔も熱い。誰も見ていないのに、私は玄関でひとりしゃがみこみそうになった。

「もう……ばか」

　小さく呟いて、でも口元は勝手に緩んでしまう。

　数秒後、私はそっとドアを開けて外を見る。

　もちろん、そこにはもう誰もいなかった。

　分かっていたのに、少しだけ期待してしまった自分が恥ずかしい。

　部屋に戻ると、さっきまで二人でいた空気がまだ残っている気がした。座っていた場所。笑い声が響いていた時間。触れた手のぬくもり。

　全部、ちゃんとここにあった。

　寂しい。

　でも、それ以上に幸せだった。

　会えない時間があるから、会えた時がこんなに嬉しいのかもしれない。

　私はソファに座って、クッションを抱きしめる。

　ちとがいた場所を見るだけで、胸の奥がじんわり温かくなった。

　次に会えるのはいつだろう。

　新学期が始まれば、お互い忙しくなるかもしれない。二年生になれば、また新しい毎日が始まる。

　不安がゼロなわけじゃない。

　でも、今日ちとは何度も言ってくれた。

　大丈夫だって。続けていこうって。

　だから私も信じたい。

「……次会う時、もっと可愛くなってやる」

　誰もいない部屋で呟いて、自分で照れる。

　そんなことを考えられるくらいには、私は浮かれているらしい。

　窓の外には、やわらかな春の夕方。

　新しい季節が、もうすぐ始まる。

　その先にも、ちとがいてくれますように。

　私はそっとスマホを手に取って、ちとからの連絡を少しだけ期待しながら画面を開いた。