１３話 知られたくない物？
拠点に戻ってくる頃には、アイリスも物資を運んでいた冒険者達も十分に休めており、そろそろ出発しようとかと言う時だった。
「リオさん、大丈夫ですか？」
拠点に入るなり、アイリスが駆け寄って俺の身を案じてくれた。優しい娘だ。
「大丈夫だ、なんとか撃退出来た」
怪我もないぞ、と大きく頷いてみせるとアイリスは「よかったです……」と胸を撫で下ろした。そんなに心配してたのか、すまんな。
「そっちのあんた達も、無事で何よりだ」
追われていた冒険者達にも目を向けて、声をかける。
「いやいや、こちらこそ。助かったよ、ありがとう」
リーダーらしい男が苦笑しつつ礼を返す。
「ところで、どうしてヴェイルワイバーンに追われていたんだ？」
奴の気が余程立っていたのもあるだろうが、そうだとしても、下手に刺激でもしない限りは、あんな風に追われたりはしないはずだが、と理由を訊いてみたら。
「……食糧だよ。あれを狙われてな」
リーダーが指した方向には、テント内の簡易ベッドの上に置かれた、布に覆われた大きな包み。
「あぁ、やっぱり食糧だったのか」
「そうそう。……さて、早いところ街にまで運んでしまおうか」
リーダーはパンッと手を鳴らし、もう二人も呼応して、一人は臨戦態勢を、もう一人は大きな包みを運び始める。
「なら、俺達も同行しよう。ちょうど、こっちの依頼も済んでるんでな」
アイリスのスライム十匹の討伐依頼は既に仮達成、あとはギルドに素材を提出するだけだ。
護衛が必要なら一人でも多い方がいいと思ったのだが、
「あ、いや、あんたはさっき飛竜とやり合ったところだろう？もう少し休んだ方がいい」
ん？今、なんか慌てたように見えたが。
「ここまで来れば、あとはもう俺達だけで大丈夫だ」
もう二人もなんだか様子がよそよそしい。
何かワケアリのようだが……いや、彼らにも何か事情があるのだろう。
他の冒険者の依頼に横から口出しするのはマナー違反だからな。
それに、俺がヴェイルワイバーンの撃退で疲れているのも事実だ。スライム十匹討伐の依頼も、別に急いでないしな。
「そうか？なら、お言葉に甘えさせてもらうが」
「あぁ。……そうだ、せめてもの礼だ」
リーダーはポーチから回復薬の小瓶を手渡してきたので、遠慮なく受け取ることにした。
「じゃぁ、俺達は後からゆっくり追うよ。達者でな」
「そっちもな。ありがとう」
拠点を後にしていく彼らを見送ってから、簡易ベッドに座って、もらった回復薬を飲む。
くーっ、疲れた身体に染み入る一杯だ。
「…………」
すると、アイリスは何故か拠点の出入口をずっと見つめている。
「アイリス、どうした？」
俺の呼び声にハッとなったアイリスは、すぐにテントの中に戻ってくる。
「い、いえ、その……、…………」
少し躊躇うような素振りを見せてから。
「さっきの冒険者の方達……何か怪しいような気がして」
何か怪しい、か。
どことなくそわそわしていたようには見えたが。
「他人に話しにくい事情があるんだろう。下手に深入りすると、とばっちりを受けるかもしれないぞ」
もし彼らが何か面倒事を抱えていたら、こっちにまで責任を被せてくる可能性もある。
なので、俺達はあくまでもヴェイルワイバーンに襲われていた彼らを助けただけで、ほぼ無関係と言うことにしておきたい。
「俺達は人助けをしただけ。それでいいだろう？」
「……はい」
俺が言いたいことは理解出来るが、どうも腑に落ちないと言う顔をするアイリス。気持ちは分かるけどな。
「でも、そう思うことは大事なことだ」
「え？」
俺の言葉に、アイリスは意外そうに目を見開く。
「何かおかしいぞと思って、そこで一度立ち止まれるって言うのは、案外難しいことなんだよ。特に、途中まで順調に上手くいってる時ほど、そう言う"疑うこと“を忘れがちになる」
物事に対して"疑うこと“の重要さは、失敗したと言う自覚が出来るまで分からないものだ。
魔物と戦っている時も、追い詰めたと思って油断していると、思わぬ逆襲をされたことが何度もあった。
「だから、少しでも何かおかしいと思ったら、そこで足を止めて考えることが出来る、その感性を忘れるなよってことだ」
こんな風に誰かに何かを語るのは、柄じゃないんだが。
俺の話を黙って聞いていたアイリスは。
「ありがとうございます、リオさん。そう言う風に言ってもらえて、何だか気が楽になりました」
彼女の清々しい微笑み。
思わずドキッとしてしまった。
「さ、て。もう少ししたら、俺達もカイツールに帰ろうか」
「ふふ、そうですね」
予想外なことは起きたものの、アイリスの冒険者デビューは無事に成功で終わりそうだ。
一休みを終えたら、寄り道せずにまっすぐカイツールへ帰還した。
時間帯は昼過ぎ頃。少し遅めの昼食になりそうだが、報酬を受け取ったら酒場の方で食事にするか。
そう思いながら酒場に入ろうとするが、何やら騒がしい。
「どうしたんでしょうか？」
アイリスも騒がしさを耳にして目を丸くする。
「さぁ、冒険者同士で喧嘩でもしてるんじゃないか？」
気にすることじゃない、と戸を開けて酒場に入る。
すると、ギルドカウンターの前にさっきの冒険者三人組と、今朝も見たピンク髪の受付嬢が、何やら揉めているのが見えた。
「いや、だからこれは俺達の私物で……」
「危険物の可能性もあります。中を改めさせてください」
「そんな危険なものじゃないって」
「では中身を見せてください。問題ないものかを確認致します」
何やら、あの大きな包みを見られたくない彼らと、中身を改めさせろと言う受付嬢とで、押し問答をしているが……
