孤児院の魔法少女は、本当の名前を知らない 〜未明のルミナリア〜

第64話 文句は歩きながら

ねむがコップを置いた。

ましろは顔を上げた。

ねむが息を吸うと、また見た。

「……見すぎ」

「ごめん」

ましろは卓へ目を落とした。

ねむの口が動くたび、確かめようとしていた。さっきは閉じているところを見ていたから、言っていないと伝えられた。

でも、今は何か言いかけるたびに、ましろが待ち構えている。

その子は、ねむの袖の横に置いていた手を自分の方へ戻した。ノートの表紙に重なった紙を押さえる。

ねむは、空になったコップを両手で包んだままだった。

食堂の入口で、毛布が揺れた。

抱えているヨルの顔は、上半分しか見えなかった。

「ヨル。来てくれたんだ」

ましろが声を掛けると、毛布の向こうで目が合った。

「どこへ置く」

ましろが立ち、敷物の横を指した。

「そこ。枕には重ねないで」

ヨルは壁へ黒い鐘の杖を立てかけ、毛布を下ろした。二枚のうち、上の一枚がほどけて椅子の脚へ引っ掛かる。

「澄に頼まれた。今夜の分も出しておけって」

持ち上げ直すと、今度は反対側が床へついた。

ねむがそれを見た。

「角、四つあるよ」

「知ってる」

「二つしか連れてこられてない」

ヨルが振り向く。

「知ってるなら持て」

ねむはコップを置いた。

立ち上がって、垂れた端を拾う。二人が離れると、毛布が卓と敷物の間に広がった。

その子が椅子を引き、通れる場所を空けた。

「そっちを寄せろ」

「そっちって、そっち？」

「おまえの右」

「最初からそう言えばいい」

「動かせ」

ねむは右手を寄せた。ヨルが端を受け取り、重なった布を腕へ掛ける。

揃いかけた角が、また一つ落ちた。

「逃げた」

「離したんだろ」

悠太が鼻から短く息を漏らした。

ねむの口元も動いた。

そのあと、廊下の入口を見た。

ヨルが毛布を引きかけ、止める。

「ねむ」

返事はなかった。

ねむは入口を見たまま、唇を閉じた。

ヨルは毛布を腕で支え直した。引っ張らずに待っている。

少しして、ねむが顔を戻した。

「今のも、あっちから聞こえたら嫌だなって」

ましろは入口へ顔を向けかけた。

止めた。

「声のこと、聞いた？」

ねむがヨルに尋ねる。

「澄から、少し」

「私みたいだったって」

「聞いた」

ヨルは、自分が持っている端を一度持ち上げた。

「こっちは、どうする」

ねむが毛布を見る。

端を持ち直す。

二人はもう一度、角を合わせた。

今度は揃った。

＊

毛布を置き終えると、ヨルは空いている盆を取った。

「澄に水を持っていく」

悠太がコップを一つ載せ、水差しを傾けた。

ねむはそれを見ていた。

「私も行く」

ましろが顔を上げる。

「レムに、聞きたいことがある」

その子の指が、紙の端から浮いた。

ねむはそちらを見る。

「部屋には入らない。澄のところまで」

その子はねむを見たまま、うなずいた。ノートは持ち上げず、悠太のいる卓に残る。

ましろも二人についていった。

ヨルは黒い鐘の杖を持ち、もう片方の手で盆を運んだ。歩くたびに水がコップの縁へ寄る。

ねむが盆へ手を添えた。

「毛布よりこぼれる」

「分かってる」

二人の歩幅が揃った。

＊

澄は小卓の脇に座っていた。

ましろの杖を片手で支え、宝石を皿の方へ向けている。

茶色いボタンは皿の中にあった。

ヨルが近づくと、澄は顔を上げた。

「ありがとうございます。毛布も、助かりました」

差し出されたコップを受け取り、一口飲む。

その間、ねむは宝石を見ていた。

レムが目を向ける。

「何か聞きたい顔ね」

ねむは自分の喉へ触れた。

「喋らない方がいい？」

ましろの手が、服の脇で止まった。

「また使われるなら」

レムはすぐには答えなかった。

ねむの顔を見て、それから言った。

「黙れば防げるとは、まだ言えないわ。何が、どうやってあの声を出したのか、分かっていないもの」

ねむの手が喉から下りた。

「そっか」

「話したくない時は、休んでいい」

レムが続けた。

「ただ、あなたを黙らせるために、ここで見張っているわけではないわ」

ねむは宝石を見た。

しばらくして、口の端を上げた。

「文句は、いつもどおり？」

「内容を吟味してからどうぞ。量には困っていないから」

「減らせってことだ」

ヨルが言う。

ねむはそちらを見た。

「解説が増えた」

「二人分になったわね」

レムが言った。

澄がコップを口元から離した。笑った拍子に飲み込みそこね、小さく咳をする。

ヨルが盆を差し出す。

「飲んでから笑え」

「はい。そうします」

ねむも息を漏らした。

すぐに扉の方へ目が動いたが、今度は、そこで顔を止めなかった。

ましろはねむの隣に立ったまま、澄がコップを盆へ戻すのを見た。

＊

「中庭にいる子たちにも、声のことを伝えます」

澄は言った。

「こちらへ呼んでもらえますか。食堂で待っていてください、と。私も見張りの交代を頼んでから、話しに行きます」

ヨルがうなずく。

「連れてくる」

ねむは、廊下の角へ目を向けた。

「私も」

ヨルの足が止まる。

ねむはコップの載った盆を受け取った。

「先に、これ返す」

食堂へ戻ると、その子が二人を見た。

悠太の隣に座ったまま、顔が上がっている。

ねむは盆を卓へ置いた。

「中庭の子たちを呼んでくる」

その子は入口へ目をやった。

「ヨルと一緒に」

ねむが付け足すと、その子はヨルを見た。それからねむへ顔を戻し、うなずいた。

ましろは卓の脇へ立った。

「わたしは、ここにいる」

言ってから、ねむを見る。

ねむはましろを見返した。頬に力が入ったが、やがて、短くうなずいた。

ヨルが入口で待っている。

「行くぞ」

「足、速いから」

「まだ歩いてない」

「先に言った」

ヨルは入口を抜け、そこでねむが並ぶのを待った。

＊

ましろは食堂の窓から中庭を見た。

子どもたちが、地面に枝で線を引いている。

ヨルはその手前で止まった。ねむが横へ並ぶ。

口を開きかけ、閉じた。

ヨルは代わりに呼ばなかった。

黒い鐘の杖を持ったまま、ねむの横に立っている。

ねむが一歩進んだ。

枝を持っている子の顔が上がる。

「澄が、食堂で話すって」

ましろのところにも、その声が届いた。

子どもが何か聞き返した。

ねむが答える。

遠くて、今度の言葉までは聞こえなかった。

ヨルが後ろの子にも手で来るように示した。枝が地面へ置かれ、何人かが立ち上がる。

ねむは最後の一人が靴を履き直すのを待った。

歩きだしたヨルの袖を、指先でつつく。

ヨルが振り返った。

ねむが何か言い、ヨルの眉が寄る。

それでも、歩く速さは少し落ちた。

ましろの隣で、その子が窓の縁へ手を掛けた。

仮に留めた袖口が、手首のところに収まっている。

ましろは、ねむの口元を追うのをやめた。

窓から離れ、戻ってくる子どもたちの分の椅子を、卓から引いた。

二人は、子どもたちを連れて戻ってきた。