辺境支援部は赤字なので廃止――では、私たちが買い取ります

第4話「廃止を決めたギルド長」

「撤退した？」

　グレイグは聞き返した。

　王都冒険者ギルド本部。

　机の向こうに立つ職員は、青い顔をしていた。

「はい。オルフェン辺境伯領北部に出現した岩甲獣の討伐隊が、昨日撤退しました」

「負傷者は？」

「重傷三名、軽傷十一名。死者はいません」

　グレイグは息を吐いた。

　最悪ではない。

　だが、王都から精鋭を十二名送り、地方支部からも八名を加えた討伐隊だ。岩甲獣一頭に敗れる戦力ではない。

「何があった」

「討伐そのものではありません」

　職員が報告書を差し出した。

「補給が予定どおり届きませんでした」

「……補給？」

「三日目に食料と治療薬が不足しました。現地調達を試みましたが、予定していた村にも備蓄がありませんでした」

「事前に必要量を伝えていたはずだ」

「地方支部には」

「村への手配は？」

　職員が黙った。

　グレイグは顔を上げた。

「していなかったのか？」

「以前は、地方支部へ予定を伝えれば現地で手配されていました」

「誰がやっていた」

「確認します」

「続けろ」

「補給地点を変更し、東側の街道から荷馬車を回そうとしました。しかし途中の橋が修理中で、通行できませんでした」

「待て」

　グレイグは報告書を見る。

「提出された経路図では使用可能になっている」

「情報が古かったようです」

「いつの情報だ」

「四か月前です」

「四か月？」

　さらに報告は続いた。

　負傷者を後送するための荷馬車が足りなかった。

　事前報告にない魔物の群れが移動経路に現れた。

　予定していた補給地点が使えず、迂回路も通れなかった。

　討伐隊は岩甲獣と二度交戦し、どちらも優勢だった。

　だが治療薬と食料が減り、重傷者を安全に後送する手段もない。

　三度目の戦闘を続けることはできなかった。

　隊長は撤退を決めた。

　正しい判断だった。

　だからこそ問題だった。

　王国最大の冒険者ギルドが、魔物に負けたのではない。

　魔物と戦い続けることができなかった。

「補給、街道情報、荷馬車、魔物の情報。以前はどうしていたのか、全部調べろ」

「はい」

「今日中だ」

◇

　夕方。

　答えは揃った。

「辺境支援部です」

　報告に来た職員が言った。

　グレイグは黙った。

「補給物資については？」

「辺境支援部です。討伐隊の人数と日程を受け取ると、周辺の村や商人へ小口で発注していました」

「街道情報は？」

「辺境支援部です」

「荷馬車は？」

「辺境支援部です」

「魔物の情報もか？」

「はい」

　グレイグは眉間を押さえた。

「なぜそんな重要な業務が、辺境支援部の報告に上がっていない」

「業務ではなかったからです」

　グレイグは手を止めた。

「……何？」

「少なくとも、独立した業務としては」

　職員が調査結果を開いた。

「例えば街道情報です。辺境支援部に街道調査員はいませんでした」

「では、誰が調べていた」

「調べていません」

「話が見えない」

「薬草採取に行った冒険者が、橋が傷んでいると報告する。村へ荷物を届けた商人が、街道に倒木があると伝える。害獣駆除へ行った新人が、見慣れない魔物の足跡を見つける。辺境支援部は、それを記録していました」

