１４話 ★隠し物は飛竜の卵
ふむ、彼らに助け舟を出すつもりは無いが、こっちとしては早いところ依頼達成を確認してもらいたいんだ。
都合はこちらのもの、だが割り込みにならないようにな。
「あー、時間がかかりそうなら後にしてくれないか？後がつっかえてるんだ」
この三人とは全く関係が無い風を見せつつ、こちらの都合を押し通す。
俺の声に、受付嬢と三人組の視線がこちらに向けられる。
「あんたはさっきの」
リーダーは「助かった」と言う顔をしたが、そんなことはどうでもいい。
「どうも。時間がかかるならこっちを先にしてくれ、依頼達成の報告だけで済む」
俺達も暇じゃないんだ、と言う態度を見せつつ、アイリスを手招きして、カウンターに近付けさせる。
「あ、あぁ、彼らの用件を先にしてやってくれ」
これ幸いと言わんばかりに、リーダーはその場から去ろうとするが、
「お待ちください。まだ確認が出来ておりません」
受付嬢は抑揚の無い声で待ったをかけた。
そう来たか。なら、こっちはこうさせてもらおう。
「なんだ、ならさっさと済ませてくれ」
そう言いながらリーダーを見やりつつ、一歩引いて見せる。
「いや、だから俺達は後でいいと……」
「それはダメだってこのお嬢さんは言ってるだろうが、いいから早くしろよ！」
声を荒げてダンッとカウンターを叩いてみせ、周囲の視線を集めさせる。
こっちはただの順番待ちをしているだけだからな、非は何もないので遠慮無く正論を突き付けさせてもらおう。
「そ、それは、その……」
分かりやすい大きな声と音に、リーダーは狼狽えている。
おいおい、それじゃ「疚しいもの隠してます」って言ってるようなもんだろう。
周囲も「なんだ喧嘩か？」「やれやれー！」と囃し立て始めているので、そろそろ収拾つけてほしいんだけどな。
「はーい、何の騒ぎ？」
すると、カウンターの奥からゆったりとした歩みで、ローブを纏った、青い髪を長く伸ばした女性が表に出てくる。
着ているものは制服ではないし、耳も長く尖っている辺り、エルフ……ギルドマスターだろうか？
「んー、『エトナ』ちゃん、状況説明してくれる？」
ギルドマスターらしきエルフの女性から、「エトナちゃん」と呼ばれた受付嬢は、彼らの荷物に目を向けながら、事態を説明する。
「はい。こちらの三名は、"メディリーフ“の採集依頼を受けており、納品も確認致しました。ですが、出立前にあの大きな包みを運んではいませんでした。危険物の可能性もあるとして、中を改めさせてもらおうとしましたが、のらりくらりと」
ん？あの大きな包みはよその町から運んできたものじゃないのか。
それにあの大きさで、しかもヴェイルワイバーンがひどく気が立っていたことも含めると、
……ははぁ、こいつらが何を運んでいたのか分かったぞ。
「そうだねぇ、もし本当に危ないものだったら良くないし、確認だけでもさせてもらえる？危なくないなら、ギルドとしても何も言わないから、ね？」
ニッコリスマイルのギルドマスター。なのにその笑顔にとてつもない"圧“を感じるのは気のせいではないだろう。
「それとも……何か、"悪いこと“をしようとしてたのかな？」
一歩一歩とギルドマスターが大きな包みに近付く。
「あっ、ちょっ、待っ……」
リーダーがそれを制止しようとするが、ギルドマスターは構わずに布を引っぺ返した。
布に覆われていたのは、一抱えはある大きな卵だった。
「これは……エトナちゃん、鑑定してもらえる？」
「はい」
ギルドマスターの目配せに、エトナはすぐに鑑定魔法を発動、魔法陣を広げて卵の情報を読み取り――読み取るまでもないだろうが――鑑定完了。
「鑑定結果、『ヴェイルワイバーンの卵』です」
やっぱりな。
ギルドマスターもちょっと困ったように苦笑している。
「うーん、飛竜種の卵かぁ……現在、カイツールのギルドでは飛竜種の卵の納品依頼は発注されてないんだけど、これ、どうしたの？」
「そ、その……た、食べてみたかったんですよ……」
するとリーダーはしどろもどろになりながら、ギルドマスターから目を逸らしながら理由を明かした。
「そっかぁ、食べてみたかったんだ？うんうん、気持ちは分かるよ。貴族の夜会なんかで、飛竜種の卵を使った料理とかあるし」
でもね、とギルドマスターは毅然とした態度で告げる。
「ギルドが認定した依頼以外で、魔物の卵を採取するのは、原則禁止だよ。これは、森の生態系を守るためでもあるから」
そう。
ギルドマスターが言うように、魔物の卵は基本的に採取してはいけないものだ。
危険な飛竜の個体数が減るからいいじゃないか、と思うかもしれないが、実はそうではない。
一定数の飛竜が生まれてくれないと、食物連鎖の均衡が崩れてしまう恐れがあるからだ。
過去に卵を乱獲した結果、絶滅してしまったと言う動物や魔物もいる。
ギルドが卵類の納品依頼を受諾する際は、調査隊がしっかりその地の個体数や卵の数を把握し、卵を採取しても問題ない、あるいは卵の数を減らすべきと判断された場合にのみ、受注可能になるのだ。
つまり、彼らはギルドに無断で卵の採取を強行し、その結果、卵を奪われたヴェイルワイバーンは当然怒り狂って卵を取り戻しに襲い掛かった、と言うわけだ……これで全ての出来事に合点が入った。
