勇者の生まれ変わり～好奇心には勝てない～

第二章 王都冒険者編

奴隷商

奴隷の話が出てきます。

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　受付に行くと昨日素材の買い取りカウンターにいた女性だった。

「おはようございます。あ、今日も素材の売買ですか？」

「おはようございます。そちらにも行きますがお聞きしたいことがありまして」

「冒険に関することでしたら何でもお聞きください」

　昨日、今日も素材を売りに来ると話していたのを覚えていたようだ。しかし、今座っているのは総合受付のような場所のはずだがここでも素材を買い取っているのだろうか。

「実はダンジョンに行こうと思いまして」

「やはりそうですか」

「はい、それで荷物を他の人に持っていただいて戦うことは自分で行おうと思っているのですが、あまり他の冒険者の方に自分の力を見られたくないんですよ。わがままなのはわかっているのですが」

「いえいえ、そう考える冒険者の方は多いですよ。荷物を持ってもらえる人物で、信用できる人材を探しているということですか？」

「そうですね」

　こちらの話を聞いてすぐに自分が求めていることを理解してくれたようだ。これはこの女性が優秀なのかよくある質問だからすぐに答えられたのか。おそらくこの女性が優秀なのだろうと思うが。

「失礼ですが所持金について余裕はありますか？」

「そうですね。それなりには」

「でしたら荷物を持ってもらえる奴隷を雇うという選択肢が一番かと思います」

（……奴隷か）

　言われて日本にいた時に読んだ小説を思い出す。確かに自分の考えたファンタジー世界でよくあるような奴隷なら自分のことを他人に話したりはできないようにできるはずだ。

（しかし、やはり抵抗があるな）

「なにか不都合でもございましたか？」

　奴隷という単語を聞いてから考え事をしていると受付の女性が心配した顔でこちらを見つめてくる。

「いえ、奴隷には縁のない人生だったもので」

「そうだったんですね。それでしたら確かに少し抵抗があるかもしれませんね」

「……まぁそうですね」

「パーティメンバーを募集することはしないんですよね？」

「……事情がありまして」

（まだ自分が常識的なのか非常識になったのかわからないからな）

「でしたら戦闘もできるような奴隷の方に荷物を持ってもらうのがよろしいと思います」

「少し考えます。ちなみにそういう目的で奴隷の方を購入する場合におすすめの店はあったりしますか？」

「それでしたら……」

――――――――――

　受付におすすめの奴隷を扱う店を聞くと考える素振りもなく場所を教えてもらえた。現在はその場所に向かって歩いている。その場所は貴族の住む街の端の方にあるようだ。冒険者ギルドからは離れているが貴族が主に取引相手だろうから場所もそんなものだろう。

（場所をすぐに教えてもらえたのはわかりやすい場所にあるからなのか、冒険者は奴隷を購入するというのが普通なのか）

　まだ人を買うことについて抵抗を感じているが、全く知らない人物とパーティを組んで面倒に巻き込まれるよりはましだろうという結論に至った。

　しばらく歩いたところに、周りの貴族の屋敷に比べると小さいがそれでもそこそこ大きな3階建ての建物があった。それは一見すると普通の屋敷に見える。しかし、入口の扉の上には看板があり、その看板には店の名前と奴隷を取り扱っていることが書かれている。また、その屋敷には1階は窓があるのだが2階と3階には大きな窓がない。あるのは部屋の上の方にあるだろう小さな明かり取り用の窓だけだ。その見た目から2階と3階は刑務所のようだ。それに、周りの建物とは建物同士の間隔が広いようだ。やはり奴隷を扱うということでそうなっているのだろうか。建物自体はきれいだが、陰鬱とした雰囲気がある気がする。昼前だというのにこの建物の周りには人通りが全くないというのも暗い雰囲気を感じる原因ではないかと思う。

　建物の前で少し悩んでいたがここまで来たならとようやく覚悟を決めて建物の中に入る。扉に手をかけようとすると向こうから開いた。

「……っ！？」

　開けられた扉の向こう側には屈強な背の高い男がいた。その男性は2メートルはある身長に鍛えられた肉体、頭はスキンヘッドで日に焼けた褐色の肌、紺色の目で頬には傷があった。

　そんな人物が扉を開けようとしたら突然現れたのだ。驚かない方が無理だ。ちなみに町中なので気配察知等はしていなかった。

「何か御用ですか？」

　低い声でこちらを見つめながら問いかけてくる。

「あ、はい」

　驚きも落ち着いたので少し言葉に詰まりながらも返事をする。

「いらっしゃいませ」

　男性は表情を変えずに歓迎のあいさつをしてそのまま扉を開けて中に入るように促す。

「あ、ありがとうございます」

　礼を言って軽く会釈をして中に入る。入ってすぐのところは受付があるだけで簡素なつくりだった。広さは6畳くらいだろうか。左右に扉がついていて、受付は正面の奥にあり、その横には上に上がる階段がある。上にあがる階段の受付を挟んで反対側には下に降りる階段も見える。受付の後ろにも扉があった。

（地下もあるのか）

　地下に向かう階段に目を向けながら部屋の中央に向かって歩いていくと受付の奥にあった扉が開いてそこから男性が1人出てきた。

「ようこそいらっしゃいました」

　出てきた男性は背はあまり高くなく鍛えているようには見えない。商人だろうという感じで着ているものはそこそこ高いだろうというのが見た感じでわかる。華美な装飾品はなく落ち着いた雰囲気のある人物だ。年齢は30代くらいだろうか、灰色の髪をオールバックにしていて顔は笑顔を浮かべている。しかし、眼鏡の奥にある薄い緑の瞳は笑っていない。こちらを値踏みしているような視線だ。

「私はこのスルホーブの店主をしておりますハイケと申します」

　丁寧なあいさつの後に丁寧な礼をする。動作がとても上品なのは貴族相手にも商売をしているためだろう。

「冒険者の隼人と言います。よろしくお願いします」

　こちらもあいさつと礼をする。

「ご丁寧にありがとうございます。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「ダンジョンに入るのに荷物を運んでもらうために奴隷を購入しようと思いまして」

「荷物運びですか？」

　商人のハイケは柔和な表情だがその顔には困惑の色が見える。

「ちなみにハヤト様の冒険者ランクをお聞きしても？」

「Cランクです」

「Cランクですか。私が扱っている商品は当店で最低限の教養等もつけております。失礼ですがご予算は？」

「そのあたりは気にしなくて大丈夫です。街から街への移動でそれなりに貯めてきましたので」

　ハイケは回答した言葉を聞いて隼人を頭から足先まで一通り眺める。服装や防具についてはそれほど高価ではないと感じた。しかし、腰につけている武器はただの武器ではないことは理解できた。その武器の価値を正確には

「わかりました。ハヤト様はダンジョンで荷物を持ってもらえる人物を探しているということですね？」

「はい」

「ダンジョンに入るなら戦闘もできた方がよろしいでしょう。ハヤト様は腰に武器を下げていらっしゃるので魔法使いか盾役のものはいかがでしょうか？」

（パーティとしての役割も考える必要があるのか）

「ではそれでお願いします」

「わかりました。当店ではご自分である程度商品を見て回っていただく方法、ご要望の商品をお聞きして従業員で商品をお選びして応接室で確認していただく方法のどちらかを選択していただけますがいかがいたしますか？」

「直接見に行ってもいいですか？」

「わかりました。それではどうぞこちらへ」

　そう言ってハイケは受付横にある上にあがる階段を腕で示しながら歩き出した。それに続いて隼人も歩いていく。