　グレイグは黙った。

「魔物の分布も同じです。専門の調査ではありません。小口依頼を処理する過程で集まった情報です」

「では、四か月前というのは」

「辺境支援部を廃止して以降、地方支部へ日常的な情報が集まらなくなりました。地方支部が正式に調査した最後の記録が四か月前です」

　薬草採取。

　害獣駆除。

　小さな荷物の運搬。

　街道確認。

　どれも帳簿で見た。

　どれも手数料が安かった。

　だから整理した。

「荷馬車は？」

「商人との小口契約を組み合わせていました。必要な日に必要な場所へ、空きのある荷馬車を回していたようです」

「今から契約を結び直せ」

「難しいかと」

「なぜだ」

「すでに辺境支援ギルドと契約しています」

　グレイグは顔を上げた。

「商人が？」

「はい。ドーラ商会をはじめ、複数の商人が」

「村は？」

「多くが辺境支援ギルドへ小口依頼を持ち込んでいます」

「冒険者は？」

「新人を中心に、同じです」

「オルフェン辺境伯家は？」

「直接依頼を出しています」

　グレイグは椅子にもたれた。

　仕事が消えたわけではない。

　自分たちが捨てた。

　拾った者がいる。

　それだけの話だった。

「今回の損失は？」

　職員が別の書類を開いた。

「討伐契約の違約金が、金貨一万二千枚です」

「……一万二千？」

「はい。負傷者の治療費、装備補填、遠征費、撤退時の追加輸送費を合わせ、現時点で金貨一万六千八百枚です」

　グレイグは答えなかった。

「まだ確定していない請求があります」

「支払いはできるのか？」

「できます。ただし今年度の積立金を大きく取り崩します。予定していた二つの地方支部の改修と、新人訓練施設の増設は延期が必要です」

　グレイグは目を閉じた。

　辺境支援部が一年間で出していた赤字。

　金貨三百枚にも届かない。

　それを削った。

　そして一度の失敗で、金貨一万六千八百枚。

　五十年以上分だった。

◇

　翌日。

　グレイグは理事会の席に座っていた。

　昨日の報告書が、全員の前に置かれている。

　長い議論にはならなかった。

「辺境支援部の廃止を最終決裁したのは、ギルド長で間違いありませんね」

「ああ」

「今回の討伐失敗は、その廃止によって現地の補給、輸送、情報収集能力が失われたことが主因と認定されました」

「ああ」

「現時点の損失は金貨一万六千八百枚。今後さらに増える見込みです」

「ああ」

　グレイグは一度も否定しなかった。

　辺境支援部は赤字だった。

　廃止は数字に基づいた判断だった。

　だが、判断したのは自分だ。

　結果も出た。

「理事会としては、経営責任を問わざるを得ません」

「分かっている」

「本日付で、ギルド長職を解任します」

　グレイグはしばらく黙った。

　王都冒険者ギルドのギルド長になって十一年。

　長かった。

　だが、返事は短かった。

「分かった」

　誰も喜ばなかった。

　誰も責めなかった。

　ただ、必要な決定が下された。

　それだけだった。

「一つ、頼みがある」

「何でしょう」

　グレイグは机の上に置かれた、もう一枚の契約書を見た。

　同じオルフェン辺境伯領で確認された、別の大型魔獣。

　討伐契約は、すでに締結している。

「この一件だけは、私に処理させてほしい」

「理由は？」

「引き継いだばかりの後任に、いきなり同じ失敗をさせるわけにはいかない」

「勝算はあるのですか？」

「戦力はある」

　グレイグは答えた。

「足りないものも分かった」

　理事たちは顔を見合わせた。

　やがて一人が頷いた。

「分かりました。ただし、本部を出る前に後任への引き継ぎを終えてください」

「ああ」

　グレイグは契約書を手に取った。

　最後の仕事になった。

◇

　翌朝。

　グレイグは王都を出た。

　馬車が街道を進む。

　新しい情報は、もう必要なかった。

　必要なことは全部分かっている。

　だから、考える時間だけが余った。

　金貨三百枚。

　辺境支援部を一年維持したときの赤字。

　金貨一万六千八百枚。

　一度の失敗で出した損失。

　五十年以上分。

　まだ増える。

　数字を見て判断した。

　経営者として当然のことをしたつもりだった。

　赤字の部署を切る。

