逃走者
走っていた。少しでも遠ざかりたいと願っていた。景色が過ぎ去るのがあまりにも速過ぎて視認できないほどだったが、道だけを判別して脚が勝手に走り続ける。時に曲がり道もあり、何度も何かと衝突しそうになったが、それも軽い脚捌きでかわして、止まらない。
まるで自分が走る行為そのものになってしまったようだと思った。そもそも走ろうと思ってすらいない。まったく、自動的だ。
そんな状態に戸惑いを感じた。だから自分の脚を見ようと思い、走りながら下を向く。前を見てもいないのに、眼前に電柱が迫るのが感知され、身をかわす。
驚いた。目にも止まらぬ速さで繰り出される自らの脚は、まるでゾンビのように青黒く浮腫み、靴さえ履いていない。靴などその超人的な疾駆に耐えられず、とっくにどこかで脱げてしまっていた。
しかし、それ以上のことは何も考えられなかった。思考は、もうすぐ世界から消えてしまうかのように、心許なかった。
だから疾駆する脚が止まったときには、自分でも驚いてしまった。
見上げればそこは見慣れた我が家だった。
既に日付が変わった深夜であるにもかかわらず、居間には照明が点っている。
彼は、ゆっくりと玄関まで歩いていき、ドアに手をかけた。鍵はかかっていなかった。外出した家族の帰宅を待ってのことであるに違いなかった。そのままゆっくりと、微かにテレビの音が届いてくる廊下を進み、居間を覗き見る。
そこには、彼の良く知る男女がもつれ合っていた。
フローリングの床に押し倒され、恐怖の表情でその相手を見上げている、スウェットの部屋着を着た男性。そして男性に拳を振り上げているような恰好の、女性ものの部屋着を着た何か。
それが女性だと思ったのは、その着衣が彼のよく知る女性のものだったからだ。
だが、その肉体は女性と言うにはあまりにも醜い斑点だらけの膚で、振り上げた腕にはバスケットボールほどもある力こぶが浮いている。そして何よりハイエナのように裂けた口から牙を覗かせているその顔は、人間のものですらなかった。
全体としては土気色をしているそれが、ところどころ千切れた女性もののピンクのパジャマを体に引っ掛けて、哀れな男に圧し掛かっているのだ。男はそれを押し退けようとして足をばたつかせていたが、彼我の力の差は歴然としていた。
必死で逃れる術を求めて首を廻らした男が、居間の入り口に立った彼にようやく気付いた。
本来の彼と男の関係を考えれば、男は即座に彼に助けを求めたであろう。
だが、このとき彼を発見した男の表情は、窮地で頼もしい息子を発見したときにすべき顔ではなく、強盗に襲われている現場に駆けつけた警官が、実は強盗に買収された悪徳警官だったと知ったときにするようなものだった。
男の目に映ったものは、上半身は弛み下半身は浮腫んだ青黒い膚に全身を覆われ、皺だらけで毛も生えていない顔にある虹彩も瞳孔も無い茶色の眼球で、虚ろに自分を見下している、もう一体の怪物だった。
男が佇むそのゾンビを自分の息子、速川晃太だと判断したのかどうか、彼にはわからなかった。ゾンビが身に着けているのは赤いジャージの上着だけだったが、そのジャージの所有者が誰なのかは男にはわかったはずだ。だが、男がゾンビの正体を知ったにせよ、その絶望は少しも救われないのだから、同じことではあった。
太平洋の真ん中で乗っているヨットが浸水していくのを眺めるような顔で、男は二人の家族を見遣った。
そんな男の顔面に、土気色の腕が躊躇いも無く振り下ろされた。
彼は、その光景になぜかあまり関心が湧かなかった。
斑模様の拳の一叩きで、男の頭部はスイカのように粉々に砕かれた。
しかし、なおも彼はその光景を傍観した。
