９４話 ザラニア迎撃戦
四匹のザラニアは俺をターゲットに見定めたらしく、ギャーギャーと甲高く喚きながら突撃してくる。
――【タイム連打】、発動解除発動解除発動解除発動解除発動解除……
よし、対応策は決まった――【タイム連打】、解除。
ロングソードを抜き放ってこちらから迎え撃つ。
先頭の一匹が牙を剥いてくるが問題ない、ロングソードを振るう……のではなく、
「おらァ！」
足を振り上げてブーツの裏で蹴っ飛ばす――ケンカキックを先頭のザラニアの上顎に叩き込むと、先頭のザラニアの牙が何本か折れ、砂の上にのたうち回る。
続けて二匹目が襲いかかってくるが、これは無視し、さっき蹴り飛ばした先頭のザラニアを踏み台にしてジャンプ。
三匹目を飛び越えて、次の狙いは最後尾のザラニアだ。
ロングソードを大上段に構えて、ジャンプの落下の勢いも乗せて――
「でぇぃッ！」
振 り 下 ろ す ！！
三匹目が目隠しになっていたおかげで、最後尾のザラニアは反応が遅れ――鰓の部分にロングソードの刃が食い込み、お頭を斬り落とした。
やはりネオライトで刃を一回り強化してもらっておいて正解だった。これからも武器に関する出費は惜しまないでおこう。
まずは一匹目。
躱されてしまった二匹目と三匹目が反転して、再度俺に迫り来る。
とは言え数さえ減らせればこっちのもの、後は慌てずに確実に倒すだけだ。
リオとは逆サイド、左翼に展開したアイリスとシャルル、さらには援護役として出てきたムイの三人は、ザラニアの群れ――こちらは六匹で、リオが相手取る数よりも多いが、三人に気後れは無かった。
加えて、彼女らの後ろにはセーフティーにリーゼが控えており、もしザラニアがアイリス達を無視して馬車を狙おうものなら、即座にリーゼからのアイシクルブレードが飛んでくるだろう。
故に三人は背後を気にせず戦えるのだ。
「行きます――『ファイアボール』！」
開幕、ムイは火属性の魔法陣を敷き、初級魔術――攻撃魔術の基本中の基本とも言える、ファイアボールを投射した。
たかがファイアボール、などと侮る冒険者も一定数いるが、火球を投射すると言うシンプルな魔術だからこそ、使い手の実力が顕著に現れる。
そしてムイは、元々はスライム――即ち、魔力の核である魔石を持つ上に、長くはない期間とは言え【テイマー】スキル持ちの冒険者によって鍛えられ、それなりの実戦経験を持つ。
結果として――ムイが放ったファイアボールは見た目こそ普通のそれだが、その文字通りの火力は、そんじょそこらの冒険者が放つファイアボールよりも遥かに強く、真っ直ぐ突撃してきた先頭一匹目のザラニアに炸裂、大爆発。
吹き飛ばされて砂の上に打ち上げられたザラニアは、飛竜種のブレスに焼かれたかのように炭化、真っ黒になって息絶えていた。
「わぉ、ムイちゃんすごい」
そのムイの背後から見ていたリーゼからの称賛。
「ムイはリオさまだけじゃなく、皆さまのためにも頑張るので、これくらいは当然です！」
えっへん、と胸を張るムイ。
無惨な姿にされた仲間を見て、ザラニアの群れは怯えたように突撃を止めてしまい――そこへアイリスとシャルルが躍り掛かる。
まだ距離がある内から、シャルルはチャクラムを構え――風属性の魔力を帯びさせていく。
「――『烈風閃』ッ！」
ぐるんと身体を回転させながら、遠心力と共に双振りのチャクラムを同時に投げ放つと、風属性を纏ったその一対は、二つの小さな竜巻となって、狼狽えているザラニアを捉えた。
風属性による風圧の刃と、チャクラムの物理的な刃と言う二つの"刃"は、熱砂に耐え得るための強度を持つザラニアの鱗を容易く斬り刻み、吹き飛ばす。
続けてアイリスは右手にレイピアを構えつつも、左手には光属性の魔力を発し、それをレイピアの剣刃に添えると――レイピアの剣刃にも光属性の魔力が纏われる。
「――『閃光剣』！」
手当たったザラニアに狙いを付けて、光を纏った一閃を放ち、その胴体を深く斬り裂き、浄化させる。
これはアイリスの【ホワイトナイト】スキルの本領とも言える、"光属性の剣技"だ。
リーゼから"魔力を使う"ことそのもののイロハを学び、フラッシュレイを何度も発動し、『武器に属性魔術を纏わせる』ことを覚えた末に習得した技。
今のところはまだ低魔力量しか武器に纏わせられないが、それはアイリスの今後の努力次第で、より強力な剣技を放つことが出来るだろう……と言うのは、エトナの【鑑定】スキルによって証明されている。
ムイのファイアボール、シャルルの烈風閃、アイリスの閃光剣と言う、火、風、光の三属性攻撃により、六匹いたザラニアは瞬く間に残り三匹にまで数を減らされてしまう。
「みんなも強くなってきたねぇ」
私が頑張る必要も無かったかも、とリーゼは少し手持ち無沙汰にセプターを遊ばせる。
少しだけ気を抜いている――緊張し過ぎない程度にだが、周囲に他の脅威は見当たらないかを注意深く見渡している。
四人が目の前のザラニアの群れに集中し過ぎているせいで、別の脅威の接近に気付かない可能性も考慮して、リーゼは後方に陣取ってのセーフティーを買って出ているのだ。
今のところはザラニアの群れ以外に魔物の姿は見られないため、問題は無さそうだ。
