第23話 聖女、謁見する。（２回目）
王宮に帰って汗を流して身支度を整えてから、わたしとライオネルは謁見の間に向かった。
無事にプロジェクトを完了したことを王さまに報告をするためだ。
「――以上が今回の一件の事の顛末になります」
王さまへの説明はライオネルが全部、手際よくやってくれた。
理路整然って言うのかな？
だからわたしは隣でうんうん頷いてるだけでよかったよ。
ほんとやることなすこと完璧なステキ王子さまのライオネルだね！
「そうか、うむ、うむ！ こたびの一件よくぞ解決してくれたクレア殿。ブリスタニア国王として、全国民を代表しクレア殿に心からの感謝の意を申し上げる」
王さまが深々と頭を下げた。
その目にはうっすらと涙まで浮かんでいる。
やっぱりこの人もライオネルのお父さんだけあって、すごくいい人なんだなぁ。
ちょっと――ううん、かなり顔は怖いけど……。
「褒美は後ほどとらせるとして。取り急ぎまずはクレア殿には子爵の位を与えようと思うのだが」
王さまの言葉を、
「ふぇ――？」
わたしは思わずアホみたいに聞き返した。
だって、ねぇ……？
子爵ってあれだよ？
貴族のことだよ？
わたしだってそれくらいは知ってるんだ。
男爵、子爵、伯爵、侯爵、公爵の順番に偉くなっていって、その上に大公――大公爵がいる。
子爵は、だから下から２番目の貴族ってことだ。
下から２番目とはいえ貴族は貴族。
そんなまさかわたしが貴族なんてねぇ(苦笑)
すると王様は、
「ふむ、子爵では不服であるか。では伯爵の位を与えよう」
さらにそんなことを言ってくるんだよ！？
いやいや王さま、逆ですから逆！
「えっと、あの、不服とかじゃなくてですね。むしろその逆で、えっと、それってわたしを貴族にしてくれるってことでしょうか？」
わたしは「まさかねー（半笑い）」と思いながらおっかなびっくり聞いてみたんだけど。
なのに――、
「ブリスタニア王国を救ってくれた英雄クレア殿に爵位を与えるのは、別に不思議なことではあるまいて」
王さまのほうが不思議そうな顔をするんだもん！
「えっと、あの、えーと……」
わたしは突然の展開にビックリしすぎてしどろもどろになってしまった。
そんなドンくさいわたしに、
「ふむ、話に聞いているとおりクレア殿はとても控え目な性格をしているようじゃの。なに、今まで通りに過ごしてもらってまったくかまわん。『水龍の巫女』として末永くこのブリスタニアを守って欲しい」
王さまは優しく言ってくれたんだ。
「わ、わかりました……こほん」
わたしは小さくセキをしてのどの調子を整えると、
「栄誉あるブリスタニアの貴族に列していただき光栄の極みです。感謝の言葉もありません。この大恩にはただただ忠義をもって応えまちゅ」
わたしはなんとなく知ってる（つまりよく知らない）貴族のしゃべり方を、どうにかこうにかひねくりだして言った。
そしてあと一歩というところで噛んでしまった……。
でも王さまとライオネルはそんなわたしを優しく見守ってくれていて――。
とまぁそういうわけでして？
リストラされてシェンロン王国を追放されたわたしが、なんとブリスタニア王国で貴族になってしまいましたとさ！
あはは、こんな都合のいい話、誰に言っても信じてもらえないよね、きっと。
はっ！？
もしかして夢だったり？
ありえるよ！？
わたしはほっぺを思いっきりつねってみたけど、うん、普通に痛かった。
ほっぺがひりひりする……。
王さまに謁見してるっていうのにいきなりほっぺをつねりだしたアホなわたしを、だけど王さまはぜんぜん怒るでもなく、
「ところでクレア殿はまだ結婚はしていないと聞いているが」
急にそんな話題を振ってきたんだ。
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