第２４話 烙印光の定め
騎士団長のギルバスは痛手を既に負っているのにも関わらず気を失うことなく立ち上がった。
「フン。これしきのこと。我が騎士道に比べればなんのことでもないわ！ いくぞ！ 烙印光！」
この人も。俺のことを。セシリー。ごめん。俺……立ち向かうよ。ギルバスは魔力剣を出現させた。だから俺も魔力剣を出現させた。
そしてほぼ同時に走り出した。もう……こうなった以上は容赦しない。だから俺は――
身技【身体強化】＋風技【追い風の加護】を掛けた。爆速で動くから相手に考える隙は与えない。
「ほう。魔法か。ならば」
な！？ ギルバスの様子からして同じ魔法を発動した。明らかに相手の速度が上がっている。
これでは相殺されてしまう。きっとだが騎士団長のギルバスのことだ。魔細工をしているだろう。
は！？ 待てよ！ もしギルバスの鎧にまで魔細工が施されていたら！ どうなるんだ？ この戦いは？
時は既に遅かった。鍔迫り合いが起きた。……ぐふ。不味いぞ。これは。篭手にまで魔細工してやがる！
「フハハ！ どうした？ 貴様程の逸材が魔細工を知らぬ筈がない！」
くぅ。不味い。休む時間があったのなら魔細工でもしとけばよかった。これは一生の不覚だ。ぐぅ。
「こないか。ならばこちらからいこうぞ。覚悟をするがいい。烙印光」
ぐふ。さっきから烙印光を言いまくりやがって。だが悔しい。今の俺にギルバスに勝てる要素がなかった。
不味い。不味い。なんとかしないとギルバスは本気だ。その証拠にギルバスは鍔迫り合いをやめてきた。
ギルバスは魔力剣を弾き俺の魔力剣を軽く弾いた。グワァっと上がる俺の魔力剣。その隙にギルバスは連続切りをしてきた。
「ぐ」
思わず声が出た。ただでさえ大人と子供の戦いなのにギルバスは篭手に付いている魔細工を発動している。
俺がどんどん引き下がっていく。しかも足裏を地面と擦り合わせながら。このままだと俺は……負ける。
しかも今回は手助けしてくれる人がいない。これが長引くほどにギルバスの仲間がくるだろう。不味いぞ。実に不味い。
「周りにどう言われたかは知らんが……我が王国の治安の為だ。悪く思うなよ。烙印光」
そう言われても、な。確かに俺は危険因子なのかも知れない。だが俺にだって譲れない正義があるんだ。そう。譲れない正義が。
と言ってもこのままだと本当に死んでしまう。どうにかしないと駄目だ。ここは……駄目元だが説得させるしかない。
「ぐ」
駄目だ。喋る暇がない。これではスタミナが切れた方が負けだ。だがどう見てもギルバスは余裕がありすぎる。流石は騎士団長だ。
「これが……烙印光の定めなのだ。いくぞ。ここに我が最大の一撃を加える」
ギルバスはやはり本気を出してはいなかった。不味い。不味いぞ。ギルバスはきっと三段切りを仕出かすつもりだ。
左右に魔力剣を強く振り相手の魔力剣ごと痺れさせる。このことにより相手は両手が痺れて動かせなくなるという技だ。
ぐ。避けたくてもギルバスの篭手による魔細工効果が地味に効いている。もうすでにほんの少しだが痺れている。
く。まだ三段切りをしていないのになんて力の差なんだ。このままだと……俺が……殺される！？ ぐぅ。
嫌だ。そんなのは。俺が俺である為にはなんとしてでも自由に生きれる正義が必要なんだ。なのに……なのに――
ぐふぅ。ギルバスは容赦がなかった。ギルバスの魔力剣が俺の魔力剣を左右に振り払った。凄まじい衝撃が両手を襲った。
「これで仕舞いだ！」
このままだと俺は負ける？ 嫌だ！ そんなに俺が悪いのか。生きていたら……不味いのか。そんなの……エゴだろうが！
「ぐぬぬぬ。ぬぅ！？ 体が！？」
俺は……生きたい。俺は……生きる。俺は……生きて帰りたい！
「どうしてだ！ どうして！ 体が動かんのだ！ まさか！ これが……英雄光の力なのかぁ！」
だから……邪魔する奴は……殺さなきゃ。そうだ。殺さないと。でないと俺が護れない。なぁ？ そうだろ？ 騎士団長さんよう。
「く、くるな！ ば、化け物が！ くぅ！ 動かんか！ ぐぅ！ 動かん」
ああ。今日の敵は明日の味方だったらよかったのかな。だがな。俺にはもう猶予はない。だからさ。ここで死んでほしい。な？ 騎士団長さん。
「ひぃ！？」
どうだ？ 首元に魔力剣を当てられた気分は？ それはまさに……今の俺と同じ気分なんだ。だからさ。分かってほしい。俺の正義を。
「ぐぅ」
俺は無意識に魔力剣を振り上げた。それはまるで死神が大鎌を静かに振り上げるが如しだった。
「我が人生に生涯の悔いなし！」
と次の瞬間。何者かが俺にぶつかってきた。かなりの早業だった。俺が油断していたとはいえかなりの手際のよさだ。
「もう！ やめるんだ！ 君のお父様はこんなことを望んではいない筈だ！」
この声は……アバンさん？
「アレス！ 目を覚まして！ お願い！」
セシリー？ あれ？ 俺？ 泣いてる？ なにがあって泣いてるんだ。ああ。そうか。俺……ギルバスを……本当は……殺したくないんだ。
だから俺……泣いてるんだ。俺は……人を殺す為に生かされてるんじゃない。そうだ。俺は……ただ単に青春を送りたいだけだったんだ。なのに……なのに――
「うわ。うわぁああああああ」
俺はなぜか大泣きをしていた。気付いた時には雨が降っていた。ああ。この雨のように俺の心までもが洗い流されたのならどんなに幸せなことか。
「泣けばいい。僕が……いや。僕達が……君を守るから」
「アレスはもう一人じゃない。私達がいる」
「……我が命を救ってくださり感謝する。だがそれで本当によいのか。我はそいつを殺そうとしたのだぞ？」
「ああ。いいんだ。人は……失って得る物の方が多いんだ。だから人は変わっていける。僕達のように」
「そう。私達は裏切らない。失って気付くなんて馬鹿みたいだけど」
「我は……我にとって失う者の方が多いと思っておった。だが……それもどうやら違ったようだ。人は……こんなにも団結出来る者なのか」
「残念だよ。ギルバス。お前はもっと悪でよかったのに」
「だれ！？」
「うぬ？ その声は……ダクネス！」
「いいか。ギルバス。陛下はこう言った。もしギルバスの裏切りを感じたのならこの俺様に騎士団の全権を譲るとな」
「ば、馬鹿な！」
「馬鹿ではない。如実にギルバス。お前は心変わりをしようとしたではないか。故にこの俺様が副団長から団長になろうというのだ」
「させん！ させんぞ！ このお方達は殺させはせん！」
「フン！ やはりか。お前はそれでも騎士道を歩む者か！ 失う者の方が尊いに決まっているだろうが！」
「ぬかせ！ ……おい！ お前達はアレス様を安全なところまで運ぶのだ！ ここは……我が食い止める！ さぁ！ いけ！」
「ほーう。陛下への裏切り！ 確かに見届けた！ 故にお前をここで処罰する！ いざ！ 尋常に勝負！」
この後のことは俺達は知らないでいた。今はそれどころじゃなかった。だがこれだけは言える。人は……変わっていけると。