　利益の出る仕事へ人員を移す。

　何もおかしくない。

　だが、その赤字部署がなければ、利益の出る仕事そのものが成立しなかった。

　そして、その判断をした経営者も切られた。

　グレイグは窓の外を見た。

　帰っても、もうギルド長の席はない。

　辺境までは、まだ三日ある。

◇

　二日目。

　グレイグは、ミレアに渡した異動通知を思い出していた。

　王都の依頼管理部。今より高い給料。住居手当。

　自分はミレアを評価していた。

　大量の小口案件を事故なく処理する、優秀な職員だと思っていた。

　だが、その仕事が何を支えているのかは見えていなかった。

　午後から雨が降った。

　馬車の速度が落ちる。

　グレイグは一瞬だけ、それをありがたいと思ってしまった。

　到着が遅れる。

　ミレアに頭を下げる時間も遅くなる。

　あの日の会話が浮かんだ。

『後悔するなよ』

『しません』

　ミレアに、後悔する理由はない。

　では、自分は。

　考える必要もなかった。

「……誰に言っていたんだ、私は」

　雨音だけが返ってきた。

◇

　三日目。

　馬車がオルフェン辺境伯領へ入った。

　ここからは、報告書ではなく自分の目で見えた。

　街道沿いの村で、若い冒険者が二つの荷物を背負って歩いている。

　別の村では、商人の荷馬車へ木箱が積み込まれていた。

　少し進むと、街道脇で冒険者が壊れた柵を調べ、何かを書き留めている。

「あれは？」

　グレイグが御者に聞いた。

「辺境支援ギルドの仕事でしょう」

「分かるのか？」

「最近よく見ますから」

　それだけだった。

　珍しいものではない。

　説明するほどのものでもない。

　日常になっている。

　馬車はさらに進んだ。

　自分が廃止した仕事は、なくなっていなかった。

　村から村へ。

　人から人へ。

　今も普通に動いている。

　ただし、もう王都冒険者ギルドの仕事ではない。

◇

　四日目。

　中心都市が見えた。

　グレイグは鞄の中から、次の討伐契約書を取り出した。

　精鋭は用意できる。

　地方支部からも人員を出せる。

　戦力だけなら十分だ。

　前回だって、十分だった。

　それでも失敗した。

　食料が要る。

　薬が要る。

　荷馬車が要る。

　通れる街道を知らなければならない。

　村の備蓄を知らなければならない。

　魔物が昨日どこにいたのか知らなければならない。

　負傷者をどこへ運ぶのか、先に決めなければならない。

　それらを、一つにつなぐ者が要る。

　四日前なら、部下へ命じればよかった。

　今は違う。

　その者たちは、もう自分の部下ではない。

　そして自分も、もうギルド長ではない。

　馬車が中心都市へ入り、西倉庫街へ向かう。

　見覚えのある古い建物が見えてきた。

　入口には、以前なかった看板が掛かっている。

『辺境支援ギルド』

　グレイグは馬車を降りた。

　扉を開ける。

　机の向こうで、ミレアが顔を上げた。

「グレイグギルド長？」

　グレイグは少しだけ黙った。

「もうギルド長ではない」

「……え？」

「今回の討伐失敗の責任を取って、解任された」

　ミレアは何も言わなかった。

　慰められる方がつらかったかもしれない。

　責められる方が楽だったかもしれない。

　だが、どちらもなかった。

「それで今日は？」

　グレイグは鞄から契約書を取り出した。

「次の大型討伐がある」

「はい」

「王都冒険者ギルドは、すでに契約を結んでいる。戦力は揃えられる。だが、それだけではまた失敗する」

　グレイグはミレアを見た。

「力を貸してほしい」

　ミレアが少しだけ目を見開いた。

　それから、いつもの調子で答えた。

「依頼でしたら、お受けします」

　机の上から、一枚の依頼書が取り出された。

　依頼人。

　王都冒険者ギルド。

　受注者。

　辺境支援ギルド。

「こちらへ署名をお願いします」

　グレイグはその二行を見た。

　五十年以上かけて削減するはずだった金額を、一度の失敗で失った。

　ギルド長の職も失った。

　そして今、自分が廃止した仕事を、自分が金を払って依頼する。

『後悔するなよ』

『しません』

　あの日、後悔するなと言ったのは自分だった。

　グレイグはペンを取り、依頼人の欄に署名した。