ハイエナの顔は外見に反して、男の屍に喰らい付いたりはしなかった。男の胸を潰し肺や心臓をズタズタにすると、返り血を浴びた顔で、ようやく数メートル離れて傍観する彼を見る。
化け物同士の目が合う。親子の再会の挨拶の代わりに、ハイエナ顔はゾンビに飛び掛ろうと、筋肉が異常に発達した土気色の後ろ足に力を込める。だがゾンビはそれを見て取ると、すぐさま短距離走の世界王者も追い付けぬ速さで玄関を駆け抜けて家を飛び出した。
後には徘徊する、べったりと血に染まった獣が取り残された。
一方、再び駆け出した彼は、夢を見ているかのようにおぼろげになった頭で、変わり果てた家と家族を思い浮かべていた。
しかしスイッチが切れたかのように、それ以上思考は進まなかった。それは意味を持たない映像として記憶され、走る速度を上げるたびに薄れていく。彼は既に自分が何者なのかもわからなくなっていた。
だから次に彼が立ち止まった2階建ての家を見ても、彼にはその意味を考えることができなかった。
だが、彼の消えかけた意思とは無関係に、その脚はゆっくりと家の扉に向かった。今度も鍵のかかっていない扉を、象のようなしわくちゃの手で開き、侵入する。今度は照明は無い。そして1階には人の気配も無い。そのまま階段を上がり、2階の部屋を1部屋ずつ覗いていく。初めに見た部屋は、窓ガラスが砕け、カーテンが風に煽られていた。ダブルベッドのシーツも乱れ、掛け布団があらぬところに落ちている。そしてそれらには濃い染みがついているのがわかった。闇の中で色は判別できなかったが、先ほど自宅の居間で見たのと同じ色をしているのだろう。
ぼんやりとしながら、それ以上その部屋を見ず、次の扉を開ける。
今度は乱れていない空間だった。小さなトロフィーが誇らしげに棚を飾り、サッカーボールが壁際の籠に入れられている。
ヨーロッパのサッカー選手のポスターが貼られた壁を茶色一色の眼で一瞥すると、彼はその部屋を見るのもやめた。
次の部屋で、目的のものを見付けた、と彼は感じた。闇の中だったがクッションや寝具のカバーなど、黄色が基調の部屋なのが、なんとかわかった。動物の縫いぐるみがいくつかある。そして壁にはセーラー服。彼は壁に歩み寄ると、そのセーラー服を手に取った。
そのままうなだれる。静かで、懐かしい匂いのする部屋だった。そのままずっとそうしていたかった。セーラー服を手放す気が起きず、セーラー服を醜い胸にかき抱く。
それからどれだけの間、そうしていたのだろうか。永遠にも等しい無心の時間の後。ふと思い立って、彼は窓を開けた。そこから見えるのは、凡庸な町並みと曇った空。だがそれとて、その部屋の主が見ていたという意味で彼には特別な意味を持つ景色だった。願いを抱くほどの思考力も失い、ただ僅かな感情に浸って静かに過ごすことは、心のどこかで惹かれていたその人を失った絶望的な状況の彼にとっては幸福なことだったのかもしれない。
だが、アハダサを迎えた世界は、彼が静かに感傷に浸ることを許さなかった。
窓外を、夜空を覆わんばかりに巨大なものが過ぎった。あまりの存在感に、虚ろな彼の目も思わず向けられた。その進行方向には病院があった。
死にかけた頭に病院のイメージが浮かぶ。そこは傷付いた者が集う場所。尋ね人を探すのにはもってこいのように思われた。
尋ね人は傷付いている。それ以上の事実を既に知っているような気もしたが、それ以上思考を続けることができない。だから、彼はその脚の向かうのに任せることにした。
これ以上、何かを考えても何もわからない気がする。それに、考えても意味が無い…
ついに思考は潰え、窓から飛び出した彼は、セーラー服を握り締めたまま、渋滞気味の車道を車よりも速く走った。その目は、もはや何も映していなかった。
