「貴女様が次の女王です」「は？」～父親違いの三王女の中で、何もしなかった私が選ばれました～

第九話 第三王配は何もしない

　第三王配エクリオ・カランダッシュは、娘を女王にするために何もしなかった。

　人を集めず、手紙を書かず、セルリアの長所をまとめた資料も作らなかった。

　これは深い考えがあってのことではない。

　女王から勝手に動かないようにと言われたので、動かなかったのである。

　＊

　さて、セルリアとシモンが婚礼後の住まいを見て回った翌日、エクリオのもとへ生家から手紙が届いた。

　差出人は、カランダッシュ侯爵家を継いだ兄である。

　手紙には、セルリアが次期女王の候補となった件について、何か手伝えることはあるかと書かれていた。王室会議に近い者へ話を聞くこともできるし、侯爵家と親しい貴族へ、セルリアの人柄を知らせてもよいという。

　エクリオは朝食のあと、自室の窓際でそれを読んだ。

　卓には茶と、薄く焼いた林檎の菓子が置かれている。彼は手紙を最後まで読み、菓子を一つ食べてから書記を呼んだ。

「返事を頼む」

「どのようにいたしましょう」

「何もしなくてよい、と」

「それだけでございますか」

「せっかく尋ねてくれたのだから、礼も書いておこう」

　書記は紙を用意した。

「このたびのお心遣い、ありがたく存じます。セルリアの件は、陛下と閣僚の方々が公平にお決めになりますので、こちらから働きかけるつもりはございません。兄上にも、普段どおりにしていただければ幸いです」

