孤児院の魔法少女は、本当の名前を知らない 〜未明のルミナリア〜

第65話 隣の椅子

最初に入ってきたトウマが、靴の先で椅子の脚を押した。

地面で遊んでいた時の土が、食堂の床へ落ちる。

ねむはその後ろで立ち止まった。

「靴は脱がなくていいよ」

片足を持ち上げかけたトウマが、下ろした。

ヨルが入口の脇へ寄る。最後の子が通り過ぎるまで、黒い鐘の杖を身体の横に立てていた。

ましろは、引いておいた椅子を一つ押し出す。

「澄、まだ廊下？」

「交代する」

ヨルは杖を持ち直した。

「ねむ。こっちは頼む」

「座らせる方？」

「今、立ってるやつらを」

ねむが食堂を見渡す。

「椅子より多くはない」

「なら足りる」

ヨルは廊下へ向かった。

ましろもついていく。角を曲がる前に振り返ると、ねむは卓の端に手を掛け、椅子をもう一つ引いていた。

＊

澄は、ヨルを見ると腰を上げた。

「話が終わるまで、お願いできますか」

ヨルは小卓の脇の椅子へ座った。自分の杖を壁へ立てかけ、澄からましろの杖を受け取る。

宝石が皿の方を向いた。

「声や音がしても、扉には触らず、私を呼んでください」

「分かった」

レムが、宝石の中からヨルを見た。

「眠るには落ち着かない椅子でしょうけれど」

「寝に来てない」

「それは助かるわ」

ヨルは椅子の脚を少し引き、両足を床へ置いた。

茶色いボタンは、皿の中に残っている。

澄はましろへうなずき、一緒に食堂へ戻った。

＊

ねむの隣の椅子に、ユリが膝を抱えて座っていた。

悠太は窓側へ移っている。その子はノートを膝へ載せ、表紙の上に紙を重ねたままだった。

澄が卓の端へ立つと、枝で地面に描いていたものの話が途切れた。

「来てくれて、ありがとうございます」

ましろは入口に近い椅子へ座る。

「今日、あの部屋の扉の方から、ねむさんに似た声が聞こえました」

ユリが、ねむを見た。

ねむは手を卓の下へ下ろした。

「その時、ねむさんは廊下で、ましろさんと一緒にいました。誰が声を出したのかは、まだ分かっていません」

「部屋に、誰かいたの？」

卓の向こうで、カナが尋ねた。

「中へ入って確かめてはいません」

澄は答えた。

「だから、声だけを聞いて、一人であちらへ行かないでください。私か、ましろさんたちに知らせてください」

「呼ばれたら？」

リオが尋ねる。

「呼ばれても、です。今そばにいる人と、一緒に確かめましょう」

ユリが、足を床へ下ろした。

「ねむの声だったら、ねむに聞けばいい？」

ねむが顔を上げる。

答える前に、澄が言った。

「ねむさんが遠くにいる時は、探しに行かなくていいですよ。そばにいる人へ伝えてください」

ユリの靴が、ねむの椅子の脚に触れた。

すぐに引っ込む。

ましろには、その動きが見えた。

ねむも、その靴へ目を落とした。

「私、こっちで喋ってたら」

言いかけて、ねむは卓へ目を落とした。

「……ごめん。今の、やめる」

澄は続きを促さなかった。

カナが、ノートを持っているその子を見た。

「あそこ、その子の部屋だよね」

その子の手が、表紙を押さえた。

ほかの顔も、そちらへ向く。

椅子の脚が一つ、床を擦った。

ましろは立ち上がりかけた。膝が卓へ当たり、水差しが揺れる。

「わたしも、あそこにいた」

思ったより大きな声になった。

みんながましろを見る。

ましろは卓へ手をつき、水差しが倒れないのを確かめた。

「声を聞いたの、わたしも」

そこから先が、うまく出なかった。

何を言えば、表紙を押さえているその子の指が緩むのか、分からない。

澄が水差しを卓の真ん中へ寄せた。

「あの扉の方から聞こえた声を、その子が出したと決めることはできません」

ゆっくり言う。

「怖かったら、私に話してください。誰かを問い詰めて、答えを出そうとしなくていいです」

カナは、膝の上で両手を握った。

「聞いただけ」

「ええ。声がしたらどうすればいいか、知っておいてほしかったんです」

澄は、ノートを持っているその子にも、ねむにも答えを求めなかった。

ましろは椅子へ戻る。

膝の当たったところが、少し痛かった。

ユリは、今度は椅子ごと少しずれた。

床の土を、靴底で擦っている。

ねむはその空いたところを一度見た。

卓の下で、指を組み直した。

＊

澄の話が終わっても、誰もすぐには遊びの続きを話さなかった。

窓際のトウマが、外の枝を取りに行っていいかと尋ねた。澄は一緒に行く子がいるかを聞き、二人が手を上げた。

ユリも立った。

椅子が空く。

ねむは背もたれへ身体を預けた。

「椅子、余った」

ましろは、何も返せなかった。

その子がノートを卓へ載せた。

紙を表紙の下へ差し込み、悠太の方へ押す。

悠太が表紙へ手を置き、その子を見る。

「ここで、持ってる？」

うなずいた。

その子は立ち上がった。

ねむの隣の椅子へ手を掛ける。少し持ち上げたが、後ろの脚が床に残り、椅子は斜めになった。

ましろが立つ。

その前に、ねむが背もたれを掴んだ。

「こっち？」

その子は、ねむのすぐ横の床を指した。

ねむが椅子を寄せる。

二つの座面が並んだ。

その子はそこへ座った。仮に留めた袖口が、膝へ置いた手の上で止まる。

ねむは、その子の顔を見た。

「近いよ」

その子はうなずいた。

動かなかった。

ねむの手が、卓の下から出てきた。

しばらく二人の椅子の間に置かれ、それから、自分の膝へ下りる。

澄は二人を見ていたが、何も言わずに、床へ落ちた土を布で集めた。

ましろは自分のコップを持ち上げた。

水はまだ、底に少し残っていた。

＊

枝を取りに行った子たちが戻ると、澄はヨルと交代するために廊下へ向かった。

ましろは食堂に残り、入口の近くへ座り直した。

悠太はノートを胸へ引き寄せている。開こうとはしなかった。

ねむは、その子と並んだままだった。

カナが二人の方を見ようとして、途中で窓へ顔を向ける。

誰も、さっきの問いを繰り返さない。

ヨルが戻ってきた時、ねむが顔を上げた。

ましろの杖は持っていない。廊下で澄へ返したのだと、ヨルがましろに伝えた。

自分の杖を壁へ立てかけると、ヨルは卓の間を見た。

ねむの隣にあった椅子は、もう使われている。

「座るところ、なくなった」

ねむが言った。

ヨルは窓側の椅子を指す。

「あるだろ」

「遠い」

ヨルはそちらへ歩いた。

片手で背もたれを持ち、床から持ち上げる。

ねむの向かいへ置くと、椅子の脚から乾いた土が落ちた。

「土も連れてきた」

「あとで掃く」

ヨルが座る。

ましろは、手元のコップへ目を戻した。

ねむが何か言い、ヨルが短く返した。今度は、窓越しではなく、同じ卓の声だった。

ねむの椅子は動かなかった。

その隣の椅子も。