再会
今回はいつもより短いです。
階段を上がっていくと2階へと着いた。2階部分は建物の中央あたりの階段から左右に廊下が伸びている。正面には扉がありその両隣には鉄格子が見えている。廊下はどうやら建物の端から端まで一直線につながっているようだ。階段の右にはまだ上に続く階段があり、左側には鉄格子がある。全体的に少し寒い気がするが許容範囲だろう。それに衛生環境はそこまで悪くないようだ。もっと酷い臭いがすると思っていたがきれいにしているようだ。
「この階には主に冒険者の方や護衛目的の方に向けた商品がおります」
「わかりました。見てもいいですか？」
「少々お待ちください。お客様です！廊下近くに立ってください！」
ハイケは返事をするとこの階全体に響く声で奴隷に対して命令する。その声が響くとそれぞれの鉄格子の中から歩く音と何かを引きずる音が聞こえる。しばらくするとそれらの音が止む。
ハイケは笑顔をこちらに向けて手を鉄格子の方へと向ける。
「ではハヤト様ご自由にどうぞ。気になる商品がありましたらお聞きください。ただし商品との会話は階段前にあります面談室で1人ずつお願いします」
「わかりました」
それからまず左手側から見ていく。鉄格子の中には2人1組で入れられているようだ。中は正方形の室内に簡易の布団が2組ある。奥に仕切りがあるのでそこで用を足すのだろう。服装は白い貫頭衣で両手と両足に鎖がつながっている。引きずる音はこれか。
最初の左側の鉄格子の中には屈強な男達が腕を組み仁王立ちしている。その後も全体的に圧迫感のある人物ばかりだ。中には鍛えているようには見えない細身の男性もいる。おそらく魔法使いなのだろう。それに種族は人族ばかりではなく獣人族もいた。エルフや他の種族はいないようだ。
左側を端まで見たので中央に戻ってくる。良さそうだと感じた人物は何人かいたが、せっかくならこの階はすべて見ておきたいと考え、次は中央の階段から反対の右側を見ていく。
左側を見終わって予想はしていたがやはりこちら側は女性ばかりだった。こちらも貫頭衣を着て手足に鎖をつけている。女性の方が体型にずいぶんと差があるようだ。背が高くて筋骨隆々、赤い髪を短く切っている人物がこちらを見ていたが女性なのだろうかと思わずハイケに聞こうかと思うほどだった。しかし、その人物と同じ鉄格子の中にいるのが細身で青い髪を背中まで伸ばしている女性だったのでさすがに男女を一緒には入れないだろうと思うのでこの筋骨隆々の人物も女性だろうと信じた。
右側ももう少しで見終わるというところまで見て、男性の奴隷の中から近接戦闘のできそうな人物で2人ほど頭の中で選んでいた。そして端のところまで来た。すると右側の端の向かって左の奥にある鉄格子の中にいる人物を見て思考が止まった。
そこには2人の女性がいた。1人はまだ10歳前後だと思われる獣人族の女の子。銀色の髪がボサボサだがその髪はきれいだと感じる。さらに、まだまだ幼いが目鼻立ちがしっかりしていて美人と言われるだろう容姿になるのは今の時点でもよくわかる。だがこちらを見つめる金色の目には怯えが見える、というより涙目のようだ。
（少し幼い犬耳の女の子がいるというのは珍しいことじゃない、問題はその子と一緒にいる女性だな）
こちらを見ている女性は金色の髪を肩より下、鎖骨のあたりまで伸ばしている。顔立ちには幼さが残るが理知的な印象がある。そして、碧い目がこぼれんばかりに見開かれいる。もちろん口も顎が外れんばかりに開かれている。
「ハイケさん、こちらの鉄格子にいる女性について少しお聞きしたいことがあるのですが」
「なんでしょうか？」
「この女性はいつからここに？」
（俺があの女性と別れたのは一昨日だ。他人の空似ということもある。顔立ちが北欧風だから似ているように見えるという可能性もある）
「ハヤト様はお目が高いですね。この商品は昨日来たばかりですよ」
「昨日ですか」
「はい、本来は教育をしてから商品としてここに入れるのですが、回復魔法を使えることもあり今日から商品として出しています」
「なるほど」
「それにこの容姿なら性奴隷としても売れると思っていました。そのため今日の夜からそちらに移動予定だったのですよ」
「そうでしたか」
「はい、しかし性奴隷を望まれる方はこの階では商品を見ません。それに冒険者の方もこちらのお店に来るのは依頼を終わらせて夕方以降ということが多いのでまだ誰も見ていない商品になっています」
「それはいい時間に来たようですね」
「まったくですね」
（やっぱりそうなのか）
「この女性と話すことはできますか？」
「もちろん、今は奴隷の契約で話せないようになっていますので面接室に連れていく際には話せるようにしますね」
「よろしくお願いします」
それから中央まで戻り階段の正面にあった扉の前に来る。扉を開けて部屋に入ると、そこは入口から見て左右に大きなソファーが2つありどちらも一目で高級だというのがわかるほど豪華な装飾がある。それにクッションがとても柔らかそうだ。真ん中に置いてあるテーブルもツヤがあり、それぞれの脚にかなり凝った模様が描かれている。
ハイケが左のソファーに座り右側のソファーを進めてくるのでそちらに座る。そこに女性が飲み物を持って入ってくる。