　そこでエクリオは林檎の菓子をもう一口食べた。

「それから、先日もらった林檎がおいしかったと」

「同じ手紙へお書きしますか」

「菓子にもした、と書いてくれ。料理人が喜ぶ」

「かしこまりました」

　次期女王選びに関する手紙は、途中から林檎の話になった。

　もっとも、兄のほうもエクリオの性格をよく知っている。数日後には、政治的な返事ではなく、新しい林檎の籠が届くことになる。

「父上、今よろしいですか？」

　扉の外からセルリアの声がした。

「ああ、入りなさい」

　入ってきたのは、セルリアとシモンの二人だった。

　セルリアは数枚の布地見本を抱え、シモンは巻いた紙と小さな木箱を持っている。

「何か決まったのか？」

「温室を直してもらうことにしました」

「そうか。それはよかったな。あそこは前から雨漏りしていただろう」

「ご存じだったのですか」

「雨の日に入ったら、椅子が濡れていたからね」

「なぜ、そのとき直さなかったのです？」

「私が使う温室ではなかったからな」

　誰かへ知らせるくらいはしてもよかったであろう。

　しかしエクリオは、濡れた椅子を乾いた場所へ移し、その日は別の温室へ行ったらしい。

「屋根とガラスを直せば使えるそうです。それから、苺も植えます」

「冬にも食べられるのか？」

「春に少し早く収穫できるそうです」

「それでも十分だろう。楽しみだな」

　エクリオは空いている椅子を二人へ勧めた。

　シモンが卓の上へ巻いた紙を広げる。婚礼後に暮らす建物の簡単な見取り図だった。

「書斎には机を二つ並べることにしました。こちらがセルリアで、こちらが私です」

「同じ部屋にいるのに、手紙を書くのか？」

「父上、ほかの方へ書くのですよ」

「ああ、そうか」

「父上は、母上と同じ部屋でお仕事をなさったことは？」

「ないよ。ヴィオレッタは仕事が多いから、私がいたら邪魔になるだろう」

　自分にも何か手伝えるとは考えないあたりが、エクリオである。

　実際、政治に関する仕事なら、手伝わないほうが早い。

「それで、こちらが食堂です」

　セルリアが図の上を指した。

「朝食は甘いパンと卵料理を、少しずつ用意してもらうことになりました」

「どちらか一つでは駄目なのか？」

「俺とセルリアで食べたいものが違うんです」

「そういうことか」

「残らないよう、料理人と相談します」

「それなら料理人に任せるのが一番だ。毎日作る者のほうが、二人の食べる量もすぐに分かるだろう」

　エクリオは、たいへん素直に専門家へ任せた。

　なお、セルリアが分からないことを分かる者へ尋ねるのは、父親を見て育ったためでもある。

「父上にも、こちらの布地を見ていただこうと思って」

　セルリアは持ってきた見本を卓へ並べた。

　淡い青、若草色、生成り、細かな花模様。どれも温室へ置く長椅子に使うものだった。

「どれがよいと思います？」

「お前の好きなものにすればいいだろう」

　シモンが隣で笑った。

「俺と同じことを仰いましたね」

「シモンもそう言ったのです」

「では、二人で相談して決めればいい」

「相談しても、私が好きなものでよいと言うのです」

「シモンは、どれがいいんだ？」

　父親から尋ねられ、シモンは布地を順に見た。

「私は生成りがよいと思います」

「初めて聞きました」

「セルリアが青と若草色で迷っていたから、増やさないほうがいいかと思ったんだよ」

「今、増えました」

　三人は卓へ並んだ四枚を見た。

「父上は？」

「私は花模様がいいな」

「また増えました」

　セルリアは布地を集め直した。

　結局、今日は決まらないらしい。

「ところで父上、王位のことで、どなたかとお話をなさいました？」

「兄上から手紙が来たよ」

「伯父上から？」

「何か手伝おうかと書いてあった。何もしなくていいと返事をしたところだ」

「そうですか」

　セルリアは、それ以上尋ねなかった。

　父が自分を女王にしたくて動くとは、初めから考えていない。

「シモンの家には、王室卿から問い合わせが来たそうです」

「私のところにも来たよ。お前が幼い頃、どんな子供だったかと」

「何と答えたのです？」

「よく食べて、よく眠る子だったと」

「ほかには？」

「知らないことは人に尋ねる、と書いた」

　セルリアは少し考えた。

「それは今も同じですね」

「よいところだろう」

「王女の長所として、それで足ります？」

「約束を守るとも書いたよ。シモンと遊ぶ約束がある日は、昼寝の途中でも起きてきたからな」

「それは覚えております」

　シモンが言った。

「一度、髪の片側だけ潰れたまま来たことがありました」

「何歳の話です？」

「八歳くらいだったよな」

「はい。眠そうなまま、庭まで迎えに来ました」

「その話は王室卿へ書いていませんよね」

「髪については書いていないよ」

　エクリオは茶を飲み、林檎の菓子を二人にも勧めた。

「私は、お前が女王にならず、シモンと穏やかに暮らせれば、それでいいと思っている」

「私もです」

「私も、そのつもりです」

「なら、三人とも同じだな」

　話は簡単にまとまった。

「シモンなら、まあ安心だ。昔から知っているし、お前が困るようなことはしないだろう」

「はい。大切にいたします」

「もし困らせたら、二人で話し合いなさい」

「父上は何もなさらないの？」

「二人で話しても決まらなければ、相談に来ればいい。そのときは一緒に考えよう」

　初めから父親が決めるつもりはないらしい。

　セルリアは林檎の菓子を一つ取り、シモンはもう一度布地の見本を広げた。食べ終わったら、三人で長椅子の色を決めることになった。

　ただし、意見はすでに三つへ分かれている。

　その頃、第一王配はまだ娘を諦めきれず、第二王配は隣室へ移した系図を時々眺めていた。

　第三王配は、娘と婿候補に菓子を勧めていた。

　何もしないよう命じられ、本当に何もしない。

　しかも、自分が何もしないことに、特別な価値があるとも思っていない。

　のちに閣僚たちは、この第三王配の態度を高く評価する。

　本人はその日、四枚の布地から花模様を選んだだけだったが。