第20話 今日はそばにいて
その日、あおいは朝から押し入れを開けて、厚い毛布を一枚出してきた。
「寒くなってきたからね。ふたりの分」
毛布は、敷物の上の窓に近いところへ広げられた。すみは前足でそっと踏んでみた。沈む。柔らかい。
けれど、すみはすぐに毛布から下りた。むぎが寝床から起き上がって台所のほうへ歩いていったからだ。
すみは、ついていった。
むぎが台所の入口で振り返った。
「なんだ、すみ。腹が減ったのか？」
「ううん」
むぎは台所をひと回りしてから窓辺へ行った。すみもついていった。むぎがソファの横で立ち止まると、すみもソファの横で立ち止まった。
むぎが首をかしげてすみを見た。
「すみ、ボールか？ ロープか？」
「ううん」
「じゃあ、窓辺がいいのか？ それとも、そこの毛布か？」
「ううん」
すみは前足をそろえて座った。
「今日は、そばにいる」
むぎはしばらくすみの顔を見ていた。それから「ふうん」と鼻を鳴らした。
「そうか」
むぎは毛布のところまで歩いていき、くるりと一周して、まんなかに伏せた。すみは毛布の端に上がって、むぎの横に座った。むぎの背中は温かそうだった。すみは体を少し傾けてその背中に寄りかかろうとした。
むぎが、立ち上がった。
すみの体は何もないところへゆっくり傾いていった。前足を踏ん張って、すみは座り直した。
「水」
むぎはそれだけ言って、台所のほうへ歩いていった。
すみはむぎの背中を見送った。それからむぎの伏せていた場所を見た。毛布のまんなかが、むぎの形にくぼんでいてまだ温かかった。
すみはそのくぼみに入って、体を伸ばした。前足を前へ、後ろ足を後ろへ、尻尾もまっすぐに。毛布のまんなかはほとんどすみのものになった。
台所からぴちゃぴちゃと水を飲む音が聞こえて、やがて止まった。爪の音が近づいてくる。
すみは顔を上げた。むぎが毛布の前で立ち止まっていた。
すみは少しだけ体をずらした。前足をほんの少し引っこめて、尻尾を体のほうへ寄せる。むぎがどうにか入れるくらいの隙間ができた。
むぎはその隙間に入り、くるりと回って伏せた。毛布が沈んで、すみの体がむぎのほうへ少し傾いた。
すみは目を閉じた。後ろ足は、まだ毛布の端まで伸ばしたままだった。
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